Самым сложным оказалась работа с разумом нежити. От них требовалось выполнение хотя бы простейших команд, но народ терпел до последнего, пока мертвяк не превращался в полного идиота. И только потом вез тело в город некроманту для ремонта. Методом проб и ошибок я смог определить, какую информацию следует внедрять в первую очередь. Получались вполне себе вменяемые зомби.
В Ходячих Мертвяках только староста имел право не платить полный налог за нежить, самостоятельно восстанавливающую энергию. Все остальные вынуждены были возить своих мертвяков в Аматисс на подзарядку, где с них сдирали втридорога. Теперь же большая часть жителей приводила своих работяг ко мне. И хотя я брал за наполнение нежити энергией смерти довольно скромную плату, вскоре накопилось приличное по деревенским меркам состояние.
Одна семья то ли из благодарности, то ли, наоборот, из жадности оплатила мою работу «неликвидом». Бедный мертвяк представлял собой печальное зрелище. Краше в гроб кладут, это точно! Вбухав в него огромное количество энергии, я смог таки за пару дней привести свою новую собственность в нормальный вид. Несколько косметических штрихов и его хоть на королевский бал отправляй. Если б только не выражение полного дебила на лице… хотя на балу, я думаю, он будет как раз смотреться органично. Дальше я приступил к работе с мыслительной частью существа. Около трех недель я предавался этой изматывающей работенке. И понял главное: чем дольше ты работаешь с разумом, тем лучше результат. Своим творением я остался доволен: мертвяк мог превосходно выполнять команды и принимать решения. Я назвал его просто — Первый. С бойцовыми навыками у Первого было все очень плохо, поскольку и я сам разве что мечом владел немного. Бездушное создание не проявляло никаких эмоций и инициативы, оно лишь тупо пыталось выполнить мои приказы. Хотя по сравнению с другими мертвякам Первый был просто гением. Критериев отбора я, разумеется, не знал, но вполне возможно именно так и выглядит высшая нежить.
Тут же обнаружилась одна необычная особенность. Признаюсь честно, я о таком даже не слышал. После запечатления и постоянной работы с разумом Первого у нас установилась очень прочная связь. Я не только мог мысленно отдавать ему приказания, но и даже смотреть его глазами и частично ощущать тело нежити.
Можно сказать, что я стал полноценным членом тамшарского общества. Правда, некоторые аспекты их жизни до сих пор вызывают омерзение. Например, публичные дома с мертвыми девушками, с которыми можно делать все, что пожелаешь. Бррр… И если говорить про глобальные отличия. Политика Ромалии и учение Спасителя призывают людей к общности и взаимопомощи. В Тамшаре же наоборот: человек человеку волк, важно лишь собственное благополучие. И пропаганда здесь на высоте: чуть ли не каждый житель мечтает порвать на куски всех светлых жрецов и Спасителя в частности. Тем не менее, жилось тут, как я уже говорил, тоже неплохо. Это не значит, что я теперь прям на стороне темных, но я стал гораздо лучше понимать их культуру и быт.
Три месяца пролетели незаметно. Зима полностью сдала свои позиции, и теплое весеннее солнышко все чаще стало появляться из-за туч. Многочисленные ручьи наполнили местные речушки живительно влагой.
Сниматься с насиженного места и куда-то идти не хотелось. Так бы я, наверное, и до лета просидел в этой глухомани, если бы не одно событие. Сборщик налогов посещает Ходячие Мертвяки раз в полгода, но его приезда можно ожидать в любой день. В этот раз сборщик приехал намного раньше и с солидной свитой. Узнав, что в здешних краях практикует незарегистрированный маг смерти, ответственное лицо вместе с парой чиновников и военной поддержкой прибыли раньше срока. Хмм, если бы они решили, что здесь притаился сбежавший маг, то прислали бы больше боевых чародеев и жрецов.
Вся эта братия последовала сначала в дом старосты, так что у меня даже было немного времени на сборы. На подобный случай у меня давно были разбросаны несколько тайников в лесу с одеждой и медленно портящимся провиантом.
— Первый, мы уходим. Ты как, рад?
— Да, господин, — ответил мертвяк после непродолжительного молчания. Я подозрительно уставился на него:
— Ты что действительно рад?
— Нет, господин. Я решил дать вам положительный ответ, — без эмоций ответила нежить.
— А-а, ну тогда ладно.
Оглядев в последний раз давшую мне приют деревню, я навьючил на Первого килограмм сто скарба и отправился в путь. Постоянно держать маскировочное поле на мертвяке у меня не получалось, поэтому мы держались на некотором расстоянии друг от друга. В случае необходимости я связывался с ним по ментальному каналу.
Так и началось мое неспешное путешествие на запад. В Иллорию. Домой.
Глава 10
Путь до границы занял около двух недель. Мне, городскому жителю, ночевать на природе в таких условиях трудновато, но выбора не было. Я старался держаться подальше от людных маршрутов. На улице уже стало довольно тепло, однако ночной мороз все равно пробирал через грубую палатку и одеяла. Вот тут то я и порадовался своему решению переждать холодную пору. Если бы я отправился сразу после побега, то, скорее всего, сгинул бы на полпути.
Первый оказывал мне неоценимую помощь. Фактически я свалил на него всю работу, благо он с этим неплохо справлялся. Собрать хворост, поставить палатку, я даже готовить его научил. Только собеседник из мертвяка получился никудышный, но это не страшно.
Ничего интересного за это время не случилось, кроме одного эпизода. В один солнечный день мы обнаружили какие-то развалины. Место для ночлега показалось мне неплохим, и я непозволительно расслабился.
— Господин, ужин готов, — заявил мой помощник.
— Ну-ка… — я подошел к котелку и попробовал варево на вкус. — А что, весьма недурно. Конечно, до мамы тебе далеко, но уже лучше, чем у меня получается! — Первый никак не отреагировал на похвалу.
Мирную трапезу прервало неожиданное появление непрошенных гостей. Ну, не такое уж и неожиданное, однако я изрядно струхнул, когда из-за груды камней вышли несколько мертвяков и быстро направились в нашу сторону. Наверное, где-то здесь вход в подземелье остался, поэтому при осмотре я их и не заметил.
— Первый, на тебе те, что справа! — зомби без вопросов шустро рванул навстречу противнику.
Я не стал медлить, и вскоре в сторону нежити полетели мои фирменные двойные плетения. Твари оказались на удивление живучи. Одна из них чуть не подобралась вплотную ко мне, но в самый последний момент получила судорожно сформированным сгустком стихии жизни. Такое заклинание оказалось намного эффективнее даже двойных атакующих шаров. Минут через пять все было кончено: некоторые части тела нападавших все еще продолжали шевелиться, но угрозы уже не представляли. Покусанный Первый лишился трех пальцев и носа, однако для его «не-жизни» опасности также не было.
Большой соблазн был проверить мрачное подземелье, но я не стал рисковать. Не мое это дело. Мы поспешили убраться подальше с места побоища, поскольку возмущение от заклинаний видно было издалека. В пути мы несколько раз видели пролетающие на большой высоте маголеты, в стороне тракта магозрением просматривались ауры тамшарцев-патрульных и обычных проезжих. Нас же обнаружить было очень сложно: я передвигался с постоянно активированной маскировкой, аура Первого тоже не сильно выделялась. На ночь я старался подобрать место, со всех сторон окруженное землей или камнями, дающими солидный магический фон.
С пограничными постами тамшарцев я так и не столкнулся, поскольку путь мой пролегал через малопосещаемые места. А вот обойти сигнальный контур оказалось задачей непосильной. Блеклое поле желтоватого цвета тянулось с севера на юг и имело в высоту около шести метров. Можно было бы попробовать идею с левитацией, благо со стихией воздуха у меня все в порядке. Однако граничная зона наверняка тщательно просматривается, поэтому емкие заклинания под запретом.