— Я не могу вам дать гарантию, что это подействует, — хмуро заметила женщина. — Поверьте, то, что я увидела в его памяти… Такой противник Тамшару не нужен!
— Вы уверены, что в этом месте нет охраны? Смахивает на ловушку… — последовал вопрос после небольшой паузы.
— В этом месте никогда не ставили посты охраны, но в связи с последними событиями лучше еще раз все тщательно проверить.
— Хорошо, давайте обсудим детали…
…
— Что известно насчет этих покушений? — поинтересовалась энн Шамакх, даже в таком состоянии желая узнать последние новости.
— Мы никак не связаны с расследованием по этому делу, — нейтрально ответил лейтенант.
— На совете магов я попыталась протолкнуть идею о связи Ромалии с последними нападениями, но принц Эдуард не принял всерьез мою версию, — пожаловалась капитан.
— Так просто отдать секрет маскировки своим врагам прямо в руки! — возмутился маг из отряда.
— Пути Владыки неисповедимы! Не нам, смертным, его судить, — впервые заговорил темный жрец с изрядным пафосом. — Если он решил дать толику своей силы на это дело, значит, так тому и быть!
— Воистину, падре! — послышалось от воинов.
— В последнее время стало слышно о недовольных внешним курсом Тамшара…
— Если проанализировать две последние войны, то их позиция становится понятна…
— Вы сомневаетесь в Слове Владыки? — перебил мага наместник божественной власти.
— Нет!
— Ромалия была и остается нашим главным врагом. Других вариантов здесь нет!
— Все верно, падре! — признал маг с кислым выражением лица.
Осень полностью вступила в свои права, отметив и траву, и деревья золотистыми и бардовыми цветами. Зачастили дожди, делая дороги непроходимыми. На улицу уже и не выйдешь без теплой куртки.
Мои способности продолжали потихоньку восстанавливаться, но некоторые фрагменты памяти все также оставались скрыты. Почему-то мне все чаще стало казаться, что я владею всеми шестью типами магии. Бред конечно, но было бы здорово, окажись это правдой.
Энн Латрона в последнее время выглядела просто ужасно. По ее словам, она занимается очень сложной исследовательской работой, прерывать которую нельзя. Но на мое предложение прекратить наши занятия ответила отказом.
В один ноябрьский день со своей «свитой» я совершал обычный променад за пределы Академии. Несмотря на огромное количество амулетов и накопителей, маг из «тройки» делиться маной не желал. Может, он считал, что каждый сам должен собирать себе энергию, а может просто был жадным по натуре.
Говорят, раньше студентам разрешали восстанавливать ману на специальном академическом полигоне. Собственно, Академия и возникла возле этого места с аномально высоким магическим фоном. После какого-то скандала, предыдущий ректор запретил студентам восстанавливать здесь ману. Теперь лишь преподаватели и другие служащие могли им пользоваться.
Сегодня у меня было плохое предчувствие. Нечто подобное возникало у меня каждые раз при переходе до места восстановления маны. Получается, здесь на меня уже три раза нападали. Удивительно, но власти не предприняли ничего, чтобы исключить подобные случаи. Правда в этот раз я был более спокоен за свою безопасность: такую охрану далеко не каждый богач может себе позволить.
«Носорог» как всегда шел немного впереди нашей группы, «воин» — рядом, маг — позади.
— Стоять! — внезапно прокричал боевой маг.
Измененные тут же обнажили свое оружие и заняли выгодные позиции. Один я как дурак остался стоять, растерянно хлопая глазами.
— Синяя вода пахнет свежей мятой, — послышалось откуда-то спереди. Я еще успел подумать, что это бредовое предложение слышу далеко не в первый раз, как сознание померкло. Я перестал абсолютно что-либо соображать, застыв столбом посреди тропинки.
Тем временем события развивались стремительно.
К воинам «тройки» устремились солдаты противника, также прошедшие через магический ритуал. Измененные Тамшара во многом уступали иллорийским. «Носорогу», например, им практически нечего было противопоставить. Но для борьбы с такими бронированными воинами в армии Тамшара существовало не менее грозное оружие. Огромная нежить с толстенной броней, полностью прикрывавшей все тело, неспешно направилась в сторону «носорога».
Одаренные тоже времени зря не теряли. Два тамшарских боевых мага приступили к созданию мощнейших атакующих плетений. Третий маг и жрец, державший до этого маскировку, сосредоточились на защитных заклинаниях. Соотношение сил было явно не на стороне Иллории.
Четыре стихии привычно отозвались на призыв Стивена Керренсона, раскрашивая окружающий мир яркими огнями. Закружившись в захватывающем танце, стихии сплетались между собой, создавая невиданные по красоте узоры и цвета.
Отработанным движением маг послал некрупное атакующее заклинание во вражеских чародеев. Слишком поздно заметили они опасность, исходившую от боевого мага Иллории. Не в силах быстро переключиться на защиту, двум магам-тройкам оставалось лишь провожать сверкающий шар глазами.
Темный жрец затянул заунывную молитву, прося божество выделить больше сил. В самый последний момент он таки сумел усилить щит тьмы.
Заклинание колоссальной мощности пробило установленную защиту и мага, и жреца, напоследок полностью опустошив защитные артефакты. Толстокожий гигант, прикрывший студента от взрыва, практически не пострадал. А вот воинов противника и другого измененного из «тройки» раскидало по разным краям поляны. Жрец обессилено рухнул на землю.
В свою очередь, тамшарские маги отправили в полет свои устрашающие заклятья, целя в самого опасного из «тройки».
Из-за долгого отката Стивен не смог быстро среагировать на угрозу и нарастить защиту. Два тройных сгустка стихий пробили три слоя щита Керренсона, увязнув в четвертом.
— Вэнтел, сюда, живо! — прокричал ментальный маг тамшарского отряда.
Некоторое время студент словно боролся сам собой, делая небольшие шажки.
— Это приказ, Вэнтел!
— Стой! — «носорог» попытался задержать молодого мага, но тот ловко проскочил под рукой измененного, направившись прямо в руки врага.
— Отступаем! — со злостью скомандовал глава спецотряда, подталкивая в спину цель своего задания, — Не дайте ему перейти в атаку!
Тамшарские маги нагрузили Стивена мощными плетениями, не позволяя снять щит и ударить в ответ.
— Задержите их! — прокричал Керренсон, заглушаемый разрывами боевых заклинаний. На горизонте уже показались первые корабли подмоги, дежурившие возле Академии.
Однако «воин» почти сразу подставился под удар тройного заклинания. Большая часть энергии поглотилась защитой, но и самого измененного неслабо приложило. Через некоторое время и «носорог» истощил свои ресурсы. После отключения «защитной кожи» на гиганта тут же посыпались атаки магов. Боевая тройка вынуждена была прекратить преследование похитителей.
— Прошу прощения ваше высочество, я не выполнил задание, — склонил голову маг-четверка.
— Никто не ожидал, что у противника будет столько специалистов по слиянию стихий, — отстраненно выдал принц Эдуард, прибывший в Арвайн на скоростном маголете.
— Я и не предполагал, что они задумают очередное покушение. Ваша идея почти сработала… Если бы мы только задержали их еще на пару минут, — сказал Керренсон с сожалением. — Может, тогда смерть Андреа не была бы напрасной.
— Смерть наших воинов никогда не бывает напрасной! — отрезал королевский наследник.
— Последнее нападение немного выбивается из общей картины, — высказался майор Легас.
— Продолжай, — разрешил принц, разделявший взгляды опытного вояки.
— В первых двух открыто не участвовал ни один живой человек. И если бы не неожиданное для противников появление мага-четверки, то данных о них мы бы никаких не получили. Нападение нежити же заранее было обречено на провал. Я не представляю, как студента Академии смогли бы ночью вынести за ее пределы. Думаю, что последнее нападение организовала другая команда.
— Я согласен с вами, майор. Главный вопрос — зачем им понадобился Вэнтел? Ведь в отчете Клэр было указано, что у студента хорошо развито магозрение. Ничего особенного в этом нет, и все равно они решили рискнуть. Кстати, где магистр? У меня к ней есть несколько вопросов.