— Мы не можем ее найти с момента нападения, ваше высочество, — сказал адъютант.
Принц нахмурился.
— Стив, ты не проверял Вэнтела?
— Магистр Латрона разбирается в этом лучше меня, поэтому я ей все предоставил, — ответил маг.
— Да нет, не может быть… Чтобы один из проверяющих оказался… — немного растерянно заметил Эдуард Шартел.
В зал вошел еще один майор стражи, занимающийся оперативными донесениями:
— Ваше высочество, мы потеряли объект…
— Четверть всего нашего воздушного флота не смогла перехватить один маголет?! — раздраженно сказал принц и затем чуть тише. — Отцу все это явно не понравится…
Глава 8
— Коллега, посмотрите, какой замечательный образец нам доставили! — радостно воскликнул маг в халате голубого цвета — цвета жизни. — Мэтр Патрикус, только гляньте на эти крестообразные связки! А спиральный канал? Просто поразительно!
— Мэтр Аршен, если вы позволите мне подойти к пациенту поближе, я, может быть, и полюбуюсь на все эти диковинки.
— Ах, прошу прощения, мэтр! Но оторваться просто невозможно! Сколько работы, сколько исследований нам предстоит. Я весь в предвкушении!
— Не увлекайтесь, мэтр Аршен. Посмотрите, сколько в последнее время развелось талантливых магов. Мы должны давать результат, иначе нас заменят, — нейтрально заметил маг жизни.
— Вы слишком пессимистично настроены, коллега. От работы нужно получать удовольствие! — жизнерадостно заметил маг-ученый.
— Но и про конкурентов не забывайте, иначе вас лишат всего «удовольствия». Ну-ка, ну-ка, — второй маг подошел к лежащему на койке человеку. — Хмм, действительно, пациент заслуживает внимания.
В просторной чистой комнате с зарешеченными окнами находилось множество разнообразного оборудования, несколько операционных столов и камер. На передвижной койке, дополненной многочисленными охранными артефактами, без сознания лежал молодой парень с бледным лицом. Возле входа в помещение дежурило несколько измененных, внутри же сновало множество молодых магов. И только два убеленных сединой старца неспешно обсуждали и планировали предстоящую работу:
— Я думаю, в данном случае подойдет второй тест Рендгафа.
— Нет, нет, нет! Мэтр, вы как будто не знаете, что на архимагах этот тест показывает полную ересь, — укоризненно заметил Ванавия Аршен.
— Вы считаете нашего пациента сходным с архимагом?! По отчетам его дар активировался меньше полугода назад!
— Да хоть вчера! Если вы внимательно посмотрите на структуру энергетического узора, то, несомненно, заметите сходство.
— Я признаю, что сходства есть, но есть и множества отличий, — уже неувереннее заметил мэтр. — Хорошо, я предлагаю начать с теста Рендгафа и после перейти на другие. Как вы на это смотрите?
— Положительно. Вы сами вскоре убедитесь в моей правоте, — наставительно заметил собеседник. — Лара! Ларочка, будь добра, подготовь все для теста Рендгафа, — обратился маг к молодой сотруднице.
— ПОМОГИ МНЕ!
— Что?!
— ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ ПОМОЧЬ!
— Да кому я должен помочь?!
— СЛЕДУЙ В ЦЕНТР!
— Какой еще центр?! Центр чего?
Присутствие собеседника пропало. На этот раз все слова я слышал более четко, вот только донести до него хоть что-то все равно не смог. Это уже явно не простой сон! Маги разума, в совершенстве владеющие мыслеречью, могут передавать свои мысли на огромные расстояния. Может, со мной пытается связаться кто-то похожий? Вот только мне и самому помощь бы не помешала…
Периодически я приходил в сознание, но не полностью. Окружающие вещи с трудом поддавались осмыслению. Я лежал, привязанный к койке, и множество людей со мной постоянно что-то делали: какие-то артефакты прикладывали, били слабыми разрядами энергии. Сколько времени прошло, понять не представлялось возможным.
Я отметил один обнадеживающий факт — время нахождения в сознании явно увеличилось, я стал чувствовать себя немного лучше. Каждый раз при моем пробуждении меня окружало несколько недружелюбно настроенных магов. Наверное, боевых.
— Мне доложили, что объект стал часто приходить в себя. В чем проблема? Менталов не хватает? — спросил военный Тамшара, одетый в форму старшего офицера.
— Господин полковник, как я писал неоднократно в отчете, — выделил интонацией ментальный маг, — у Вэнтела, как и у многих магов, ментальная защита после обучения стала возводиться автоматически…
— Я и без вас это прекрасно знаю! — перебил полковник Штайн.
— У пациента слишком высокая сопротивляемость ментальной магии. С каждым разом нам все сложнее пробивать его защиту.
— Прекращайте сеансы, — немного подумав, приказал офицер. — Я распоряжусь насчет охраны. Что там наши два гения, — язвительно выдал Штайн, — докопались до чего-нибудь интересного?
— Прошу прощения, господин полковник, в мои обязанности входит только…
— Все с вами ясно! — снова перебил мага офицер. — Приведите Вэнтела в сознание. Я хочу лично присутствовать при этом!
— Будет сделано, господин полковник!
Из блаженного забытья меня выдернули резко, будто облив холодной водой. Мозги работали вяло, словно атрофировавшись от долгого бездействия. Передо мной стояло несколько военных в тамшарской форме, а также множество магов, как «жизнюков», так и боевых.
— Крис Вэнтел, ты понимаешь меня? — обратился ко мне военный внушительных габаритов.
К своему изумлению, фразу на тамшарском языке я понял прекрасно. Ромалийский, тамшарский и иллорийские языки очень похожи. В Ромалии вы еще сможете нормально общаться, но вот тамшарский язык ушел дальше и слабо напоминает иллорийский.
В школе я занимался изучением языка нашего соседа-Тамшара. Поскольку второй изучаемый язык, светло-эльфийский — очень сложен. Впрочем, особых успехов в его освоении добиться мне не удалось. Поэтому то, что я так хорошо понимаю этот язык, стало для меня откровением.
Ах да! Как я мог забыть про ментальных магов? Похоже, я еще долго не смогу нормально соображать.
— Я понимаю вас, — сказал я с заметным акцентом. Вроде бы как правильно говорить я хорошо себе представлял, но вот практики было явно маловато.
— Ты находишься в закрытом исследовательском центре в Тамшаре. У меня к тебе есть предложение. Ты готов его выслушать?
— Кто вы?
— Можешь звать меня полковник Штайн.
— Я слушаю вас, полковник.
— Все очень просто! — оптимистично заявил военный. — Ты не причиняешь нам хлопот и выполняешь все наши требования. Мы же после окончания исследований предоставляем тебе убежище. Возможно, что со временем ты захочешь добровольно сотрудничать с нами! — жизнерадостности в голосе полковника мог бы позавидовать клоун в цирке.
— Я так смотрю, что выбор у меня небольшой… — зря я так ответил. Полковник нахмурился.
— Вы можете дать мне какие-нибудь гарантии? — спросил я.
— Я не могу дать тебе стопроцентные гарантии, но со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы ты не пострадал!
— Хорошо, я буду сотрудничать, — ответил я. Глупо строить из себя героя в таком положении. Нужно все как следует изучить, найти лазейки и смотаться отсюда к мортовой матери! Во время разговора я до предела нарастил ментальную защиту. Яростной мыслью проскользнуло воспоминание об энн Латроне, но я заставил себя не отвлекаться.
— Отлично! — удовлетворенно ответил полковник. — Приступайте! — скомандовал он магам и направился в сторону выхода из помещения.
— Превосходно! — также радостно воскликнул седовласый маг. — Ваша добровольная помощь очень поможет нам!
— Действительно, мы не сильно продвинулись в изучении вашего феномена. — немного мрачно заметил другой маг. Вместе двое пожилых ученых смотрелись довольно забавно.
Первое время я выполнял разные дурацкие тесты. Мое тело и ауру изучили вдоль и поперек, составили досье на каждую стихию. Точность при этом была поразительной: хуже всех я владел «водой» — 0,4 % выделения лишней энергии. Как и предполагал, я оказался полным архимагом — «повелителем» всех шести стихий. Резерв вырос прилично — 294 Ма. Максимальная мощность при создании заклинания также возросла — около 185 Ма, а раньше я не мог сформировать плетение больше половины своего прежнего резерва. Хоть какой-то плюс во всем этом можно найти: я довольно много узнал о собственных способностях.