- Спасибо, что подобрали! - брякнул я первое, что пришло на ум. Несмотря на смешки окружающих и добродушное настроение мне связали руки на всякий случай. Парочка магов внимательно следила за любыми моими действиями.
- Я начальник ближайшего пограничного поста и военного гарнизона Иллории, Тим Мартинсон. Могу я поинтересоваться вашим именем и причиной, по которой вы оказались в такой ситуации.
- Зовут меня Крис Вэнтел. Я учусь… вернее учился в Академии Магии Арвайна. Месяца три с половиной назад меня похитили тамшарцы. Я смог убежать, некоторое время скитался по тамшарским деревенькам. Попробовал перейти границу. Вот собственно и все, - скептический взгляд главы пограничников говорил о том, что он не особо поверил в мой рассказ. Эрр Мартинсон вопросительно посмотрел на одного из магов, который не сильно придерживался стандартной военной униформы.
- Я не могу сказать точно, говорит он правду или нет. Слишком мощная защита стоит. Придется взламывать, если не снимет.
- Да я правду говорю! - обиженно заметил я.
- Так, в гарнизоне тебя расспросят подробнее. Ментальную защиту надо будет снять. Карвер, свяжитесь с постом по мыслеречи. Пусть будут в боевой готовности, возможно нападение тамшарцев. И пусть передадут сведения о случившемся командованию.
На время меня оставили в покое, каждый нашел себе какое-то дело. Маголет тем временем торопливо летел на пределе своих возможностей. От противника, похоже, мы солидно оторвались.
- Точно! - вспомнив что-то воскликнул другой маг. - Я ведь читал про Криса Вэнтела давно в газете. Это не на тебя напала нежить в самой Академии? - неожиданно спросил одаренный, в чьих волосах уже пробивалась седина.
- Ага, на меня. А вы майора Легаса не знаете случайно? Он занимался как раз этим нападением.
- Вот оно что… - задумчиво пробормотал эрр Мартинсон.
- Ну да, он же несколько месяцев назад как раз облетал все посты с проверкой, - заметил один из воинов. - У нас тоже побывал.
- Я думаю, у нас вы не надолго задержитесь, эрр Вэнтел, - сказал в заключение начальник гарнизона.
Прямо не верится, что все мои злоключения позади. Было приятно так думать, однако следовало взглянуть правде в глаза. Неизвестно еще как отнесутся власти Иллории ко мне и моим способностям. Хорошие специалисты уже наверняка разузнали все подробности - у Сэфа, например. Плюс постоянные нападения и натянутые отношения с тамшарцами. Не стоит забывать про темных эльфов и химер, которые заметно разнообразили мою недавнюю студенческую жизнь. В общем, проблем хватает. И как-то все сразу навалилось, словно снежный ком, катящийся с горы. Мне и поступление в Академию, и переезд в общежитие уже казались незабываемым приключением. Круговерть последних событий окончательно выбила меня из колеи. Я с трудом соображал, что же мне дальше делать. Снова положиться на авось и решать поступающие проблемы по ходу дела? Единственное, что мне пришло в голову - это наведываться домой в Сторвайн и спросить совета у родителей. А там уже посмотрим.
Дальнейшее можно охарактеризовать одним словом - допрос. Сначала меня расспрашивали в пограничном гарнизоне, проверяя на правдивость ментальным считыванием. Скрывать что-либо я посчитал лишним, поскольку защиту с таким количеством ментальных магов взломать не так уж и сложно. В этот же день меня переправили на военном маголете в Арвайн. Тут уже меня допрашивали специалисты из королевской стражи, званием не ниже капитана. Одинаковые постоянно сыплющиеся вопросы немного раздражали, но в основном ко мне относились неплохо. А с прибытием принцессы я почувствовал себя практически уже свободным человеком.
- Крис, как ты себя чувствуешь? - звонким голосом поинтересовалась Алисия Шартел, стремительно вошедшая в комнату для допроса. В помещении находился стол и несколько стульев и все, даже окна не было. В стенах виднелись многочисленные маголинии.
Я неловко поднялся со стула:
- Хорошо, ваше высочество, - я замолчал, не решаясь первым начать беседу.
- Я очень рада, что тебе удалось вырваться из лап похитителей. Наслышана о твоих подвигах, - внимательно оглядывая меня, произнесла девушка.
- Спасибо, я тоже рад тому, что сумел выбраться оттуда. Вы быстро сюда прибыли, ваше высочество…
- Хмм, дело в том, что сейчас я живу в Арвайне, поэтому часто присутствую на различных местных событиях, - Принцесса элегантно опустилась на стул, я неуклюже последовал ее примеру.
- Ясно… Ну, так что со мной будет? - спросил я в лоб.
- Некоторые личности уже меня всю слюной забрызгали, уговаривая разрешить перевести тебя в закрытую лабораторию. Те крохи, что нам удалось узнать о тебе у твоих знакомых в Академии, очень заинтересовали ученых.
Алисия сделала небольшую паузу, но я не стал ничего спрашивать.
- Я считаю, что методы, применяемые нашими соседями недопустимы. Любые исследования с человеком, соблюдающим закон, должны проводиться добровольно.
- У меня нет большого желания становиться подопытным животным, - буркнул я.
- Есть много способов, которые могут помочь в сотрудничестве с разумным. Самый простой выход - деньги.
Я посмотрел на девушку с интересом:
- Я вас слушаю.
- Что ты скажешь о нескольких сеансах в неделю за вознаграждение?
- При этом я буду полностью свободен? И никаких опытов без моего разрешения проводить не будут?
- Я даю слово! Поверь, расположение королевской семьи значит немало, - немного высокомерно ответила дочь правителя Иллории.
По-моему, это и так большая уступка со стороны властей. И если я откажусь, вполне может повториться история с похищением, только в роли злодеев будут выступать уже иллорийцы.
- Хорошо, я согласен.
Принцесса ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. Я протянул свою и почувствовал, словно ее сжали в тисках.
- Ай!
- Ой, извини! - искренне сказала Алисия. - Я еще не до конца освоилась… Не важно.
- Ничего, - я поспешил перевести тему на интересующие меня вопросы. - А что с энн Латроной?
- Скрылась в то же время, когда и напали тамшарцы. В укромном месте у нее был припрятан одноместный маголет.
- Очень жаль. У меня к ней осталось парочка вопросов…
- На твоем месте я бы, наверное, ненавидела всех ментальных магов, - энн Шартел улыбнулась. Несмотря на больную для меня тему, разговор с красивой девушкой не доставлял мне никакого дискомфорта.
- Гмм, да я и сам то уже не раз вмешивался в сознание других людей. Мне и себя ненавидеть что ли?
Алисия негромко рассмеялась, отчего на щеках у нее появились милые ямочки.
- Можно поинтересоваться твоими дальнейшими планами?
- Я хотел навестить родителей. А потом… попробую восстановиться в академии магии.
- Ну что ты! Не думаю, что с такими талантами в артефакторике, некромантии и боевой магии, тебе будет трудно сдать экзамены в Академии. Крис, у меня к тебе есть предложение: не хотел бы ты поступить вне очереди в столичную академию? Я могу устроить это, - заговорщицким тоном поведала мне принцесса.
Думал я недолго.
- Спасибо, но я хотел бы продолжить учебу в Арвайне. Пусть не все было гладко, когда я учился, но меня много связывает с Академий Видфорда. Хотелось бы восстановиться на факультете артефакторики.
- Хорошо, я думаю, эрр Мортиус поспособствует в твоем переходе на второй семестр обучения.
Нам принесли чай со сладостями, и мы приступили к угощению.
- Ваше высочество, что-нибудь стало известно про нападения на меня в Академии?
- Король Тамшара официально заявил о том, что за данными инцидентами стоит тайный орден, до этого никак не проявлявший себя. Наши аналитики пришли к выводу, что первые два нападения действительно организовали члены этого общества. Каким-то образом они сумели заручиться поддержкой сильного жреца тьмы. Их цель - ухудшение отношений между Тамшаром и Иллорией. Они хотят сделать нас врагами номер один. Нападение нежити не похоже на спланированную акцию - скорее всего, придумано на ходу. Заговорщикам не обязательно нужен был успех в операциях. Они и так своего добились - отношения с Тамшаром значительно ухудшились.