Маленького Демьена она обожала. Будь ее воля — и матери бы на руки брать не давала. Дана только дивилась этакой любви к чужому ребенку.
А потом с Тиной произошли изменения. Возможно, кто другой и не заметил бы, но не Дана, знавшая кузину всю жизнь. Тина стала одеваться более ярко, укладывать каштановые косы в замысловатые прически, то венцом, то крендельками, то корзинкой. И серьги с бусами нацепила.
— У тебя появился кто? — полюбопытствовала Дана.
Тина только рассмеялась лукаво.
— Может, да, а может, и нет.
— И кто он? — не отставала кузина. — Кузнец? Или хромой Китан?
Няня скривилась.
— Вот еще. Совсем ты, Дана, меня со счетов списала. Думаешь, я кого получше заинтересовать не смогу? Я ведь молода еще, тридцати не исполнилось. И хороша собой — скажешь, нет?
И она прогнулась в талии, закинула руки за голову, демонстрируя высокую пышную грудь и крепкую белую шею.
— Хороша, — согласилась Дана. — Так расскажи, кто же он?
Но Тина хранила свою тайну крепко. И только спустя неделю не выдержала, проговорилась. Оказывается, она познакомилась с одним знатным человеком, лоррном из Империи.
— Где же ты его повстречала? — удивилась простодушная Дана. — Вроде бы я у нас в городе никаких приезжих из чужих краев не видела. Скоро вот к празднику народ собираться начнет, хозяин отеля дополнительно обслугу нанял. Но имперцы к нам не заглядывают.
— Глупая ты, — со смехом сказала Тина. — Мой знакомый — человек непростой. Такой не станет у всех на виду в город въезжать.
— Отчего же?
И вот тут-то Тина и ошеломила кузину признанием. Оказывается, ее новый знакомый — отец самой лерри Дианы. И прибыл он в Деррн за своим внуком. Дана, похолодев, тут же вспомнила испуг лерри и ее слезы.
— Надо рассказать лерру Никласу! — воскликнула она.
— Стой! — выкрикнула Тина и схватила ее за руку. — Никому ничего не говори. Ты ведь не хочешь испортить мне жизнь?
— Тина, одумайся! О чем ты толкуешь? Отец лерри — страшный человек. Я знаю, она мне рассказала. Он угрожал, что убьет ее за непослушание.
Тина презрительно скривилась.
— Лерри-то рассказала? А о том, что она — единственная дочь, продолжательница рода, умолчала? Да-да, я все знаю. И не собирается он наказывать дочь. Зачем бы ему? Все, что он хочет — забрать внука.
— Так тоже нельзя, — твердо произнесла Дана. — Демьен — сын лерра, он должен воспитываться в клане.
— Ты думаешь только о роде лерра, — вспылила Тина. — У Никласа и Дианы будут еще дети. А род ее отца прервется, если он не заберет в Империю внука.
Спорили кузины долго. Наконец, Тине удалось уговорить Дану промолчать о появлении лоррна до конца праздника. А о том, что случилось потом, всем прекрасно известно…
— Они до сих пор снятся мне, — грустно завершила свой рассказ старуха. — Все, кто погиб в ту страшную ночь. Смотрят на меня с молчаливым упреком. Я ведь могла спасти их всех, понимаете? А я ничего не сделала.
— Вы думаете, это Тина подожгла дом? — спросила Мелинда.
Дана вздохнула.
— Не знаю, девочка. Вот правда, чем угодно поклянусь, не знаю. Не хотела в это верить никогда. Сама-то она, Тина, клялась, что только сонное зелье подлила. Мол, хотела сбежать с малышом, пока все спят. Получается, я спаслась только потому, что мне в ту ночь дурно стало, видать, что-то несвежее съела. Повезло мне.
— Но если не Тина, то кто тогда мог устроить пожар?
Дана уронила голову на сложенные руки и зарыдала.
— Если бы я только могла с уверенностью сказать, что моя глупая кузина не при делах. Увы. Она так хотела уехать. Мечтала, что станет в Империи настоящей лоррной. Я-то говорила ей, что никогда знатный господин на прислуге не женится. Это не наши оборотни, тем-то все равно, из какой семьи избранница, лишь бы Луна союз благословила. В Империи все не так. Только Тина меня не слушала. Мол, мне в Империи бывать не доводилось, так откуда бы знать о тамошних порядках?
Мы с Мелиндой растерянно переглянулись. Так кто же поджигатель? Насколько велика вина Тины в случившемся? И тут Джейк рывком поднялся со своего места.
— Чуете? — резко спросил он.
— Что? — удивилась Мелинда.
А я принюхалась и поняла, что именно так обеспокоило оборотня. До моего носа тоже донесся пока ещё слабый запах дыма.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Кира! Мелли! Следуйте за мной и помогите Дане, — распорядился Джейк.
Перекинувшись в зверя, он одним плавным движением перетек к двери и выскользнул в коридор. Запах гари стал ощутимее, я закашлялась.
— Дана, вставайте! — упрашивала Мелинда старуху, безуспешно пытаясь заставить ее встать.
Но та только мотала головой и повторяла бледными дрожавшими губами:
— Расплата. Вот она — расплата. Дождалась.
— Хватит! — рявкнула я, разозлившись. — Немедленно вставайте!
Удивительно, но Дана послушалась, поднялась и побрела, опираясь на палку, к входной двери. И едва не оказалась сбита с ног Джейком. Грозно рыча, он одним прыжком преодолел комнату и выпрыгнул в окно, выбив стекло.
— Что случилось? — пришла в недоумение Мелинда.
Я уже отчетливо расслышала треск пламени и ответила:
— Горит дом, как раз со стороны крыльца. В окно, быстрее!
Дана брела так медленно, что мне захотелось ее подтолкнуть. Хотя я и понимала, что пламя не сможет сразу охватить весь дом, но инстинкты отчаянно кричали, требуя спасаться самой. По бледному лицу Мелинды текли слезы.
— Дана, миленькая, пожалуйста, быстрее! — взмолилась она.
— Спасайтесь сами, девочки, — пробормотала старуха. — А мне уже, видимо, пора. Все они ждут меня там, за чертой.
— Что за глупости! — вскипела я, уже стоя у окна. — Так, Мелли, вылезай первая, а я помогу Дане.
— Тебе нельзя! — напомнила сестра, застыв рядом со мной и жадно хватая воздух приоткрытым ртом. — Лезь сначала ты!
К счастью, в окне показался Джейк, вновь обернувшийся человеком.
— Чисто! — возвестил он. — Около дома никого нет. Чего вы копошитесь?
Он вновь перемахнул через подоконник, подхватил Дану на руки и осторожно помог ей выбраться наружу. Следом вылезли и мы с Мелиндой.
— Кто это сделал? — спросила я, дрожа от нервного напряжения.
Джейк пожал плечами.
— Не знаю. А главное, не понимаю, чего он хотел добиться. Сейчас день, никто не спит, окна не заколочены. Подожгли кое-как, далеко огонь не пойдет, ну, крыльцо сгорит. Соседи уже прибежали, тушат огонь, слышите?
И правда, совсем рядом раздавались возбужденные голоса.
— К тому же можно выпрыгнуть в окно, — продолжила я. — Как мы, собственно, и поступили. На что же рассчитывал преступник?
— А вот на это, — ответила Мелинда звенящим от ярости голосом.
Я обернулась и увидела, как Дана грузно оседает на землю, держась за грудь, а моя сестра опускается рядом с ней на колени и накрывает ее руку ладонью.
— Ожидали, что Дана умрет от потрясения? — шепотом предположила я.
— Возможно, — так же тихо ответил мне Джейк. — Много ли старухе надо?
— Но кому это нужно? Все те, кто замешан каким-либо образом в старой трагедии, давно умерли.
— Значит, не все, — неожиданно жестко произнес Джейк. — Кто-то остался. И он очень боится, что Дана проболтается о его участии.
Мелинда склонилась над старухой, пытаясь продлить ей жизнь, не дать уйти.
— Мне показалось, будто она рассказала все, что знала.
— Возможно, есть что-то такое, что она утаила. Или же посчитала несущественным. Увы, в любом случае скоро мы этого не узнаем. Даже если она выживет, то тревожить ее разговорами пока не стоит.
Мелинда медленно опустилась на землю, и Джейк тут же бросился к ней.
— Что с тобой?
— Все в порядке. Просто надо отдохнуть немного.
Тем временем соседи уже потушили огонь — голоса слышались уже в доме.