Мормагон не сдержал восхищённого вздоха, глядя на маленькую голубую искорку в темноте.
— Как бы то ни было, магия может быть красивой.
Дроган кивнул.
— Что теперь?
— Идём по следу. Путеводный огонь показывает направление на то, что я держала в уме при сотворении заклинания. Но обходить препятствия нам придётся самим. К тому же, я знаю только имя нужного нам человека, а также то, что он был другом княжича Хольга. Указания нечёткие, поэтому временами огонёк может немного как бы зависать в воздухе без движения.
С этими словами Лада осторожно выбралась из кустов. Она пересекла открытое место, направляясь, к большой мраморной статуе, изображавшей молодую женщину, сложившую руки на груди в немой молитве Создателю.
Лада узнала её. Святая Катарина. Ведьма-язычница, узревшая свет Создателя и обратившаяся в истинную веру.
Переждав пару минут в её тени, пока невдалеке смолкнет тихий разговор проходивших по краю парка дружинников, Лада двинулась дальше. Стремительной походкой она пересекла дорожку и нырнула в густой мрак проулка у роскошного трёхэтажного особняка, украшенного на фасаде диковинным цветным камнем. Пробравшись задворками, путники оказались у широкой мраморной лестницы, плавно изгибавшейся вправо.
Тут и произошло то, о чём предупреждала Лада. Когда она двинулась к ступеням, огонёк моргнул, и прошёл сквозь тело женщины, оставшись на месте.
— Что случилось?
Дроган нахмурился, едва не налетев на резко остановившуюся охотницу.
— Надо подождать.
Мормагон огляделся по сторонам. На лице его отражалось беспокойство.
— Мы здесь как на ладони. Нужно отойти.
Лада мотнула головой.
— Если далеко отойдём от огонька, он может погаснуть.
— Дурацкое заклинание! — в сердцах воскликнул музыкант.
— Без него мы и сюда бы не добрались.
— Ладно. Ну, скоро он там?
— Не знаю, — огрызнулась Лада, — он мне не говорит!
Ей начинала передаваться нервозность спутника. Тот с беспокойством оглядывался по сторонам, теребя рукоять топорика, заткнутого за пояс. Словно в ответ на его беспокойство, вдалеке послышались голоса.
— Ну? — прохрипел Мормагон.
Музыкант явно изо всех сил сдерживался, чтобы не сбежать.
— Ждём, — мрачно проронил Дроган.
Воитель подобрался, перехватив рукоять топора.
Голоса приближались.
— Ну, что там?
— Ждём! Заткнись уже!
Лада криво усмехнулась.
«Интересно», — подумала она вдруг удивительно спокойно, — «сбежит, или нет?»
Голоса раздались у самого поворота. Ещё несколько мгновений — и дружинники увидят замерших у лестницы нарушителей.
Мормагон дёрнулся.
— Бежим уже, потом новый сделаешь!
— Ещё на одно такое заклинание у меня не хватит сил, — спокойно ответила Лада.
— Жизнь дороже!
Охотница взглянула в глаза приятеля. Зрачки его были расширены.
— Беги, — коротко сказала она.
Плечи музыканта поникли.
— Вот как ты обо мне думаешь? Что я вас брошу после всего этого? Да если бы не вы, я, может, ещё из Жигани б не выбрался. Святые зайчики, он дёрнулся! Вперёд!
И правда — огонёк вздрогнул и переместился. Схватив Дрогана за плечо, Лада бросилась вверх по лестнице. Мормагон бежал следом, перепрыгивая по несколько ступеней за раз.
Если кто-то из дружинников и услышал посторонние звуки, то не придал этому значение. Погони не было. Беглецы остановились наверху, тяжело дыша.
— «Святые зайчики»?
Лада повернулась к Мормагону. Музыкант в ответ пожал плечами.
— Запаниковал. Почему-то в голову вдруг пришли зайцы, которых я видел на полях нескольких манускриптов. Монахи изобразили их в виде известных святых. Не знаю, что их натолкнуло на эту идею, но мне они запомнились.
— Да уж, — хмыкнул Дроган. — То ещё, должно быть, было зрелище.
Мормагон открыл рот, видимо, собираясь подробнее рассказать о запавших в душу рисунках, но Лада решительно оборвала его.
— Мы ещё не пришли. Рано расслабляться.
Не дожидаясь ответа, она распрямилась и направилась в ту сторону, куда указывал путевой огонь. Вперёд тянулась широкая мощёная аллея, но Лада не решилась идти по ней. Вместо этого она кралась в тени деревьев, росших по краям. За ними рядами выстроились особняки, слепо глядевшие в темноту чёрными провалами окон. Если бы кто-то из их обитателей выглянул наружу, то непременно увидел бы странные тени, скользившие мимо. К счастью, таких полуночников не отыскалось, и вскоре путевой огонь указал на один из домов. Лада обошла его, чтобы убедиться, что отыскала нужное место. Это было узкое высокое строение из жёлтого кирпича. В вытянутых стрельчатых окнах виднелись разноцветные стёклышки витражей.
Мормагон присвистнул.
— Ну как, похоже на жилище княжеского приятеля?
— Вполне, — кивнул Дроган. — Но теперь у меня возник вопрос, который отчего-то не пришёл в голову раньше. Что делать теперь? Не можем же мы просто вломиться внутрь. И стучать нет смысла — откроет слуга, который позовёт стражу. В таком доме наверняка есть охрана.
— Я залезу к нему, — сказала Лада.
Дроган скривился, будто проглотил скисшее пиво.
— А в этом есть смысл, — согласился с охотницей Мормагон. — В конце концов, если бы меня посреди ночи разбудила красивая женщина, я бы, по крайней мере, узнал, что ей нужно. Мало ли, вдруг…
— Спасибо за поддержку, но остальное оставь при себе. Прошу тебя.
Музыкант оскалился и подмигнул.
— Дроган, у тебя верёвка и крюк?
Воитель молча вытащил моток и протянул названной сестре. Та скинула походный мешок, плащ, самострел и налегке отправилась к ближайшему балкону. Лада не знала, где искать комнату Горста, но та, скорее всего, была на верхнем этаже. Наверняка здесь, как и в Миргороде, на первых этажах обитали слуги.
Легко зацепив крюк за перила, Лада поднялась по верёвке, быстро перебирая руками и ногами. Пара мгновений, и женщина спрыгнула на пол, аккуратно отворила дверь. По ту сторону тянулся полутёмный коридор. Охотница неслышно двигалась вперёд, внимательно оглядываясь.
Внешность хозяина дома, пусть и приукрашенную, она узнала довольно быстро. Лада не успела дойти и до середины коридора, но трижды ей на стенах попадались портреты одного и того же человека, выполненные в полный рост. Каждый раз он блистал изукрашенными парадными одеждами поверх отделанных золотом доспехов.
«А он тщеславен», — улыбнулась про себя Лада. — «Похоже, нужно просто найти самую красивую дверь».
Такая обнаружилась в самом конце коридора. Две створки из белого ясеня, украшенного позолотой. В изящном рисунке угадывалось изображение оленя. Следовало отдать должное хозяину — в работе чувствовалась рука истинного мастера. Лада чуть замешкалась, прежде чем толкнуть дверь — ей казалось, что она касается грязными руками произведения искусства.
Её взору открылся большой зал. На миг Ладе подумалось, что она ошиблась, и комната хозяина — в другом месте. Здесь же — светлица для приёма важных гостей. Но нет — на спинку стула был небрежно накинут кафтан. Точь-в-точь как тот, в котором Горст щеголял на одной из картин. Роскошные шёлковые шаровары лежали рядом на полу.
«Надеюсь, он сейчас один», — запоздало подумала Лада, разглядев в глубине зала дверь во внутренние покои.
Пройдя по ковру, целиком покрывавшему пол, охотница тихонько заглянула внутрь. На огромной кровати, в ровном свете свечи, храпел невысокий полноватый человек, весьма отдалённо напоминавший своё изображение на картинах. Недавно он метался во сне — покрывало съехало на пол, простыни смялись, подушка лежала на самом краю. Лада приблизилась, пристальнее взглянув на свечу. Она прогорела почти наполовину, и будет гореть ещё около часа. К этому времени служанка, должно быть, придёт её заменить.
Что ж, массивный серебряный канделябр может пригодиться, если переговоры пойдут не по плану. Впрочем, что делать потом у Лады не было решительно никакого представления. Глубоко вздохнув, она опустила свои пальцы на лоб Горста.