- После продолжительных дискуссий, - до раздражения неторопливо начал вещать оратор, - уважаемые члены жюри решили разделить первое место. Победителями сегодняшнего Турнира среди студентов факультета артефакторики становятся, - говоривший сделал эффектную паузу, обводя взором притихшую толпу. - Майкл Нордин и его многофункциональный расчетный амулет, а также Крис Вэнтел с собственноручно зачарованной моделью маголета!
Толпа взревела, поздравляя сегодняшних призеров. Раскрасневшаяся Элиза быстро поцеловала меня в губы. И это был лучший подарок за мои труды. После подошли пара знакомых, оставшихся в Академии на время Турнира, и поздравили меня. Пришлось с сожалением расцепиться с девушкой и отвечать сокурсникам. Далее последовало выступление нескольких почтенных мастеров артефакторики и церемония награждения. На лице Нордина застыла такая же, как и у меня, идиотская улыбка. Видно было, что парень не привык быть в центре внимания. Мне с этой стороны было немного попроще. Возникла небольшая заминка, в течение которой быстро раздобыли аналогичные призы для второго победителя. Вкупе к позолоченной медали, грамоте и бесплатному году обучения в Академии нас наградили путевками в один из лучших курортов Иллории. Тут слово взял граф арвайнский, и мы неспешно покинули сцену. На мероприятии присутствовали многие облеченные властью личности и что странно, принцессы я так и не разглядел. По ее же словам, она сейчас проживает где-то недалеко и часто посещает местные праздники. Ну да ладно, может, завтра на соревновании боевиков и закрытии Турнира будет присутствовать.
Элиза Лэтраш.
Зря я пошла на это задание. Ой зря. Этот Вэнтел не перестает меня удивлять. Конечно, я слышала про его выдающиеся способности, но увидеть работу уже сложившегося мастера своими глазами - это другое дело. А его непосредственность просто поражает. Большая часть мужчин, видевших меня в форме, спешили перейти на другую сторону улицы и поспешно отвести взгляд. Королевская измененная среди обычных людей - все равно, что тигрица в клетке с мышами. И отношение к нам соответствующее. Обычно, свои просьбы не нужно повторять дважды. За не столь большой срок после проведения последнего изменения я уже успела привыкнуть к такому.
Этот же наглец с первого дня не скрывал своих намерений. И самое ужасное, что я начала отвечать ему взаимностью. И с каждым днем становилось все труднее сдерживаться. Хочется просто бросить все и убежать куда-нибудь, где будем только мы вдвоем. Эхх, почему я не родилась в простой семье? Не было бы никаких проблем. Хотя… не придумываю ли я их сама?
Нет, я сейчас просто не могу дать волю этим отношениям. Сначала мне надо доказать отцу, что я не зря проходила все эти рискованные процедуры. Доказать в первую очередь самой себе, что я на что-то способна. Надоело быть раскрашенной куклой на балах-выставках. В то время как все родственники заняты на важных должностях.
Поцелуй… Казалось, в этот момент тело действует само, без моего участия. Не успела я опомниться, как меня сжали в крепких объятиях. Я знаю, что делать, когда на тебя идет толпа вооруженных людей, но сейчас я была просто беспомощна. Хорошо хоть, вовремя подоспели друзья Криса. Дабы скрыть смущение, пришлось нырнуть в ограниченный боевой транс и успокоить бешено стучащее сердце. Ну уж нет, пока задание не выполню, никаких… похождений.
- Лиз, что ты думаешь насчет путевки к теплому морю? - улыбаясь, спросил мой подопечный.
Я ответила ему столь красноречивым взглядом, что парень даже поперхнулся.
- Гхм, ну не хочешь и не надо. Отдам родителям - они давно хотели съездить куда-нибудь, - закончил Крис тоном, будто я отказываюсь от безумно выгодного предложения.
- Я думаю, это будет отличная идея!
- Ммм, да. Но отпраздновать такое событие просто необходимо.
Я попыталась отговорить Вэнтела провести вечер вдвоем, но безуспешно. Когда он состроил мне уморительную рожицу, я просто не смогла отказать.
- Только чур не приставать!
- Да я сама добродетель светлых ангелов! - невинности в глазах парня действительно могли позавидовать мифические светлые ангелы.
- А кто меня в прошлый раз споить пытался? - ехидно подметила я.
- И в мыслях не было! - с жаром принялся доказывать этот прохвост. - Увлекся немного просто. К тому же я слышал, что измененные не пьянеют.
- Это уж как мы пожелаем. В неактивном состоянии наша регенерация выводит все яды и токсины значительно быстрее, чем у обычного человека. Но опьянеть мы вполне можем.
- А меня Сэф тоже научил одному плетению, которое позволяет долго не пьянеть. Правда, я его так и не проверил на практике.
Закончив со всеми формальностями, мы с Крисом запрыгнули в Ястреб и аккуратно взлетели с площадки.
На этот раз Вэнтел не пожалел денег и мы поужинали в лучшем ресторане Арвайна. Приятно, когда за тобой ухаживают. Если бы не моя официальная форма измененной, нас бы, возможно, и не пустили в это заведение. Вечер прошел просто прекрасно. Мы беспечно болтали на разные темы и бродили по городу, совсем позабыв об осторожности. В один момент пришлось разбираться с разношерстной бандой грабителей. То ли они не разглядели мою форму, то ли просто решили таким экстравагантным способом свести счеты с жизнью. Уже через несколько секунд пятеро нападавших, из которых один был слабеньким одаренным, лежали без сознания.
- Я даже сделать ничего не успел, - немного обиженно пожаловался Крис.
- Не переживай, я всегда смогу тебя защитить! - я нагло подхватила опешившего парня под руку и потянула прочь из переулка.
- Поэтому то я и переживаю, - тихо пробурчал Крис, - Хотелось бы самому встать на защиту девушки, а не наоборот.
- Ну вот, еще комплексов нам не хватало.
- Уже нам значит? - выделил интонацией… любимый. К чему притворяться? Пьянящая ночь дурманила тысячами опасных ароматов. К морту логику! Я резко остановилась и приблизилась вплотную к Вэнтелу. Приятно было чувствовать растерянность на обычно уверенном в себе маге. За долгим поцелуем я просто потеряла счет времени.
- Такой ответ тебя устроит? - хрипло спросила я.
- Нет! - быстро ответил Крис, и притянул меня к себе.
На следующий день мы с Крисом вели себя словно дети. Толкались и шутили, смеялись и с интересом смотрели на проходящие действа. Соревнование между боевыми магами получилось просто потрясающим. В этом году, слава богам, обошлось без жертв. Лекари и целители же работали без перерывов, старательно латая и поправляя энергоузоры пострадавших. Площадь Академии была полностью забита ликующими толпами, отзывающимися на каждый эффектный прием громкими возгласами.
- Я думал, принцесса будет на закрытии Турнира, - сказал Крис.
- Видимо, у нее возникли какие-то дела, - немного нервно ответила я. - Что дальше думаешь делать?
- Домой слетаю, а потом вплотную займусь артефакторикой вместе с Саттеном. Ты составишь мне компанию?
- Разумеется. Моя задача - твоя безопасность.
- Ну и отлично, с родителями познакомишься, - парень ненавязчиво приобнял меня за плечи, отчего внутри немного потеплело.
Крис
- Я сейчас свихнусь, - пробормотал я в никуда, старательно накладывая очередной магоблок на заготовку. Уже сейчас мое творение напоминало непонятную разноцветную мешанину. А ведь выполнена только десятая часть работы.
После посещения родных пенат, Элиза на некоторое время покинула мое общество, строго наказав никуда не отлучаться из Академии. Да еще и этаким елейным голосом сказала, что ей не сложно будет понять, был ли я с девушкой или нет.
- Представь себе самое ужасное, что с тобой только может произойти, а потом умножь на три, - нежно прошептала мне на ушко измененная. Я нервно сглотнул. - Теперь ты в полной мере осознал что тебя ждет в случае измены…
- Самое ужасное, если с тобой что-то случится, - ответил я девушке. Некоторое время Элиза молчала, пристально глядя мне в глаза, но потом расслабилась.