- Вот видишь, мечты сбываются! - с энтузиазмом воскликнул толстяк. Его намного менее упитанный напарник тихо вздохнул:
- Ун, он над тобой просто издевается.
- Что-о?! Паршивец, плетки отведать захотелось?! - жрец побагровел. Быстро же он выходит из себя.
- Ладно, не кипятись. Достался же нам экземпляр в ученики, - скептически хмыкнул высокий жрец. - Я старший наставник Элессер, а это мой коллега Нга’ун. Можешь обращаться к нему господин Ун. Похоже, ты уже достаточно освоился в Храме. Правила просты: за побег - десять ударов плетью ежедневно в течение недели. После каждой попытки срок удваивается. Тебе разрешено свободно передвигаться по Храму, за исключением закрытых комнат и покоев старших жрецов. Отныне ты становишься жрецом Владетеля и можешь, в том числе, пользоваться некоторыми привилегиями. Особенно если станешь приносить пользу Храму.
Весь день я бродил по храмовому комплексу, желая разузнать границу, за которую мне не дозволено переходить. Оказалось, что я могу свободно разгуливать по обширному внутреннему двору. Также я наведался на своеобразный полигон для отработки заклинаний. Сделано тут было все весьма неплохо. За выходом из храма я заметил еле видимое магическое поле. Не удивлюсь, если оно будет реагировать на мой новый Знак.
Пока, к моему большому огорчению, никаких выходов из ситуации я не видел. И зачем я только попросил Алису ничего не предпринимать? Если протащить в Баросс скоростной маголет, я, вполне возможно, смог бы легко сбежать. Главная проблема - как связаться с союзниками? Даже до Ака не достучаться теперь с этим знаком. Вот блин, завтра еще какую-то хреновину нанесут на мою прекрасную ауру… Я ведь даже в Иллории кроме испытательного никакими знаками не пользовался.
Про ритуал посвящения я прочитал из тонкой книжицы про обряды жрецов. Он был расписан досконально и занимал шесть часов! Слава богам, специально для меня составили очень сокращенную версию ритуала, состоящую из нанесения Знака Владетеля и нескольких пафосных фраз.
- Поздравляю, брат! - произнес наставник Элессер, когда ритуал завершился. - Пускай, это посвящение, ты проходишь под принуждением, отныне ты наш брат. Старайся уважительно относиться к жрецам и послушникам. Учитывая твои обширные познания в магии, я отправлю тебя в группу третьего года обучения. За лодырничество, опоздания, и невыполненную работу у нас следуют суровые наказания. К тебе тем более никакого спуска не будет.
- Не беспокойтесь, в моем лице вы найдете послушного ученика, - ответил я.
- Ну, еще бы ты не был послушным, - грозно просипел Нга’ун, невзлюбивший меня с первого взгляда. Я ответил ему лучезарной улыбкой.
Мне выдали стандартную одежду послушника и все необходимые принадлежности. Сколько я не уговаривал, но все было без толку. Они все-таки сделали это. Побрили меня наголо. Не то, чтобы я уж очень дорожил своими волосами, но с ними я потерял частичку себя, частичку Криса Вэнтела. Стали появляться мысли, что я тут в послушниках останусь навечно.
Всего в моей группе было десять человек и один темный эльф. Встретили меня, конечно, нерадостно. Тут уж ничего не поделаешь. Со временем попытаюсь наладить контакт с кем-нибудь.
На занятиях с Нга’уном было на удивление интересно. Он был очень веселым и постоянно рассказывал разные истории из своей жизни. Послушники его любили, и он отвечал им взаимностью. На лекциях Элессера же было на удивление скучно. Слишком уж неэмоционально он рассказывал.
Специально для меня был повторен базовый материал, касающийся основ магии тьмы. Стихию эту невозможно было восполнить самостоятельно. Перед каждым сеансом мы произносили напыщенную молитву Владетелю, чтобы он даровал нам сил. И он действительно передавал нам малую толику своей мощи. Вот так вот просто. Еще я узнал, что хранение маны стихии тьмы губительно для разумного. Поэтому жрецы редко ходили наполненными под завязку энергией и получали ее по мере надобности.
Уже на втором практическом занятии мне удалось получить от Проклятого частичку тьмы. И с первого же раза я сформировал небольшой шарик тьмы. Даже Элессер позволил себе немного похвалы в мою честь.
- Молодец, молодец. А то некоторые по полгода пытаются из себя выдавить хоть крупицу магии, - сказал наставник, посмотрев на одного нерадивого послушника. Другие ученики смотрели на меня с завистью и злостью.
- Спасибо, наставник.
Внешним видом стихия тьмы больше напоминала ртуть. Если присмотреться, то наблюдался интересный эффект. Вблизи шар словно начинал поглощать свет. Или источать тьму, кому как понятнее. Вот и разгадка народного названия этой стихии. Правда, может быть, что на название повлияло именно противопоставление Спасителю, свету. Как бы то ни было, никаких свойств, связанных со светом или тьмой, мне на лекциях не поведали.
Серебристая ртуть действовала подобно кислоте в контакте с человеком. Стихия тьмы хорошо подходила для разрушения магических щитов и тяжело экипированных латников. В качестве защиты тьма оставляла желать лучшего. Эффективнее щитов огня или воды, но заметно уступая щитам света и земли.
Я немного привык к новому ритму жизни, и потянулись однообразные деньки, наполненные учебой и грубой работой. Иногда нас отправляли на разгрузку припасов или работы в поле. Но я не жаловался. Постигать основы управления стихией тьмы было действительно интересно. Другие послушники нередко получали за прогулы или неудачи. Видя мой энтузиазм и успехи в обращении с новой стихией, наставники стали ставить меня в пример другим. Само собой, это не добавило мне популярности среди остальных учеников.
- Что ж, на сегодня закончим, - произнес Элессер. Это было странно, ведь обычно мы занимались до самого вечера. - Приготовьтесь к завтрашнему дню, - напоследок произнес наставник и покинул группу.
- О нет, опять! - простонал один из учеников.
- Что опять? - спросил я у окружающих, однако был проигнорирован. Послушники стали расходиться.
- Завтра день Большой Молитвы для послушников, - подал голос один из тамшарцев. Честно говоря, я даже не помнил его имени. Все называли его просто - молчун. Такой же отщепенец в нашей группе, как и я.
- И что там будет?
- Проверка наших навыков, - молчун замолчал. - Там определится, сможешь ли ты стать хорошим жрецом.
Насколько я понял из иерархии жрецов, они делятся на две категории. Руководители и воины. Так я сам для себя их называю. Воины - это жрецы, добившиеся больших высот в освоении стихии тьмы. Могут тоже занимать руководящие посты.
- Ясно, тебя как зовут? Я Крис.
- Меня зовут Алан, - после небольшой паузы ответил послушник.
- Ты не голоден? Может, сходим поужинаем? - я постарался закрепить возникший успех.
- Пойдем, - пожал плечами Алан.
- Слушай, так что там на этой Мощной Молитве то будет? - спросил я, уминая овсяную кашу. И кто только придумал подавать ее на ужин?
- Не Мощной, а Большой. Ничего особенного, просто мы произнесем полную молитву Владетелю, и он даст нам столько сил, сколько мы можем вынести.
- Ого.
- Первый раз это очень тяжело. Пока ты не знаешь своего предела. Можешь хапнуть лишку и потерять сознание или не удержать заклинание. Мерзкие ощущения, - Алана передернуло.
- Интересно, - стал вырисовываться смутный план. Надо как-нибудь использовать эту мощь. Можно попытаться направить на Знак. Тут бы конечно опытный целитель пригодился, только где ж его взять?
Алан все еще держался настороженно, но начало было положено. Может, ему просто надоело быть одному? Как и мне, впрочем. Мы попрощались и разошлись по своим кельям.
- Старайтесь не переусердствовать. Важно четко знать свои возможности. Случаи гибели послушников на Большой Молитве не редкость. Надеюсь, все повторили текст полной молитвы? - Элессер обвел суровым взглядом притихших послушников. Я на память не жаловался, поэтому повода придраться ко мне наставникам пока не было.
Послушники по очереди выходили в центр и читали текст молитвы. Меня поставили последним, поэтому я смог понаблюдать за процессом полностью. Двое послушников действительно потеряли сознание. Один же в чудовищном напряжении сплел немалых размеров заклинание, но не смог с ним справиться. Наставник вовремя успел прикрыть нас щитом от смертоносного разрыва серебристого сгустка энергии.