— Зовут меня Крис Вэнтел. Я учусь… вернее учился в Академии Магии Арвайна. Месяца три с половиной назад меня похитили тамшарцы. Я смог убежать, некоторое время скитался по тамшарским деревенькам. Попробовал перейти границу. Вот собственно и все, — скептический взгляд главы пограничников говорил о том, что он не особо поверил в мой рассказ. Эрр Мартинсон вопросительно посмотрел на одного из магов, который не сильно придерживался стандартной военной униформы.
— Я не могу сказать точно, говорит он правду или нет. Слишком мощная защита стоит. Придется взламывать, если не снимет.
— Да я правду говорю! — обиженно заметил я.
— Так, в гарнизоне тебя расспросят подробнее. Ментальную защиту надо будет снять. Карвер, свяжитесь с постом по мыслеречи. Пусть будут в боевой готовности, возможно нападение тамшарцев. И пусть передадут сведения о случившемся командованию.
На время меня оставили в покое, каждый нашел себе какое-то дело. Маголет тем временем торопливо летел на пределе своих возможностей. От противника, похоже, мы солидно оторвались.
— Точно! — вспомнив что-то воскликнул другой маг. — Я ведь читал про Криса Вэнтела давно в газете. Это не на тебя напала нежить в самой Академии? — неожиданно спросил одаренный, в чьих волосах уже пробивалась седина.
— Ага, на меня. А вы майора Легаса не знаете случайно? Он занимался как раз этим нападением.
— Вот оно что… — задумчиво пробормотал эрр Мартинсон.
— Ну да, он же несколько месяцев назад как раз облетал все посты с проверкой, — заметил один из воинов. — У нас тоже побывал.
— Я думаю, у нас вы не надолго задержитесь, эрр Вэнтел, — сказал в заключение начальник гарнизона.
Прямо не верится, что все мои злоключения позади. Было приятно так думать, однако следовало взглянуть правде в глаза. Неизвестно еще как отнесутся власти Иллории ко мне и моим способностям. Хорошие специалисты уже наверняка разузнали все подробности — у Сэфа, например. Плюс постоянные нападения и натянутые отношения с тамшарцами. Не стоит забывать про темных эльфов и химер, которые заметно разнообразили мою недавнюю студенческую жизнь. В общем, проблем хватает. И как-то все сразу навалилось, словно снежный ком, катящийся с горы. Мне и поступление в Академию, и переезд в общежитие уже казались незабываемым приключением. Круговерть последних событий окончательно выбила меня из колеи. Я с трудом соображал, что же мне дальше делать. Снова положиться на авось и решать поступающие проблемы по ходу дела? Единственное, что мне пришло в голову — это наведываться домой в Сторвайн и спросить совета у родителей. А там уже посмотрим.
Дальнейшее можно охарактеризовать одним словом — допрос. Сначала меня расспрашивали в пограничном гарнизоне, проверяя на правдивость ментальным считыванием. Скрывать что-либо я посчитал лишним, поскольку защиту с таким количеством ментальных магов взломать не так уж и сложно. В этот же день меня переправили на военном маголете в Арвайн. Тут уже меня допрашивали специалисты из королевской стражи, званием не ниже капитана. Одинаковые постоянно сыплющиеся вопросы немного раздражали, но в основном ко мне относились неплохо. А с прибытием принцессы я почувствовал себя практически уже свободным человеком.
— Крис, как ты себя чувствуешь? — звонким голосом поинтересовалась Алисия Шартел, стремительно вошедшая в комнату для допроса. В помещении находился стол и несколько стульев и все, даже окна не было. В стенах виднелись многочисленные маголинии.
Я неловко поднялся со стула:
— Хорошо, ваше высочество, — я замолчал, не решаясь первым начать беседу.
— Я очень рада, что тебе удалось вырваться из лап похитителей. Наслышана о твоих подвигах, — внимательно оглядывая меня, произнесла девушка.
— Спасибо, я тоже рад тому, что сумел выбраться оттуда. Вы быстро сюда прибыли, ваше высочество…
— Хмм, дело в том, что сейчас я живу в Арвайне, поэтому часто присутствую на различных местных событиях, — Принцесса элегантно опустилась на стул, я неуклюже последовал ее примеру.
— Ясно… Ну, так что со мной будет? — спросил я в лоб.
— Некоторые личности уже меня всю слюной забрызгали, уговаривая разрешить перевести тебя в закрытую лабораторию. Те крохи, что нам удалось узнать о тебе у твоих знакомых в Академии, очень заинтересовали ученых.
Алисия сделала небольшую паузу, но я не стал ничего спрашивать.
— Я считаю, что методы, применяемые нашими соседями недопустимы. Любые исследования с человеком, соблюдающим закон, должны проводиться добровольно.
— У меня нет большого желания становиться подопытным животным, — буркнул я.
— Есть много способов, которые могут помочь в сотрудничестве с разумным. Самый простой выход — деньги.
Я посмотрел на девушку с интересом:
— Я вас слушаю.
— Что ты скажешь о нескольких сеансах в неделю за вознаграждение?
— При этом я буду полностью свободен? И никаких опытов без моего разрешения проводить не будут?
— Я даю слово! Поверь, расположение королевской семьи значит немало, — немного высокомерно ответила дочь правителя Иллории.
По-моему, это и так большая уступка со стороны властей. И если я откажусь, вполне может повториться история с похищением, только в роли злодеев будут выступать уже иллорийцы.
— Хорошо, я согласен.
Принцесса ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. Я протянул свою и почувствовал, словно ее сжали в тисках.
— Ай!
— Ой, извини! — искренне сказала Алисия. — Я еще не до конца освоилась… Не важно.
— Ничего, — я поспешил перевести тему на интересующие меня вопросы. — А что с энн Латроной?
— Скрылась в то же время, когда и напали тамшарцы. В укромном месте у нее был припрятан одноместный маголет.
— Очень жаль. У меня к ней осталось парочка вопросов…
— На твоем месте я бы, наверное, ненавидела всех ментальных магов, — энн Шартел улыбнулась. Несмотря на больную для меня тему, разговор с красивой девушкой не доставлял мне никакого дискомфорта.
— Гмм, да я и сам то уже не раз вмешивался в сознание других людей. Мне и себя ненавидеть что ли?
Алисия негромко рассмеялась, отчего на щеках у нее появились милые ямочки.
— Можно поинтересоваться твоими дальнейшими планами?
— Я хотел навестить родителей. А потом… попробую восстановиться в академии магии.
— Ну что ты! Не думаю, что с такими талантами в артефакторике, некромантии и боевой магии, тебе будет трудно сдать экзамены в Академии. Крис, у меня к тебе есть предложение: не хотел бы ты поступить вне очереди в столичную академию? Я могу устроить это, — заговорщицким тоном поведала мне принцесса.
Думал я недолго.
— Спасибо, но я хотел бы продолжить учебу в Арвайне. Пусть не все было гладко, когда я учился, но меня много связывает с Академий Видфорда. Хотелось бы восстановиться на факультете артефакторики.
— Хорошо, я думаю, эрр Мортиус поспособствует в твоем переходе на второй семестр обучения.
Нам принесли чай со сладостями, и мы приступили к угощению.
— Ваше высочество, что-нибудь стало известно про нападения на меня в Академии?
— Король Тамшара официально заявил о том, что за данными инцидентами стоит тайный орден, до этого никак не проявлявший себя. Наши аналитики пришли к выводу, что первые два нападения действительно организовали члены этого общества. Каким-то образом они сумели заручиться поддержкой сильного жреца тьмы. Их цель — ухудшение отношений между Тамшаром и Иллорией. Они хотят сделать нас врагами номер один. Нападение нежити не похоже на спланированную акцию — скорее всего, придумано на ходу. Заговорщикам не обязательно нужен был успех в операциях. Они и так своего добились — отношения с Тамшаром значительно ухудшились.
— Но ведь последнее нападение организовали официальные власти. Это точно.
— К сожалению, сейчас у нас почти нет никаких рычагов влияния на темных. И им это прекрасно известно, — скривившись, произнесла Алисия.
— Вот оно что… Мне еще все время странным казалось, почему же энн Латрона помогла обнаружить артефакт на церемонии, если она сама оказалась шпионом тамшарцев. Оказывается, они находятся по разные стороны, и, значит, официальным властям Тамшара не выгодна порча отношений с нами.