– Крис Вэнтел, меня зовут второй епископ Гардин, а это второй епископ Протвар. Ты можешь обращаться к нам ваше святейшество. Не возражаешь против тамшарского? Ты ведь им отлично умеешь пользоваться, – дружелюбно начал беседу жрец.
– Не возражаю. Так что вы от меня хотите? – спросил я в лоб.
– Мы хотим, чтобы ты был полезен Тамшару или… – Гардин запнулся.
– Или бесполезен для других стран, – продолжил Протвар.
– Его святейшество верно говорит. Сперва, позволь узнать, что ты делал в Храме Древних?
– С чего это вы решили, что я буду сотрудничать? К тому же на мне стоит блок, я просто не смогу вам ничего рассказать.
– Мы в курсе, – бесстрастно произнес лысый епископ.
– Тебе уготована высокая честь. Ты предстанешь перед Владетелем, – сообщил мне отнюдь не радостное известие Гардин.
– Это что значит? – спросил я с подозрением.
– Не беспокойся, скоро сам увидишь. Архиепископ Нуше уже вернулся из поездки и желает встретиться с тобой перед ритуалом. Обращаться к нему только уважительно. Ваше высокопреосвященство. Все ясно?
– Да, – язык сломаешь, ну да ладно. Морт с ним с архиепископом, а вот таинственный ритуал мне совсем не нравится.
– Хорошо, следуй за нами.
Кабинет Нуше был обставлен без особой роскоши. На полках можно было заметить многочисленные церковные и научные трактаты и книги.
– А, ты, должно быть, Крис Вентел, – обратился ко мне суховатый старичок с редкими волосами.
– Да, ваше высокопреосвященство.
– Что ж, ты стал очень известной личностью. И я в своем роде горд, что заботу о тебе доверили нашему баросскому храму, – очень сложно было понять, о чем думает этот незаурядный человек. – Вчера я удостоился слова Владетеля, – просто поведал нам архиепископ. – А сегодня ты предстанешь перед ним. Дам тебе совет. Не делай необдуманных поступков и отнесись к Великому со всем почтением.
– Я постараюсь.
– Вот и славно. Подготовьте все к церемонии, – приказал архиепископ к жрецам.
Далее последовали водные процедуры, где меня тщательно вымыли и натерли пахучими маслами. Также мне выдали чистую одежду. Теперь не стыдно и с богом побеседовать. Оставшиеся минуты я провел словно на иголках. Я обдумал тысячу разных вариантов разговора. Все-таки не каждый день выпадает такой шанс. Может, я смогу даже узнать нечто важное.
Вскоре меня провели в один из залов храма с аккуратным алтарем на возвышении. Даже лишившись своих способностей, я видел, исходившую от алтаря темную силу. Гардин и Протвар уселись на специальные коврики и согнулись в ритуальном поклоне. С одной стороны зала я заметил несколько восседающих жрецов во главе с архиепископом.
Епископы затянули заунывную молитву на каком-то старом наречии Тамшара. Меня препроводили к возвышению у алтаря и оставили стоять. Я с содроганием и интересом принялся наблюдать за происходящим.
От алтаря начали расходиться слабые серебристые волны. Постепенно пульсация артефакта становилась все сильнее и сильнее. Меня обдавало этими пробирающими до костей волнами с головы до ног. В один момент пульсация прекратилась, и сверху в монолит вонзился тонкий серебристый луч. Если отрешиться от происходящего, то было очень красиво.
Я почувствовал чей-то взгляд. Мурашки прошли у меня по спине. Это был Его взгляд!
– Ты несешь в себе утерянный дар Аскориотов, что пришли в этот мир первыми из разумных, – серебристым дымком прошелестел голос у меня в голове.
– Ты был выбран для работы с их наследием, – констатируя факт, поведал Владетель. Очевидно, имелся в виду АКЭПП.
Минуту длилось молчание.
– Ты можешь стать моим союзником… Не хочешь… Твоя воля, человек.
– Могу я спросить? – мысленно направил я сообщение собеседнику, но был проигнорирован.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, я ждал окончания ритуала. Епископы застыли в напряженных позах. Можно было предположить, что они получают указания от своего дражайшего повелителя.
Внезапно серебряный луч исчез, и по прошествии нескольких мгновений алтарь вернулся к своему первоначальному виду. Епископы, пребывавшие до этого на коленях, поднялись, поклонились и четырежды перекрестились.
Я решил, что молчание уже можно нарушить:
– Мм, каков же вердикт Владетеля?
– Ты станешь жрецом, – задумчиво произнес второй епископ Протвар.
– Кто? Я?!
Глава 9
– Да, именно ты. Таково Его слово, – ответил Гардин. – А вот, кстати, твои будущие наставники, – жрец указал на пару человек в зале.
Ба, да это же та эффектная парочка клоунов. Видимо, именно они отвечают за обучение молодых жрецов. А что? По-моему, неплохой опыт. Остальные стихии то никуда от меня не денутся. Вдобавок я научусь управлять магией тьмы.