– Что все это значит? – в недоумении спросил он.
Но Гарольд, король Западной Октавии, не обратил на него внимания. Он был слишком разгневан.
– Значит, ты решила своевольничать за моей спиной! – гневно сказал он. – Признайся, что ты натворила, чтобы заставить принца отказаться от помолвки с тобой?
– Что? Отказаться от помолвки? – спросила она, повернувшись к Патрику. – Ты хочешь разорвать нашу помолвку?
Принц покачал головой.
– Сначала ответь мне, кто ты такая? – требовательно спросил он, глядя на нее горящими глазами.
Она гордо выпрямилась.
– Я – Лилиан Пэрроу-Дюваль, принцесса Западной Октавии. Та, с которой ты помолвлен. И об этом я собиралась сегодня вечером рассказать тебе.
– Так ты все это время лгала мне! Невероятно! – протянул он. Его лицо омрачилось, как будто его накрыла тень.
Король Гарольд попытался вмешаться в их разговор, но Лилиан жестом остановила его.
– Подожди, отец, – сказала она сдержанно. – Перестань злиться и объясни мне, почему ты здесь.
– Почему я здесь? – возмущенно спросил он. – Да будет тебе известно, детка, что я здесь для того, чтобы уберечь свою семью от обмана. Я получил письмо от адвоката, в котором говорилось, что принц Патрик хочет расторгнуть помолвку с тобой. Вот я и примчался сюда, чтобы выяснить это. Но теперь я вижу, что ты сама причастна к этой темной истории. Это так?
– Отчасти… – виновато пробормотала она.
– Я говорил тебе, что помолвка остается в силе. Это была сделка между мною и королем Марком Четвертым, ее целью было аннулировать конфликт, длившийся четыре поколения, и объединить королевскую семью. Наша страна нуждается в этом союзе, так что ваши эгоистические интересы меня не заботят! Хочешь ты того или нет, ты должна это сделать ради блага нашей страны! – категорично закончил король Гарольд.
Затем он повернулся к остальным и, не давая никому раскрыть рта, продолжил:
– Я знаю, что я не самый справедливый король в мире, но, по крайней мере, я хочу добиться объединения своей нации через наследников. – Он ткнул пальцем в сторону принца Патрика. – Итак, ты женишься на моей дочери. Все, что нам осталось сделать, – это назначить день свадьбы.
В кабинете повисла гробовая тишина. Казалось, никто не знал, что говорить. Лилиан поняла, что ее отец исчерпал основной запас своего гнева. Все ее внимание переключилось на Патрика. Ей хотелось объясниться с ним, но по его лицу она читала, что у нее мало надежды на понимание.
Только спустя час Патрик и Лилиан смогли уединиться в библиотеке и поговорить. Она нерешительно вошла в библиотеку и сразу же заметила, что в его глазах не было обычного тепла. Ах, если бы только она могла объяснить ему, что все это произошло почти непроизвольно, что она на самом деле лишь хотела защитить ребенка…
– Что говорить, я чувствую себя полным дураком, – сказал он, холодно глядя на нее.
Лилиан беспомощно пожала плечами. Она хотела сказать, что у него нет никаких оснований, чтобы так чувствовать себя, но не знала, как переубедить его.
– Прости, – тихо сказала она.
– Зачем ты солгала мне? Какой в этом смысл?
– Я… Практически я не лгала… – запинаясь, бормотала она.
– Ты хотела подшутить над нами? Или явилась, чтобы посмотреть, подхожу ли я тебе в мужья? – холодно говорил он.
– Нет, Патрик, все было совсем не так…
– Тогда что? Что заставило тебя приехать сюда?
Она с мольбой в глазах посмотрела на него. Она так хотела, чтобы он понял ее.
– Я приехала, чтобы уговорить тебя расторгнуть нашу помолвку, – тихо проговорила она.
Он несколько секунд пристально смотрел на нее и вдруг безрадостно рассмеялся.
– У меня начинает болеть голова.
– Послушай, – снова заговорила она. – Я говорила тебе, что меня ждет работа в Чикаго. Вот я и приехала сюда в надежде, что ты, как и я, не горишь желанием жениться. Тогда мы могли бы освободить друг друга от этого обязательства.
– Если это было твоей целью, то ты слишком долго петляла вокруг да около, – сухо проговорил он. – Извини, принцесса, но я этому не верю. Я не знаю, зачем ты это сделала, но тебе лучше было не делать этого. Теперь мне нужно время, чтобы переварить все, что произошло, – сказал он, направляясь к двери.
Она тревожно посмотрела ему вслед. Он открыл дверь и на пороге обернулся.
– Я верил тебе, – грустно добавил он и скрылся за дверью.
Лилиан стояла как каменная. Она знала, что он будет огорчен, но не ожидала, что до такой степени. Впервые за все время она с ужасом подумала, что он может не смириться с этим. А это значило, что те чувства, которые вспыхнули между ними, погибнут навсегда. От этой мысли она похолодела.