- И это говорит староста группы, - поддел я девушку.
В аудиторию вошел наш куратор, держа в руках тонкую стопку бумаг.
- Пришла почта из Арратских гор, - безо всяких эмоций объявил эрр Саторай о довольно редком в академии событии. - Эль Гроссо, эль Хейден, Гентим’нир, Арвен’тор, - продолжил читать наставник фамилии адресатов, указанных на письмах. К слову, я тоже посылал пару раз письма родителям, состоящим всего из нескольких строчек. Несмотря на обилие интересных событий, я просто не представлял, про что им сообщить.
- Торвин, что пишут? - тут же полезли с расспросами.
- Хех, сестренка младшая пишет, что отец стал ее брать на рудные разработки. Десять лет всего, а чует камень лучше меня! Отец намеревается участвовать в выборах на пост главы старейшин нашего округа. Судя по всему, голосов он вряд ли наберет достаточное количество. Больше ничего интересного, - закончил гном.
Неожиданно, Нира, также получившая весточку из дома, выскочила из класса. Похоже, новости из клана не слишком обрадовали эльфийку. Лисса, отправившаяся на розыски девушки, вернулась вместе с ней только к середине пары. Получив выговор от преподавательницы, девушки заняли свои места и приступили к проверочной работе. Было видно, что Нира находилась в подавленном состоянии.
После занятий почти вся группа, участвовавшая в стычке с эльфами, собралась в парке, чтобы выслушать историю Ниры эль Хейден.
- Еще тогда у меня появились подозрения, что не все так просто. Если бы эльфы из звезды не использовали тот артефакт, и все десять магов остались в строю, то я бы, пожалуй, поставила на нас в той переделке. Но по вашим словам, на ногах остались только пять человек, наполовину оглушенные. И я сильно сомневаюсь, что неопытные студенты смогли бы справиться с боевой пятеркой отряда темных эльфов. Почему маг из моего клана не стал сразу атаковать в полную силу? Допустим, что один из эльфов остался на подстраховке. Где тогда был в момент атаки четвертый воин? Почему хорошие защитные амулеты отказывали после пары попаданий заклинанием? И уж самым нелепым выглядит предложение о сдаче.
- Ты хочешь сказать, что они сражались не в полную силу? - мрачно поинтересовался Торвин.
- Меня использовали! - гневно произнесла эльфийка. - И кто? Эльф, которому я доверяла больше всех! - Нира замолкла, пытаясь утихомирить свои чувства.
- Это был мой отец, - уже спокойнее продолжила девушка. - В письме он не говорит открыто, но мне стало ясно, что часть звезды была на стороне отца. Их целью было не дать остальным членам отряда захватить меня. Они с этим справились, и план отца завершился успехом. Что ж, я только могу поздравить нового главу клана с блестяще проведенной операцией, - холодный взгляд темной эльфийки промораживал насквозь.
- А я то дура решила, что отец стал больше доверять мне, раз дал доступ к казне клана. А несколько месяцев назад он рассказывал мне о том, что в Академии Арвайна очень хорошо принимают темных эльфов. Похоже, он уже очень давно готовился к тому, чтобы захватить власть в клане. И его рассказы, о том, что мой жених - полный ублюдок, и что ему не удалось отговорить дядю от заключения союза с кланом “Полной луны”. Наверняка, это он сам предложил устроить эту свадьбу. И… - обычно невозмутимая эльфийка находилась на грани срыва.
- Ну все, все, - Лисса утешительно обняла Ниру. - Все в порядке.
- Спасибо, - эльфийка грустно улыбнулась нам.
Я сжал плечо Торвина, уже намеревавшегося бросить какое-нибудь едкое замечание.
- Кххм, - взглянув на меня, гном обратился к Нире. - Ты же знаешь, что мы твои друзья и в обиду не дадим, - как мог, утешил девушку Торвин.
- Ну, что тут скажешь? По-моему это как раз в духе темных эльфов, - высказал свое мнение Сэф после того, как я поведал ему историю эльфийки. - Но и Нира тоже девушка сильная, она это переживет.
- Как-то грубо у тебя это звучит, - заметил я, листая учебник в своей комнате.
Сэф неопределенно пожал плечами.
- Кстати, как там у вас с Лиссой?
- Все просто отлично! Она согласилась сходить со мной на выступление музыкальной группы в Арвайне, - расплылся в улыбке сосед.
- Рад за тебя. Это случаем не на “Астрал” вы собрались?
- Именно.
- Здорово! Я тоже не прочь сходить на них! А правда, что у них в группе есть и темный и светлый эльф?
- Я слышал, что еще орк, гном и человек. Думаю, один этот факт уже собирает толпы народу. Билеты достать было ооочень сложно… - Сэф задумчиво перевел взгляд на стол, где мирно сидела в клетке моя не совсем живая крыса. - По-моему тебе надо достать ей новую клетку, а то она уже в этой не помещается.
- Ага, завтра схожу к химерологам. Может, выдадут что-нибудь.
После многочисленных экспериментов и тренировок зрелище некрокрыса представляла собой неописуемое. Поднятые существа оказались очень легкоизменяемыми по сравнению с живыми. Первым делом я вырастил крыске крупные крылья, но летать она все равно не могла. Энн Теннодзи поведала мне, что: во-первых, ей необходимы хотя бы минимальные навыки полетов, во-вторых, тело крысы слишком тяжелое и для нее нужно делать крылья раза в два больше по размаху. Тварь стала размером с кошку с ярко синей шерстью, глаза увеличились и светились жутковатым красным светом, на конце хвоста я нарастил небольшой костяной нарост. Подобные страшилища вышли почти у всех парней нашей группы, сумевших поднять мертвое животное. У девушек же крыски, наоборот, приобрели более красивый, ухоженный и даже милый вид.
В общем-то, данные изменения почти никак не влияли на боевые качества нежити, поскольку мозгов у нее от этого не прибавлялось. На занятиях по некромантии мы уяснили одну непреложную истину: без отличного владения магией разума невозможно стать хорошим некромантом. Только они могут создавать нежить, способную думать, владеть навыками ближнего боя, принимать решения и даже командовать и применять магию. У нас каждый ребенок знал, что армия Тамшара состоит наполовину из нежити. Так вот, у них во главе рот и полков ставят иногда высшую нежить, также там много нежить-магов. Возникал закономерный вопрос: почему армия Тамшара до сих пор не разрослась настолько, что захватить весь мир не составило бы труда? Оказывается, содержание нежити - тоже задача непростая, поэтому их количество в армии Тамшара всегда держится на определенном уровне.
У нежити также есть такое свойство, как запечатление. Это нечто вроде родительских чувств и беспрекословного подчинения магу, давшему существу вторую жизнь. Обычно нежить запечатлевалась после того, как поднявший ее маг проводил небольшой магический ритуал. В моем же случае, Тварь привязалась ко мне после того, как испробовала на вкус кровь своего хозяина. Такое тоже возможно, хотя и практикуется магами редко. С тех пор Тварь лишь раз укусила неосторожно приблизившегося одногруппника. Со мной же она вела себя спокойно и, мне кажется, дружелюбно. Я даже начал испытывать к Твари нечто вроде симпатии, насколько это возможно по отношению к неживому существу.
Этой ночью мне снился странный сон: кто-то издалека звал меня на помощь. Но все было так нечетко, размыто, что понять что-либо было невозможно. С удивлением я осознал прямо во сне, что подобную чушь я вижу не в первый раз.
Меня разбудило ворчание Сэфа и какое-то злостное верещание крысы:
- Крис, заткни эту тварь, а то я ей сейчас голову откручу, - сквозь сон пригрозил сосед.
Спросонья я долго не мог въехать, что же происходит. Подобное поведение для крысы было несвойственно. Я осмотрелся вокруг магозрением и заметил то, от чего по всему телу пробежало стадо мурашек.
- Сэф, проснись! - я яростно затормошил соседа. - Быстрее!
Твою за ногу! К нам в окно лезет натуральная нежить! Причем прикрыта она была не хуже того артефакта на церемонии, но для меня светящиеся багровые линии были хорошо видны с такого расстояния. Морт! Надо было потренироваться на двойных плетения с “жизнью”. Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Я уже привычным движение сформировал двойное заклинание из огня и воздуха и замер в ожидании. Сэф вроде очухался и тоже на всякий случай начал готовить какое-то заклинание.