- От лица короля Шартела III и от себя лично, - поднялась миловидная молодая девушка, сидящая напротив меня, - я выражаю вам благодарность за спасение разумных и предотвращение страшной катастрофы. - Алисию Шартел я сразу и не узнал: на ней был походный костюм, драгоценностей и косметики видно не было, красивая прическа превратилась в простой хвостик. Нас, конечно, учили основам придворного этикета, но сейчас все знания разом испарились, и я смог лишь пробормотать:
- Спасибо, ваше высочество…
- В подарок от меня примите этот небольшой накопитель, - уже разузнали, небось, про нападение пиратов и про мой пропавший сапфир.
Я наклонился и позволил принцессе повесить рубин на элегантной цепочке себе на шею. От нее пахло полевыми цветами.
- Ну, что скажете? - вопрос ректора повис в воздухе.
- Он не сказал ни слова лжи, - нейтрально напомнила магистр Латрона.
- Кхм, про обнаружение артефакта эрр Вэнтел явно не все рассказывает, - резюмировал майор Легас. - Надо будет за ним… - в зал вошел маг в военной форме, - …присмотреть. Капитан, что-нибудь нашли?
- Так точно, эрр! В 15:32 в месте активации артефакта были обнаружены слабые следы магии тьмы. В 16:20 концентрация темной энергии стала слишком мала, и артефакт ее уже не регистрировал, - доложил подтянутый капитан королевской стражи.
- Ага! Я же говорил, что обычными способами спрятать столько энергии невозможно! Да. Про “божественную силу” известно слишком мало. Все верно. Нужно составить схемы с учетом новых выкладок, - забормотал декан - артефактор.
- Тамшар значит… - глухо обронила принцесса.
- Не стоит делать поспешных выводов, ваше высочество! - горячо начал уверять граф Стеолис. - Мне известны личности, что таким способом пытались оклеветать своих врагов.
- Ваша правда, граф. Наличие темной магии еще не означает причастность Тамшара к сегодняшнему эпизоду, - Алисия Шартел собралась и начала раздавать указания. - Граф Стеолис и майор Легас, я поручаю вам продолжить расследование. Сделайте все возможное, чтобы найти преступника. И, пожалуйста, не надо этих ваших постоянных ссор властей со стражами - на кону благополучие Иллории, и сейчас не место для мелких дрязг. Уважаемый ректор, я прошу вас посодействовать в поиске опытного жреца, чтобы он никак не был связан ни с Тамшаром, ни с Ромалией. Если не удастся найти такового, то поднимите архивы и подробнее разузнайте про магию тьмы. На этом все!
- Будет сделано, ваше высочество! - в унисон рявкнули граф и майор.
- Приложу все усилия, ваше высочество, - скромно ответил Николас де Фиро.
Принцесса Алисия Шартел величественно кивнула и так же величественно покинула собрание.
- Круто! - с глупой ухмылкой пробормотал я, глядя на сверкающий в лучах солнца ограненный рубин. Пожалуй, камень был раза в три больше моего предыдущего, да и по своим свойствам рубин несомненно превосходил сапфир. Насколько я слышал, рубин “не переваривает” какие-то типы магии, надо будет узнать об этом.
Не сказать, что я доволен разговором, но вряд ли я смог провести его лучше. Еще и “Знак почета” вручили.
- А принцесса красивая… - как-то резко скакнули мои мысли.
За ужином я встретил Сэфа, а вот Лиссу мы так и не увидели. Хотя в такой толпе студентов заметить кого-то сложно. Я не преминул похвастаться своим новым накопителем, по ходу соврав, что это отец прислал. Мой сосед, скрипя мозгами, вспомнил, что рубин плохо ладит с магией воды и земли, но хорошо держит огонь.
- Наш преподаватель еще часто возмущался, что студенты думают: рубин красный, поэтому хорошо держит “огонь”. И постоянно нам говорил, что все дело во внутренней структуре камня.
Мне оставалось лишь с умным видом покивать.
Опасаясь, что завтрашний день будет также насыщен событиями, я решил отдохнуть и лечь пораньше. Предварительно я, разумеется, слил всю энергию в накопитель. Теперь я немного понимал слова отца о том, что с помощью накопителей не создать мощных заклинаний. Все просто: заклинание распадется раньше, чем энергия из накопителя наполнит его. А что если передавать ману из десятка накопителей одновременно? Ответа на этот вопрос у меня не было. Что ж, со временем узнаю…
Приятный сон был прерван непонятным шумом. Я некоторое время еще валялся в постели, пытаясь заснуть, но кто-то назойливо кидал камешки в окно.
- Кого там в такой час принесло? Крис, хоть там сам ректор, запульни в него фаерболом! - сквозь сон пробормотал Сэф.
Я открыл окно:
- Кто там?
- Это я, - раздался внизу звонкий голосок Лиссы. - Помнишь, меня кто-то вчера обещал сводить в место восстановления маны?
- Ты хоть знаешь который час?
- Пол шестого, - огрызнулась девушка. - Хорошо, если не хочешь выполнять обещания, я сама дойду.
- Ладно, дай собраться только!
Я обернулся и в удивлении воззрился на соседа, уже надевающего штаны.
- Ты то куда собрался?
- Ну как! Я тоже хочу сходить в это место, мне же здесь еще долго учиться. Да и Лиссу проводить надо, - Сэф еле заметно покраснел.
Все с тобой ясно, сердцеед ты наш ненасытный. В принципе, я особых чувств к девушке не испытывал, и если она предпочтет быть с Сэфом, я не буду против.
Мы спустились вниз и вышли из общежития.
- Что вы там так долго? - набросилась кошка.
- Не горячись! Самое время обсудить нашу плату за твое сопровождение, - позевывая, поведал я опешившей девушке.
- Какую еще плату?
- Ну скажем, ушки твои потрогать и хвост погладить. Я всегда хотел это сделать, - с невинными глазами предложил я. Пусть это будет маленькая месть за раннее пробуждение. Сэф только кивал головою.
- ЧТОООО?! Да как вы смеете предлагать такое благородной кошке?! - хвост бешено заметался, а зрачки стали вертикальными. - Спасибо большое, я сама найду дорогу, - очевидно, ей совсем не улыбалось оставаться наедине в лесу с двумя озабоченными парнями.
- Конечно, если ты можешь за себя постоять и не боишься вот таких волкоподобных химер… - добил я ее, показывая размер твари с мой рост.
- Да ладно тебе заливать, она всего-то по плечо тебе была, - молодец, сосед!
- Что еще за химера? - хвост кошки тут же поник, весь боевой запал куда-то испарился.
- Да морт ее знает! Может от химерологов сбежала, может из лаборатории.
- Ну… хорошо. Я согласна, только руки не распускать! И если вы мне наврали, я вам глаза выцарапаю, - несколько отстраненно закончила Лисса.
Мы с Сэфом невольно сглотнули и принялись убеждать девушку, что мы самые правильные и честные, и что лучше нас только светлые ангелы.
Путешествие по утреннему лесу на этот раз прошло без всяких эксцессов. Народу не было, что не удивительно. Каждый из нас занял по беседке и споро приступил к восстановлению внутренней энергии. Я решил немного поэкспериментировать. Сначала узнал максимальный радиус для каждой стихии, за которым поглощать ману становится невыгодно. Энергию огня и смерти я в округе найти так и не смог. Потренировался на одновременном поглощении “земли” и “воздуха”, потом попробовал добавить к ним “воду”. Три стихии требовали предельной концентрации, но к моей радости вскоре я приноровился. Добавил “жизнь”. Вот тут настал мой предел: как я не старался, уследить за всем было не в моих силах. Какая-то стихия постоянно срывалась, но это дело времени, я думаю. Времени оставалось немного, но я успел накачаться маной от трех разных стихий.
- Крис, Сэф, пора собираться! - послышался крик Лиссы. Оглядев себя магозрением я с неудовольствием отметил немного увеличившиеся узоры зеленого и темно-синего цветов. Надо срочно придумывать какую-нибудь маскировку. Может амулет прикупить?
- Ну что? - спросил я Лиссу, плотоядно поглядывая на ее мохнатые ушки.
- Только потрогать и все, ясно?!
- Конечно, конечно, - Сэф, не медля, схватился за пушистый хвостик. Кошка ойкнула, посмотрев на парня рассерженным взглядом.
Я всегда хотел себе завести домашнего питомца. Лисса, конечно, не животное, но в ней все-таки многое от семейства кошачьих. Поэтому я получал ни с чем не сравнимое удовольствие от поглаживания густой копны рыжей шерстки и почесывания небольших остроконечных ушек с кисточками наверху.