— Ээ, паря, ты обязательно станешь магом, вот увидишь!
Я расспрашивал своего попутчика о жизни в здешних местах, о том, как тут нежить используют. По сути, на многие вопросы я, как помощник некроманта, должен знать ответы, но обработанный мною человек не обращал на это внимание. Самый главный закон, по его словам душивший простой народ, гласил: любое поднятое существо проходит обязательную блокировку аппарата по переработке энергии. Другими словами, такая нежить не может поглощать никакую пищу, соответственно без присмотра она впадает в стазис и не может эволюционировать в какого-нибудь монстра. Бывают и исключения для некоторых категорий граждан. Можно еще огромный налог платить, но выгоднее все равно, получается, заряжать нежить энергией смерти напрямую.
Вез мужик в город на продажу мешков семь странных клубней, которые у нас в Иллории не выращивают. Называется картошка. Именно ей в вареном виде вкупе с моим жареным на огне мясом мы и утолили голод. Путь свой держал фермер в Аматисс, до которого оставалось часа три езды. Мы также будем проезжать две небольшие деревеньки: Большие Дубы и Вихряйка. Раза три над нами пролетали военные маголеты, но интереса к двум путникам не проявляли. Сияние своего дара я частично скрыл.
Теперь надо решить, что делать дальше. Скоро начнутся морозы, и пытаться перейти границу в такую погоду сродни самоубийству. Есть несколько вариантов: каким-либо образом дать знать о себе властям Иллории, раздобыть хорошую экипировку, либо переждать холодный сезон и уже потом пытаться пробраться через пограничные посты.
— А что это там впереди?
— Хдей-то? Вроде как развилка на Вихряйку скоро должна быть…
— О! — преувеличенно бодро воскликнул я. — Туда то мне и надо! Спасибо, что подвез!
— Ну, бывай, паря. Удачи! — искренне пожелал сельский житель — мое внушение все еще держалось.
Врубив маскировку на полную катушку, я осторожно подкрался к развилке. Как я и думал, здесь дежурило четверо солдат тамшарской армии и один маг. Похоже, этот район уже успели плотно оцепить подобными постами. Ну и мы не лыком шиты. Сейчас мне становится понятно огромное преимущество моих необычных способностей: даже за деревьями я легко отслеживал передвижения людей и мага со слабой маскировкой тьмы. Хотя не исключено, что тут в засаде сидит и темный жрец, которого я не в состоянии увидеть.
Вихряйка также не сильно отличалась от иллорийских деревенек: лишь небольшие отличия в постройке деревянных сооружений, да свободно разгуливающая нежить. На видном месте примостился военный маголет, по-видимому, и доставивший сюда военных. Сомнительно, что в такой глуши будут постоянные наряды стражи. Возник большой соблазн наскоком захватить летательный артефакт и драпануть куда подальше. Но виднеющиеся внутри ауры людей отговорили меня от этого поступка.
Избегая встреч с местными жителями, я дворами проскользнул в самый конец села. Аккуратно срезав часть досок воздушным заклинанием с задней стороны, я проник в какое-то амбарно-складское деревянное помещение. Ан нет, скорее на хлев похоже. Вдоволь напившись собственноручно выжатого коровьего молока, я забурился поглубже в стог сена и безмятежно прикрыл глаза. Еды, к сожалению, я так и не нашел.
— Снова ты? Да что ж тебе надо? — раздраженно вопросил я своего ночного собеседника, однако мой вопрос остался без ответа.
— Следуй в Центр! — на этот раз визитер говорил довольно четко. Я припомнил все, что слышал о мыслеречи, и попытался применить эти знания на практике. С седьмой попытки мне удалось достучаться до сознания незнакомца:
— ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НАДО?
— Мне нужна твоя помощь!
— Отлично! А конкретнее?
— Это закрытая информация. Детали ты узнаешь на месте.
Хех, и кто интересно клюнет на это?
— И куда мне надо идти? — поинтересовался я.
— В Центр!
— Гмм, так у нас с тобой разговор не получится. Что за Центр то?
— Храм Сайянсу, — ответил голос.
Так-так, уж не те ли это развалины в Ничейных Землях?
— Храм Древних что ль?
— Нет данных, — последовала небольшая пауза. — Объект находится приблизительно в 673 тысяч единиц от твоего текущего местоположения на запад.
— Что еще за единицы? — спросил я недоуменно.
— На четверть больше расстояния человеческого шага.
— 673 километра. Так бы сразу сказал! — эти ночные беседы начинают мне надоедать.
— Тебя как зовут то?
— Акэпп.
— Будешь Ак! А я Крис Вэнтел.
— …
— Это все? Мне за помощь никакой награды не предусмотрено?
— Нет данных.
— Что ж, всего хорошего!
Я самостоятельно прервал мысленный разговор. Ну вот еще! Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. По крайней мере, я немного научился мыслеречи и теперь могу просто игнорировать вызовы Ака.
Некоторое время я скитался по холодным землям Тамшара. Старательно обходил все посты, прятался от маголетов. Раздобыл теплые вещи, одеяла, посуду и всякую мелочь. Заниматься воровством мне не хотелось, но выбора не было. Пошел первый снег, и вместе с ним я четко осознал, что надо искать себе пристанище. Жители сел уже вовсю готовились к встрече нового года. У нас в Иллории это событие празднуется далеко не с таким размахом.
Стражи стали встречаться гораздо меньше, поэтому я решил, что достаточно отдалился от погони. Остановился я в небольшом селе дворов на тридцать. Радовало, что здесь была свободная халупа, хотя и затрапезного вида. Но думаю, главная причина, почему я решил осесть здесь — это название населенного пункта. Ходячие Мертвяки. Говорящее название, как говорится. По словам жителей, когда-то давно, здесь проживал некромант, прославившийся на всю округу. Но сейчас, в деревне не было ни одного жреца, ни одаренного, что мне как раз на руку — вполне можно занять свободную нишу.
Местные приняли меня не то, чтобы очень хорошо. Но несколько ментальных сеансов с видными людьми сразу сделали меня отличным парнем и хорошей кандидатурой в женихи. К слову, я только на пяти жителях села видел рабочие и заряженные амулеты ментальной защиты, остальные носили бесполезные безделушки. Несколько человек даже помогли мне с починкой хибары. Одному знакомому «по секрету» рассказал ту же историю про побег от рассерженного папаши. На следующий день вся деревня была уже в курсе. Новые сведения изрядно подпортили мне репутацию в качестве хорошей партии в мужья, однако упоминания о работе с мертвыми было очень кстати.
Ходячие Мертвяки прямо изобиловали нежитью всевозможных типов. Почти каждая семья имела в своем распоряжении поднятую лошадь, бычка, или человека. Мне первое время, честно говоря, было очень противно находиться рядом с мертвыми людьми. В этом то и было главное различие между Тамшарцами и остальным миром: для них нежить была обыденной вещью. И жили они, в общем-то, неплохо: практически всю тяжелую и грязную работу взвалила на свои плечи молчаливая нежить. А что? Душа то после смерти отдыхает — почему бы пустое тело не попользовать на благо народа? Человек ко всему приспосабливается. Довольно скоро привык и я, заодно приобрел очень солидный по местным меркам заработок.
У некоторых семей в имуществе находилось несколько некро-объектов. И многие из них представляли собой печальное зрелище: безглазые, безухие, безрукие, безногие и даже один безголовый попался. Сначала у меня просили выполнить несложную работу — убрать запах, придать трудягам более приемлемый вид. Видя отличные результаты, народ подтянулся и с более серьезными заказами. Я как мог уверял самого себя, что делаю это только по необходимости, однако надо смотреть правде в глаза. Мне нравилась такая работа. С мертвыми очень легко работать. Вырастить новую руку или ногу — пожалуйста, было б только достаточное количество энергии. Чувствуешь себя Творцом, создающим существ по своему образу и подобию.
Для того чтобы внести изменение в тело нежити использовались те же методы, что и в лечении живых людей, только основанные на магии смерти. Существует два основных способа: добавление энергии в соответствующие места, и предоставление телу самому выбирать куда применить эту силу, или самостоятельное управление процессами в теле. Первый способ очень энергозатратный, второй — неимоверно сложен. Каким бы ты ни был гением, знать все о человеческом теле невозможно. Это как в старой мудрости: ни один орган чувств у человека не способен познать себя самого. Поэтому обычно применяют первый способ и частично второй.