Лада подошла ближе и наклонилась, чтобы прочитать неприметную алую надпись в самом углу, у рамы.
«Лето Создателя нашего тысяча двести двадцать шестое».
Быстрым шагом вернувшись назад, Лада приставила на место оторванную доску. Пора было выбираться назад и поговорить с друзьями. Может, Мстислав не лгал — в этих землях вовсе нет упырей, и они — лишь крестьянские сказки.
Но не может быть такого, чтобы люди не менялись на протяжении сотни лет.
Лада слишком торопилась на пути обратно и не смогла избежать падения на злополучных ступеньках в темноте. Похрамывая, она добралась до выхода из коридора и замерла, прислушиваясь. Но вокруг было тихо. Лишь едва слышно доносилась песня крестьянских женщин от подножья холма.
Выбравшись, Лада поспешила к друзьям, надеясь, что они уже вернулись и ждут её. Мимоходом оглядев себя, охотница убедилась, что вся одежда покрыта пылью и паутиной.
«Только бы не попался кто-нибудь по дороге!»
Но, видимо, людей в поместье было и правда немного. На пути не встретилось ни домашних слуг, ни зловещего помощника боярина. Без препятствий Лада добралась до своей постели, рухнув на неё и прислушиваясь к боли в колене. Дав ей немного утихнуть, Лада поднялась и первым делом очистила себя от грязи, насколько смогла. Затем проверила комнаты своих товарищей. Там было пусто, но вскоре послышались шаги, и Лада в последний момент укрылась за дверью.
— Благодарим за прогулку! — раздался голос Мормагона, приглушённый деревом. — Было очень познавательно! Такую богатую историю нечасто встретишь в пограничных поместьях! Удивительно, что при всех войнах и бурных перипетиях истории вы смогли сохранить свои земли нетронутыми!
Кажется, его собеседник что-то ответил, но так тихо, что слов было не разобрать.
— И тебе доброго дня! Думаю, завтра утром мы уже покинем ваши благословенные земли и отправимся дальше. Да пребудет с тобой благодать Создателя!
Снова тихий ответ и удаляющиеся звуки шагов.
— Проверь, не воротилась ли Лада, — велел Дроган.
— Я здесь, — отозвалась охотница, чуть приоткрыв дверь.
Увидев её, Дроган не смог сдержать усмешку, а Мормагон открыто рассмеялся.
— Прости, — тут же осёкся он, взглянув на выражение лица охотницы. — С тобой всё в порядке? Выглядишь так, будто женское естество твоё не смогло противиться природному влечению, и ты решила изгнать нечестивую пыль и грязь из дома, в котором мы нашли кров и пищу.
— Господь завещал нам «не убий», — мрачно проронила Лада. — Но, кажется, ничего не говорил насчёт «не давай в зубы ближнему своему».
— Он велел возлюбить ближнего, как самого себя, — напомнил музыкант.
— А я любя, — пообещала охотница, сжимая кулак.
Между тем Дроган прошёл к своей поклаже и, порывшись в ней, вытащил тряпку. Смочив её водой из бурдюка, протянул Ладе.
— Остынь. Приведи себя в порядок, чтоб не вызвать подозрений. Потом я попрошу у слуг воды. А пока рассказывай, что нашла.
Протирая одежду и лицо, Лада коротко поведала о том, что успела узнать за это время. Когда рассказ подошёл к концу, Дроган скрестил руки и прижался спиной к стене.
— Может ли быть так, что женщина, запертая в комнате, это та же, что изображена на картине?
Лада пожала плечами.
— Кто её знает? В любом случае, не думаю, что мы чего-то добьёмся от неё.
— Смогла бы эта сумасшедшая старуха выткать полотно, которое подсказало, где её искать? — спросил Мормагон.
Ладе оставалось лишь развести руками.
— Так много вопросов. Так мало ответов.
— Лада, — Дроган сделал паузу и внимательно посмотрел на названную сестру. — Та женщина говорила, что Мстислав — это зло. Боюсь, нам придётся удостовериться в этом.
— Что? — спросила Лада, нахмурившись. Затем поняла, куда клонит брат и запротестовала: — Нет! Нет, я не буду этого делать, должен быть другой способ!
— Времени мало. Скоро нас выгонят отсюда за то, что шастаем, где ни попадя. Поторопиться нужно.
Лада яростно скребла одежду тряпкой.
— Что происходит? — решил уточнить Мормагон.
— Он предлагает мне воспользоваться моими способностями. Сотворить заклинание прорицания.
— Так в чём проблема? Я видел, как ты это делаешь.
Охотница покачала головой.
— То были лишь мелкие фокусы. Прорицание — это уже серьёзно. Я не хочу прибегать к нему.
— Да почему же?
— Из-за того, чем является магия, понятно? — выкрикнула Лада, поднимаясь на ноги и отходя к окну.
Она обняла себя руками, и некоторое время следила за солнечным лучом, пронзившим набежавшее облачко. Постепенно охотница успокаивалась. Её спутники молчали. Наконец, Лада продолжила.
— Так получилось, что магия — часть меня. Я откуда-то знаю, как формировать заклинания. Люди боятся подобных мне, и не просто так. Но среди священников есть и другие, кто разбирается в этих материях лучше, чем позволено обычным людям. От них я и узнала, что топливом для магии служат души людей, попавших в Навь после смерти. Понимаешь? Магия буквально пожирает их.
Глава 30
Мормагон выглядел поражённым.
— Магия пожирает души людей? — переспросил он. — Ты уверена в этом? Любая магия?
Лада никогда до этого не видела музыканта таким серьёзным и сосредоточенным. Он хмурился и потирал подбородок, погрузившись в свои мысли.
— Так мне сказали книжники. Уверена, они хорошо разбираются в этом вопросе, и не стали бы мне лгать.
— Чего это ты так забеспокоился? — спросил Дроган.
— Это ужасная и пугающая новость, как по мне. А ты знал об этом?
Воитель усмехнулся.
— Моя названная сестра — ведьма. Конечно же, я знал.
— Не смей называть меня ведьмой. Ты знаешь, что я этого не люблю. И стараюсь не пользоваться своими способностями без необходимости. Я и сейчас не вижу причины для сотворения такого серьёзного заклинания.
— Она права, — рассеянно сказал Мормагон. — Нам ведь не обязательно знать, действительно ли боярин Мстислав — злобный выродок. Мы можем просто освободить запертую в комнате женщину, и тогда он обязательно проявит себя.
Дроган покачал головой. Подошёл к кровати и поднял походный мешок.
— Так-то мы отплатим за гостеприимство. Ладно, если он и правда — чудовище, поделом ему. Но нам придётся быстро уходить. Не забывайте — он всё же боярин, а не какой-то оборванный бродяга. К тому же, мы на чужой земле. Мормагон, отправляйся в конюшню и подготовь лошадей. Мы с Ладой разберёмся — и к тебе.
Призыв к действию выдернул музыканта из состояния задумчивости. Шутливо отсалютовав, он повернулся и вышел за дверь.
— Идём. Заберёшь свои вещи.
Лада последовала за Дроганом. Ненадолго заглянув в комнату, где провела ночь, она прихватила мешок и присоединилась к названному брату.
— Не попался бы кто по дороге. Выглядим мы нынче очень уж подозрительно, — проворчал воитель.
Им повезло. Коридоры были пусты. Не было слышно ни голосов прислуги, ни шагов. Даже песни крестьян стихли. Лишь беззаботно щебетали где-то за окном птицы и гудели насекомые. Запах старого дерева смешивался с ароматом цветов, приносимым лёгким ветром снаружи, создавая неповторимое, странное сочетание. Словно жизнь и смерть переплелись в этом доме в тесный, неразрывный клубок.
Хотя за окном было ещё светло, коридоры плотно оплетала паутина теней. Солнце понемногу начало клониться к закату.
— Вот эта дверь, — указала Лада.
Дроган кивнул, подошёл к ней и внимательно осмотрел замок.
— Староместная работа. Узнаю руку тамошних мастеров. Так просто его не вскроешь.
— Что ты предлагаешь?
Пальцы Дрогана скользили по древесине.
— Любопытно. Эту дверь явно не единожды ломали. Кажется, что эта железная накладка — для усиления, однако она просто закрывает трещины. Смотри, вот тут. Даже гвозди еле держатся. Дай-ка свой кинжал.
Лада вздохнула, протягивая оружие.