Этот же наглец с первого дня не скрывал своих намерений. И самое ужасное, что я начала отвечать ему взаимностью. И с каждым днем становилось все труднее сдерживаться. Хочется просто бросить все и убежать куда-нибудь, где будем только мы вдвоем. Эхх, почему я не родилась в простой семье? Не было бы никаких проблем. Хотя… не придумываю ли я их сама?
Нет, я сейчас просто не могу дать волю этим отношениям. Сначала мне надо доказать отцу, что я не зря проходила все эти рискованные процедуры. Доказать в первую очередь самой себе, что я на что-то способна. Надоело быть раскрашенной куклой на балах-выставках. В то время как все родственники заняты на важных должностях.
Поцелуй… Казалось, в этот момент тело действует само, без моего участия. Не успела я опомниться, как меня сжали в крепких объятиях. Я знаю, что делать, когда на тебя идет толпа вооруженных людей, но сейчас я была просто беспомощна. Хорошо хоть, вовремя подоспели друзья Криса. Дабы скрыть смущение, пришлось нырнуть в ограниченный боевой транс и успокоить бешено стучащее сердце. Ну уж нет, пока задание не выполню, никаких… похождений.
— Лиз, что ты думаешь насчет путевки к теплому морю? — улыбаясь, спросил мой подопечный.
Я ответила ему столь красноречивым взглядом, что парень даже поперхнулся.
— Гхм, ну не хочешь и не надо. Отдам родителям — они давно хотели съездить куда-нибудь, — закончил Крис тоном, будто я отказываюсь от безумно выгодного предложения.
— Я думаю, это будет отличная идея!
— Ммм, да. Но отпраздновать такое событие просто необходимо.
Я попыталась отговорить Вэнтела провести вечер вдвоем, но безуспешно. Когда он состроил мне уморительную рожицу, я просто не смогла отказать.
— Только чур не приставать!
— Да я сама добродетель светлых ангелов! — невинности в глазах парня действительно могли позавидовать мифические светлые ангелы.
— А кто меня в прошлый раз споить пытался? — ехидно подметила я.
— И в мыслях не было! — с жаром принялся доказывать этот прохвост. — Увлекся немного просто. К тому же я слышал, что измененные не пьянеют.
— Это уж как мы пожелаем. В неактивном состоянии наша регенерация выводит все яды и токсины значительно быстрее, чем у обычного человека. Но опьянеть мы вполне можем.
— А меня Сэф тоже научил одному плетению, которое позволяет долго не пьянеть. Правда, я его так и не проверил на практике.
Закончив со всеми формальностями, мы с Крисом запрыгнули в Ястреб и аккуратно взлетели с площадки.
На этот раз Вэнтел не пожалел денег и мы поужинали в лучшем ресторане Арвайна. Приятно, когда за тобой ухаживают. Если бы не моя официальная форма измененной, нас бы, возможно, и не пустили в это заведение. Вечер прошел просто прекрасно. Мы беспечно болтали на разные темы и бродили по городу, совсем позабыв об осторожности. В один момент пришлось разбираться с разношерстной бандой грабителей. То ли они не разглядели мою форму, то ли просто решили таким экстравагантным способом свести счеты с жизнью. Уже через несколько секунд пятеро нападавших, из которых один был слабеньким одаренным, лежали без сознания.
— Я даже сделать ничего не успел, — немного обиженно пожаловался Крис.
— Не переживай, я всегда смогу тебя защитить! — я нагло подхватила опешившего парня под руку и потянула прочь из переулка.
— Поэтому то я и переживаю, — тихо пробурчал Крис, — Хотелось бы самому встать на защиту девушки, а не наоборот.
— Ну вот, еще комплексов нам не хватало.
— Уже нам значит? — выделил интонацией… любимый. К чему притворяться? Пьянящая ночь дурманила тысячами опасных ароматов. К морту логику! Я резко остановилась и приблизилась вплотную к Вэнтелу. Приятно было чувствовать растерянность на обычно уверенном в себе маге. За долгим поцелуем я просто потеряла счет времени.
— Такой ответ тебя устроит? — хрипло спросила я.
— Нет! — быстро ответил Крис, и притянул меня к себе.
На следующий день мы с Крисом вели себя словно дети. Толкались и шутили, смеялись и с интересом смотрели на проходящие действа. Соревнование между боевыми магами получилось просто потрясающим. В этом году, слава богам, обошлось без жертв. Лекари и целители же работали без перерывов, старательно латая и поправляя энергоузоры пострадавших. Площадь Академии была полностью забита ликующими толпами, отзывающимися на каждый эффектный прием громкими возгласами.
— Я думал, принцесса будет на закрытии Турнира, — сказал Крис.
— Видимо, у нее возникли какие-то дела, — немного нервно ответила я. — Что дальше думаешь делать?
— Домой слетаю, а потом вплотную займусь артефакторикой вместе с Саттеном. Ты составишь мне компанию?
— Разумеется. Моя задача — твоя безопасность.
— Ну и отлично, с родителями познакомишься, — парень ненавязчиво приобнял меня за плечи, отчего внутри немного потеплело.
— Я сейчас свихнусь, — пробормотал я в никуда, старательно накладывая очередной магоблок на заготовку. Уже сейчас мое творение напоминало непонятную разноцветную мешанину. А ведь выполнена только десятая часть работы.
После посещения родных пенат, Элиза на некоторое время покинула мое общество, строго наказав никуда не отлучаться из Академии. Да еще и этаким елейным голосом сказала, что ей не сложно будет понять, был ли я с девушкой или нет.
— Представь себе самое ужасное, что с тобой только может произойти, а потом умножь на три, — нежно прошептала мне на ушко измененная. Я нервно сглотнул. — Теперь ты в полной мере осознал что тебя ждет в случае измены…
— Самое ужасное, если с тобой что-то случится, — ответил я девушке. Некоторое время Элиза молчала, пристально глядя мне в глаза, но потом расслабилась.
— Один ноль в твою пользу, — и жаркий поцелуй на прощание.
И вот теперь в не менее жаркий летний день, я вынужден проводить все время, зачаровывая сверхсложные артефакты. Хотя, что я тут жалуюсь. Ведь именно этого я и хотел. До начала учебного года осталось три недели, а я уже принимаю заказы на амулеты для королевской стражи. Мои работы стали достаточно известными, и имя Крис Вэнтел на дорогом артефакте уже не вызывало недоумения. Даже начали продавать дешевые подделки с моим именем.
Строго говоря, заказ от стражей мы получили только ввиду малых цен за мой товар. А что? Конкуренция на такое выгодное место огромная, вот и пришлось искать лазейки. Ну, небольшие цены, это по меркам опытных артефакторов с многолетним стажем. Для меня же прибыль казалась просто баснословной. Мастер Саттен специально подбирал мне работу в такой области, в которой я смыслил меньше всего:
— Ты еще не достиг предела своих возможностей. Так что пока будем пробовать разные направления.
Звучит, конечно, правильно. Однако горы прочитанной литературы и сотни загубленных заготовок наглядно показывают, как тяжело мне давались эти знания.
Через восемь дней я закончил артефакт, чуть не вывернувший мои мозги наизнанку, и понес его своему наставнику.
— А, Крис! Проходи, выпьем чаю, — как всегда мэтр Саттен очень дружелюбно встретил меня. Интересно, насколько для него выгоден мой контракт? Может, я уже приношу ему больше всех прибыли? Этот вопрос я и озвучил тут же.
— Дай-ка подумать. Если бы ты занимался однотипными артефактами сразу на продажу, то, пожалуй, твой контракт был бы самым прибыльным. А так, еще трое мастеров пока тебя опережают, — наставник сделал маленький глоток обжигающего черного чая. — Я вижу, ты уже закончил. Давай уже показывай, — нетерпеливо потребовал мэтр. Я не стал тянуть время и выложил на специальный столик свою последнюю работу, на которую потратил очень много времени и сил.