— Чтооооо?! — заревел Торвин. — Да наш король одной кувалдой… — я споро схватил помчавшегося к девушке гнома, не давая ему вырваться.
— Ничего, пусть подходит! Я ему покажу, кто в подгорном царстве хозяин! — с достоинством сказала эльфийка.
— Так, всем МОЛЧАТЬ! — вмешалась Лисса, — Я, значит, тут пытаюсь вас познакомить с настоящими красавицами, а вы на них с кулаками прыгаете? И не стыдно вам?
Отповедь кошки задела даже гнома, но извиняться перед темной он все равно не стал. Дальше Лисса познакомила нас с теми девушками, что подходили ко мне на «основах некромантии». Одна из них была немного полноватой, но в целом студентки были милые и производили благоприятное впечатление. Когда Лисса представила орчанку, мне с трудом удалось подавить невольный смешок. Высокий рост Снежаны, торчащие из-под нижней губы небольшие клычки, зеленоватая кожа и мощное телосложение составляли образ типичной орчанки. Ученическая форма облегала девушку в груди столь плотно, что глаз то и дело задерживался в этом районе.
— Мальчики, мы собираемся наведаться на полянку. Вы составите нам компанию? — кокетливо поинтересовалась полукровка.
— Так я и думал! Нечего было на практике тратить весь свой резерв, — пожурил я девушку. — Каждый день таскаться туда я не намерен.
— Нууу, Криииииис, пожаааалуйста! Я обещала девочкам показать место, а с тобой нам будет спокойнее, — огромные изумрудные глаза, казалось, затмили целый мир.
— Тебе стоит лошадь прикупить, если будешь так часто туда наведываться. У меня на сегодня уже есть планы, так что… — я на секуднду задумался. — Постой-ка, вот я идиот…
— Это точно, раз не хочешь проводить нас, — обиженно сказала Лисса. — А вы идете с нами? — спросила у остальных парней девушка.
— Мы с радостью проводим прекрасных дам в любое место по их желанию! — галантно ответил за всех Трош.
— Я с вами! Давайте встретимся через полчаса возле ворот — надо хоть крыс отнести в свои комнаты, — с моим предложением все согласились, и основная часть народу разбрелась по своим апартаментам в общежитиях. Я быстро наведался в медицинский отсек на обследование, и помчался в свою комнату.
— Что так долго? Мы только вас ждем!
— Ну, Лисса, не дуйся! Подумаешь, опоздали на пару минут, — лениво проговорил я. Увязавшийся за мной Сэф также прошел процедуру знакомства с парнями и девчонками нашей группы. После чего мы дружной толпой двинули в сторону места восстановления маны.
Неожиданным для нас стало признание Ниры о грозящей опасности:
— Лисса просила не рассказывать вам, но я так не могу. Если вы решите, что я не должна быть вместе с вами, что ж, значит так тому и быть, — произнесла эльфийка грустным тоном.
— Я же говорил, что от темных одни неприятности, — тихо пробормотал гном.
— Заткнись, Торвин! Нира, продолжай, — вмешалась Лисса.
— Я постараюсь покороче… Мой родной дядя — глава одного из кланов темных эльфов, что является не самым последним в Арратских горах. После того, как он объявил о моей свадьбе с сыном главы другого сильного клана, и отец безропотно согласился с этим, я покинула королевство и подалась в Магическую Академию, — она произнесла это таким равнодушным тоном, будто рассказывала историю совершенно незнакомого эльфа. — Мой побег — большой удар по репутации главы клана, уже объявившего о намечающейся свадьбе. Он постарается всеми силами вернуть меня, иначе младшие члены клана вправе будут объявить ему Мессен'Раш и избрать нового главу. За две недели пребывания в Академии я ни разу не выходила за ее пределы, но я уверена, что посланные им эльфы находятся где-то поблизости, — Нира закончила свой рассказ и замерла в ожидании нашего решения.
Парни тут же встали в позу рыцарей в сверкающих доспехах, увидевших благородную девицу в беде. И принялись убеждать эльфийку в том, что с ними ей ничего не грозит. Девчонки тоже сочувственно охали и ахали. Только гном угрюмо помалкивал.
— Подождите! — я решил вмешаться. — Нам надо знать, что ожидать от этих людей, то есть эльфов. Вдруг, твой дядя пошлет целую армию? И что они предпримут, когда встретят нас? Прибьют сразу?
— Я не думаю, что он пошлет больше одной команды из пятерых стражей, из них маг только один — ответила Нира, глядя мне прямо в глаза. — Международный скандал здесь эльфам явно не нужен, так что они постараются обойтись без кровопролития.
Все, казалось, ждали именно моего решения. Мне даже немного польстила их вера в мои силы.
— Ну, хорошо! Но в случае серьезной опасности выкручиваться будешь сама, — ворчливо добавил я. Нира кивнула. — И ты ведь это все не придумала сейчас? А то уж больно безэмоционально звучал твой рассказ.
— Нет, — просто ответила девушка. Что ж, похоже, просто такой у нее характер.
Двигались мы медленно и очень осторожно. Я шел, постоянно смотря на окружающие предметы магозрением. Такой способ передвижения, конечно, неудобен, но спустя десяток минут я немного попривык и уже не спотыкался на каждом шагу. Нира все время оставалась настороже и держала руку на эфесе узкого клинка, что висел у нее на поясе. Оружие в Академии было запрещено носить только на занятиях. У братьев к поясу также крепились внушительного вида кинжалы, даже скорее, короткие мечи в потертых ножнах. Но в отличие от дорогого на вид эльфийского клинка, мечи не были никак зачарованы. Магическое оружие ближнего боя довольно сложно в изготовлении, а, учитывая необходимость к такому артефакту немаленького накопителя, цена такого клинка наверняка огромная.
Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, путешествие прошло нормально. Сэф с Лиссой полдороги беспечно болтали, пытаясь развлечь нас разнообразными историями. Придя, мы обнаружили рядом лишь две незанятые беседки, но уходить дальше не стали, рассредоточившись вокруг.
Я отошел подальше от «обжитых» мест, заприметив толстенный земляной энергоканал. И почему я в прошлый раз до этого не додумался? Хотя времени тогда было маловато, но сейчас, я думаю, будет предостаточно для того, чтобы хоть немного заполнить мой накопитель. Оказывается, можно одновременно с «поеданием» передавать энергию напрямую в рубин, что очень сильно сэкономило мне время. Скорость закачки маны оказалась очень невелика. Я решил, как и советовали наполнить камень стихией огня, но тут возникла небольшая заминка. Как я ни старался, трансформировать энергию земли в огонь напрямую не получилось. Так что на практике вышла такая схема: я высасывал ману земли и воздуха из окружающего пространства, преобразовывал ее в свою внутреннюю энергию, потом снова трансформировал ее в стихию огня и, наконец, отправлял в накопитель. На три стихии на этот раз меня просто не хватало. Приходилось еще очень внимательно следить за процессом, и к концу нашей «подзарядки» я был уставший, словно собака.
— Эрр Вэнтел, мы закончили. Там Лисса зовет вас, — смущенно обратилась Снежана. Голос орчанки был с легкой хрипотцой, и, надо признать, довольно сексуальный.
— Уже иду, и давай на ты. Так же проще!
— Хорошо, — ответила зеленокожая.
— Ну вот, «отъел» себе резерв — теперь два часа восстанавливается! — пожурила мою задержку Лисса.
— Ни фига ж себе! Ты прям Пожиратель! — воскликнул мой сосед, осматривая заметно поблескивающий в магическом зрении рубин. — Сколько туда запихал то?
— Понятия не имею, треть заполнил где-то, — ответил я.
— Что за «пожиратели»? — спросила одна из девушек.
— Так называют магов, что очень быстро могут восстанавливать ману, — подала голос Снежана.
— Ну, ты прям заправский архимаг! — ревниво заметила Лисса. — Сэф, сколько там хоть примерно?
— Трудно сказать, у накопителей разное свечение. Может триста, может пятьсот, а может и вся тысяча МА.
— Здорово! А сколько у вас сейчас стоит мана? — тут же перешел на более злободневную тему Торвин.
— Я только цены в столице знаю. Покупка по медяку за сорок МА, продажа по медяку за 10 Ма примерно, — просветил нас второкурсник.
— Обдираловка просто! — заметил гном. — Сколько это получится за пятьсот МА?