– Мне надо в Иллорию. Я заплачу за помощь.
Эльфы немного посовещались на своем зубодробительном наречии:
– Мы можем провести тебя. Сколько ты предлагаешь?
– Пятьдесят иллорийских золотых, – немного подумав, ответил я.
Темные приняли решение очень быстро. Подозрительно быстро.
– Мы согласны, – командир группы раздал приказы, и остальные спешно начали приготавливаться к отъезду. Судя по ушным украшениям, все они были из одного клана. Странно, что они так быстро согласились, не получив никаких гарантий выплаты денег с моей стороны. Хотя… Насколько я помнил, эльфы презирали любые торговые документы. Нарушивший уговор получал в свои враги целый клан. Судя по уверенным лицам эльфов, клан у них не самый захудалый. Я немного был знаком с системой управления темных в Арратских горах, но про темноэльфийское королевство знал куда меньше.
Даже про мою одежду и внешний вид ничего не спросили. Будто им все равно. Ох, не нравится мне все это!
Мне была выделена тихая кобылка, раньше перевозившая припасы. Путешествие проходило без происшествий. Мои попутчики избегали населенных пунктов, еще больше усиливая мое подозрение. На ночь мне приходилось сооружать простенький артефакт-сигналку, да и днем тоже нужно было быть начеку. Я постоянно сверялся с приметами, чтобы не потерять направление пути.
Я нервно спал, когда в моей голове раздался знакомый голос:
– Хранитель!
– А! Что? Ак, ты что ли?
– Да, мне удалось связаться с тобой.
– Молодец. Как там дела на фронте?
– По мощным энергетическим выбросам следует, что основные события сейчас разворачиваются в Ромалии. Однако тамшарцы недалеко продвинулись от границ.
– Это радует.
– Могу предположить, что война окажется затяжной.
– Ясно. А я побывал на этом маяке, представляешь? – через ментальный канал я попытался передать те чувства, что я испытал при перемещении и когда оказался на маяке, спасшись от гибели.
– Я рад, что ты уцелел.
– Спасибо, я тоже рад!
– Нового Хранителя будет отыскать проблематично, – между делом заметил Акепп.
– Вот значит как? Ну, спасибо!
– …
– Сколько мне до Иллории осталось?
– Я не располагаю точными данными о государственных границах. Могу предположить, около двухсот семнадцати километров.
– И это неточные данные? Ладно, ты можешь связаться с кем-нибудь?
– Это противоречит моим установкам.
– Никакого толку от тебя!
– Без меня бы на планете воцарился хаос.
– Ну, лично для меня никакой выгоды! Где же награда за труды? Там артефакт какой мощный или денег хотя бы?
– У меня есть небольшой резерв драгоценных металлов и камней.
– Во! Другой разговор! Как-нибудь, заскочу к тебе.
– Для большей надежности следует отремонтировать оставшиеся контуры.
– Сделаю, куда я денусь? Ладно, я досыпать, а ты не мешай, – я зевнул во весь рот. – Если будет… важная… информа…ция, сообщай… – устав в седле за день, я мгновенно провалился в сон.
– Во, влип! – первое, что пришло мне в голову, когда я огляделся вокруг магозрением. Мои темные спутники следовали по дороге, как ни в чем не бывало. Лес постепенно ослабил свою хватку, и впереди показались низкие строения. Вскоре моему взору предстал здоровый алтарь, имевший некоторое сходство с местом моего перемещения с маяка. Больше похожий на святилище темных. Когда я опомнился, магозрением уже были видны множество магов, скрытых плохенькими амулетами.
– Ну, давай, родная, – шепнул я лошадке и передал животному солидную порцию магии жизни. Подхлестнув животное, я помчался через поле на юг. Подальше от непонятного капища.
Когда темные эльфы соглашаются проводить незнакомого человека, только такой наивный дурачок, как я, не заподозрил бы ловушки. Ничему я не учусь.
– Постой, ты куда? – вроде бы удивленно воскликнул эльф-переводчик. Однако полетевшие мне вслед заклинания развеяли миф о доброте темных попутчиков окончательно. Я выставил сзади земляной щит. Боевые амулеты отряда длинноухих не имели никаких шансов пробить мою защиту.
Маги, которых я заметил издалека, шустро повыскакивали из засады. Некоторые нетерпеливые личности с ходу отправили в меня несколько шаров, но ни один не попал. Держаться на открытом пространстве – глупо. Таким темпом, животное скоро падет, и я останусь один на один с толпой этих ненормальных. Впереди показался мрачноватый лес, куда я и направил свою кобылу.