- Я над тобой.
Подняв глаза, я увидел большую непонятную конструкцию, заставленную лестницами и переходами. Во все стороны отходили пучки манопроводов и прочих непонятных штук. И тут до меня наконец дошло.
- Ак, кто… или что ты?
- Я АКЭПП. Артефакт контроля энергопотоков планеты.
- Так стоп! А попроще, для слабоумных можешь объяснить?
- … - в ответ молчание.
- То есть ты артефакт? Неживой?
- Технически да, но я обладаю некоторыми человеческими качествами.
- Кто тебя создал?
- Вы называете их древними. Моя начальная память стерта, и я имею очень мало данных о них.
- Вот как. Что за контроль потоков?
- Я управляю энергетическими потокам планеты для стабилизации климатической и тектонической обстановки.
Я задумчиво почесал отросшую за время похода щетину.
- Представь, что я Знак, - послышался голос Ака.
- Знак, который нанесли всей планете?!
- Да. В мои обязанности входит создание на планете комфортных условий для проживания разумных.
- Ты всем знакам знак. ЗНАЧИЩЕ, - мне просто не хватало воображения представить столь масштабный проект. - А теперь объясни подробнее. Что от меня требуется?
- Двести восемьдесят дней назад произошел единовременный обрыв девяносто семи процентов северо-восточного магистрального энергоканала. Из-за перепада магического возмущения девяносто два процента из оставшихся управляющих контуров северо-восточного региона вышли из строя. Был проложен резервный канал в месте обрыва магистрали, но совокупной вычислительной мощности оставшихся контуров и резервных управляющих контуров не хватило для полноценного контроля энергопотоков в данном районе. В отсутствии обслуживающего персонала и превышения определенной отметки разрушения артефактов я имею право дать доступ к комплексу одному лицу, имеющему специальные навыки. А именно - владение основными стихиями не ниже установленных норм. В твои задачи входит: поддержание работоспособности АКЭППа, ремонт и настройка вышедших из строя артефактов, сохранение секретности и, по возможности, помощь при защите комплекса. Крис Вэнтел, согласен ли ты принять должность Хранителя комплекса? В случае отказа я вынужден буду прибегнуть к прямому ментальному воздействию для удаления информации о комплексе.
Не готовый к такой разговорчивости собеседника, я прохлопал половину речи.
- Я могу остановить разрушения в… северо-восточном регионе?
- Да.
- Тогда я согласен. А… почему ты сам не можешь восстановить артефакты?
- Это одно из ограничений, наложенное моими создателями. Они опасались того, что я выйду из подчинения и начну неконтролируемо разрастаться. Ремонтировать многие артефакты в комплексе мне запрещено. Также мне запрещено каким-либо образом контактировать с разумными. Исключение составляют только Хранители.
- Хранитель, значит? Неплохо звучит.
- Термин “Хранитель” выбрал один из первых хранителей. Ему пришлось не по нраву название должности - “дежурный артефактор”.
- Значит, весь комплекс расположен здесь, в горе Сентер? Что же в Храме тогда было?
- По некоторым данным это был город древних.
- Состоящий из одного здания?!
- Да.
- Сколько же тебе лет?
- Три тысячи сто двадцать четыре года. О ранних события моя память утеряна, либо стерта. Первоначально в Центре работало несколько отделов: инженерно-проектировочный, обслуживающий, ремонтно-технический, отдел искусственного интеллекта. В сумме около двадцати магов поддерживало мою работу. Все они по своим способностям были схожи с тобой.
- Почему же сейчас никого нет?
- Я не могу дать тебе точный ответ. Со временем количество рождающихся универсальных магов пошло на спад. Последний маг-хранитель скончался двадцать три года назад. Именно от хранителей я и получаю последние сведения об окружающем разумном мире. Я “чувствую” малейшее изменение в потоках на другой стороне планеты, но не могу “увидеть” человека за десять километров от комплекса.
Я уже немного поплыл от обилия новой информации. И с каждым разом вопросов появлялось больше чем ответов.
- Так, ладно! Вопросы я еще успею задать. На моих друзей напали Тамшарцы… Ты можешь мне помочь? Или хотя бы разузнать, живы они или нет? - надежды на то, что полуразумный артефакт мне поможет, почти не было.
- …
- Ясно, - глухо уронил я.
- Если среди твоих спутников были владеющие ментальной магией, ты можешь попробовать с ними связаться.
- Но до них километров пятьдесят?!
- Последняя регламентная проверка служебных систем показала, что приборы ментальной концентрации в норме, но требую подзарядки.
- А-а, это вроде тех артефактов, что используют наши менталисты для дальней связи. Покажи, где они.
В полу высветилась оранжевая пунктирная линия.
- Удобно, - следуя указателю, я дошел до части зала, уставленной разными артефактами и приспособлениями. Наши ментальные артефакты были похожи на светящийся хрустальный шар, на которой менталисты клали руки для сосредоточения. Здесь же был ряд мягких кресел с откидывающимися шлемами над головой. Разбираться в устройстве артефактов я не стал. Быстро нашел пустые накопители одного из кресел и быстро начал закачивать их маной.
Сев в кресло и активировав устройство, испытал очень необычное ощущение. Словно солнечные лучики проникли мне под голову и нежно поглаживали изнутри. Я тут же попробовал настроить ментальный канал с Ландром, но успеха эта затея не принесла. Поочередно я попытался связаться с каждым членом нашей группы, с каждой неудачей мрачнея все больше и больше.
С кем бы еще можно связаться? Внезапно мне в голову пришла идея использовать Тварь, которая чудом уцелела в этой суматошной беготне.
- Ак, выпусти Тварь наружу, я попытаюсь отыскать свою команду, - напоследок я наполнил хрупкое тельце летучей крысы под завязку энергией смерти. Бодро замахав крыльями, нежить послушно полетела по направлению, указанному Аком и мной.
Часы ожидания я провел словно на иголках. Удерживать концентрацию в артефакте становилось все сложнее. Постоянно приходилось отгонять из своей головы нехорошие мысли. Увидев глазами нежити темный дым, взвивающийся над полем, я подстегнул Тварь.
Я сделал два круга в воздухе и смог в деталях рассмотреть последствия бойни. Четверо измененных, а также Ландр мертвым грузом распластались по земле. Я с трудом узнал тела - на них живого места не было. Остальные измененные лежали без сознания на пригнанных откуда-то телегах. С облегчением в одной из телег я узнал Алисию. Выглядела она неважно: правая рука и плечо сильно обожжены, лицо в порезах и ссадинах. Она жива, и это главное!
Однако противники понесли большие потери: уцелело лишь около четверти нежити. Да и те щеголяли кто отрубленной рукой, кто - ногой. Живых магов и солдат я не заметил. А вот все три жреца были по-прежнему живы. Двое из них что-то колдовали над третьим. По-видимому, его серьезно ранило.
Шум спускающегося маголета прервал мое бездумное созерцания последствий схватки с тамшарцами. Как по команде, все вокруг зашевелились, и один из жрецов заметил мою беспечную тушку, парящую над их головами. Воздух разорвало серебристое копье, оставляющее за собой клубы густого дыма. Твари удалось уклониться. Следующая атака опомнившихся адептов Проклятого попала точно в нежить, разорвав ее в клочья.
Яркая вспышка обожгла сознание.
Я умер… Я кричал… Очень долго…
- Тесный ментальный контакт с нежитью может привести с непредсказуемым последствиям, - сухим тоном прокомментировал АКЭПП.
- Спа-сибо за подсказку, - едко ответил я, вытирая слюну с подбородка и пытаясь унять дрожь. А ведь я по лекциям некромантии знал о такой особенности при работе с мертвяками. Но эти знания не уберегли меня от печального опыта.
- Болван, - тихо отругал я сам себя за неосторожность.
В голову мне внезапно пришел простой способ узнать о судьбе выживших. Только вот прибегать к нему мне совсем не хотелось. Я неохотно уселся обратно в кресло ментальной концентрации и надел шлем.