— А зачем оповещать Совет? — не поняла Мелинда.
— Потому что в деле замешан чужой клан. А я имею право вершить правосудие только на своей территории. Если мы поймаем этого гаденыша здесь — он сам виноват. Но он ведь может и затаиться, узнав, что Джастин выложил нам сведения о золоте. Спрятаться на своей территории, где у меня нет никаких прав. А Совету подчиняются все.
— Тогда понятно.
— Так вот, — вернулся Морган к теме разговора, — самое большее через неделю мы назначаем дату и начинаем подготовку к свадьбе. Платье там, званый ужин, что ещё полагается?
Мелинда рассмеялась.
— Как у мужчин все просто: платье и званый ужин.
— А что здесь сложного? — удивился Морган. — Главное ведь все равно уже свершилось: Знак стоит.
— Хочу праздник, — капризно протянула я. — Гостей, красивый обряд, клятвы в вечной любви. Вот!
— Хорошо-хорошо, — пообещал Морган. — Будет тебе праздник. Такой, какой захочешь.
— А сейчас садись и пиши письмо, — велела Мелли. — Не то папа тебе устроит такой праздник, что вовек не забудешь. Пиши, кому говорю. Как раз до ужина успеешь.
«Дорогие мама и папа!
Хочу сообщить вам, что я вышла замуж. Вернее, свадьбы еще не было, но мы с Морганом уже стали мужем и женой…»
Нет, так не годится. От такого сообщения мама схватится за сердце, а папа — за розги. И мой возраст (и даже наличие у меня почти что супруга) его не остановят. Попробую еще раз.
«Милые мои мама и папа!
Хочу пригласить вас на свою свадьбу…»
Нет, и это не подходит. Нельзя сразу вываливать такую новость. Надо начать с чего-нибудь нейтрального. С погоды, например.
«Дорогие папа и мама!
В Ρравелин наконец-то пришла настоящая весна. Деревья уже покрылись листвой, а первоцветы успели отцвести. К сожалению, какой-то ненормальный тип повадился убивать девушек…»
Я в ярости разорвала лист бумаги. Совсем с ума сошла — писать родителям о нападениях! Сначала мне открутят хвост за то, что влезла в эту историю сама, а потом еще и всыпят за то, что втянула Мелинду. И Морган при таких условиях точно папе не понравится, хотя он ни в чем и не виноват.
— Кира, написала?
— Нет, — сердито отозвалась я.
— И что можно сочинять уже полчаса? — полюбопытствовала Мелинда. — Ты хочешь описать свои приключения, сложив о них поэму?
— Очень смешно, — огрызнулась я. — Посмотрю я, как ты будешь писать им о Джейке.
— А я так расскажу, — сообщала Мелинда. — Когда они приедут на твою свадьбу. Заодно и с Джейком познакомятся.
Мне осталось только позавидовать хитрости сестры. В конечном варианте мое письмо выглядело так:
«Дорогие мама и папа!
Мне очень нравится в Ρравелине. Погостив у дяди Саймона, я отправилась путешествовать. В поездке по южным территориям мне посчастливилось познакомиться с лерром клана рыжих тигров. Я бы очень хотела представить его и вам. Приезжайте, пожалуйста. Очень надеюсь, что Морган вам понравится.
Жду вас с нетерпением.
Ваша любящая дочь
Кира»
— Неплохо, да? — волнуясь, спросила я у Мелинды.
Сестра прочитала краткое послание и усмехнулась.
— Спорим, родители примчатся через день после того, как получат это письмо?
— Думаешь?
— Конечно. Захотят поскорее увидеть твоего избранника.
— Но я ведь ничего не написала о том, что мы с Морганом… что он и я… что мы…
— Они догадаются, — сообщила сестра. — Ладно, пойдем ужинать. Нас и так уже все ждут.
— Нет. Отдай сюда письмо. Его нельзя отсылать. Отдай, я напишу новое!
— Кира, перестань. Ты все написала правильно. Так что успокойся и пойдем поедим, наконец. Не знаю, как ты, а я проголодалась.
И Мелинда за руку потянула меня из комнаты. Письмо она предусмотрительно засунула в крохотную сумочку на цепочке, которую крепила к поясу.
Ночью меня разбудил негромкий стук в дверь. Наверное, будь я человеком, то и не услышала бы его. Но моя звериная половина в последнее время все время пребывала настороже, чутко улавливая звуки и запахи.
— Кому там не спиться? — недовольно проворчал Морган, зевнул и встал с постели.
— Лерр! — донесся до меня приглушенный, но все равно взволнованный голос Джейка. — Лерр, я поймал его. Пытался залезть в окно, как вы и говорили.
— Хорошо, я сейчас оденусь и приду.
Сонливость мигом слетела с меня. Я вскочила и схватила халат.
— Я с тобой! Джейк ведь поймал убийцу, да?
Морган скептически приподнял бровь.
— И ты собираешься беседовать с ним в таком виде? Планируешь поразить его своим домашним видом и заставить разговориться?
Я стукнула не к месту развеселившегося лерра по груди.
— Тогда подожди, пока я оденусь. Ясно?
Он не стал спорить. Помог мне застегнуть платье, крепко взял за руку и повел сначала по коридору, а потом вниз по лестнице.
Комната Даны находилась на втором этаже. По просьбе Моргана старуха весь вечер провела у окна, сидя в кресле так, чтобы ее можно было заметить с улицы. Преступника поймали, когда он пытался влезть в распахнутое окно, скрутили и оттащили в соседний номер. Рот ему заткнули, но даже если бы ему и удалось закричать, то на помощь все равно никто бы не пришел — персонал отеля предупредили о том, чтобы никто не вмешивался.
Обо всем этом скороговоркой поведал Джейк, пока мы шли к номеру, где Рик караулил пойманного убийцу. Сердце у меня колотилось, дыхание перехватывало — неужели я сейчас увижу того мерзавца, который убил моих деда с бабкой и оставил сиротой моего отца? Узнаю, что толкнуло его на такое страшное деяние? Когда мы подошли к двери номера, у меня тряслись руки. Морган обнял меня, прикоснулся поцелуем к виску.
— Не бойся, — ласково шепнул он. — Я с тобой.
Но я не боялась, просто сильно нервничала. Пришла пора узнать наконец-то правду.
Вот только я оказалась совсем не готова к тому зрелищу, которое предстало моим глазам. Посреди комнаты, крепко привязанный к стулу, сидел…
— Рольфус! — изумленно воскликнула я. — Нет, это какая-то ошибка. Он ведь любил Диану, даже хотел забрать ее сына себе и воспитать, как своего ребенка. Он специально приезжал в Деррн после пожара, а потом и вовсе переселился сюда. Морган, это не мог быть Рольфус.
— Однако же именно его я поймал в тот момент, когда он пытался проникнуть в комнату старухи, — заметил Джейк.
— Ρольфус? Да он и сам стар. Он еле ходит с палкой.
— Ошибаешься, лерри. Да, старикан любит поворчать и пожаловаться на здоровье, однако же он вполне еще крепок. А уж в зверином облике и вовсе некоторым молодым фору даст, — подал голос Рик.
— Но зачем ему убивать Дану? — никак не могла успокоиться я. — Он ведь сам меня к ней направил. И к плотнику Рейвену, и к близняшкам.
— А это мы сейчас у него и узнаем, — пообещал Морган.
Он подошел к пленнику и освободил ему рот.
— Ну, Кира, спрашивай. Рольфус, ты ведь понимаешь, что отпираться бессмысленно?
— Понимаю, — хрипло ответил старик.
Но я все никак не могла прийти в себя. При первой встрече Рольфус показался мне таким добродушным, таким располагающим к себе, таким надежным, в конце концов. Пожалуй, он даже немного напомнил мне родного деда, единственного, которого я знала, — маминого отца.
— Это ведь ошибка, да? — с надеждой спросила я. — Рольфус, скажите, вы ведь не хотели убить Дану?
Но он только опустил взгляд. А ответил спустя несколько мгновений.
— Увы, лерри. Теперь, когда все открылось, мне даже, пожалуй, стало легче. Так долго я носил в себе этот груз, этот страх. Вам всем меня не понять. Не понять, как из чувства вины и ежедневного ожидания разоблачения превращаешься в монстра, готового на все. И мне ведь недолго осталось.