— Хорошо, я согласен помочь тебе.
— … Информацию о Храме нельзя никому разглашать.
— Ты что, думаешь, я в одиночку способен незаметно преодолеть такое расстояние?!
— Информацию о Храме нельзя никому разглашать.
— Я понял! Но помощи попросить то мне можно?
— Да.
Спрашивать у Ака о способе добраться до места, похоже, бесполезно. Меня удивляет, как я легко согласился на эту авантюру. Приключений захотелось? Так и есть, скорее всего. После тамшарских похождений прошло довольно много времени, и я успел заскучать, чего уж греха таить. Хотя последние недели тоже были богаты на события. Хочется снова ощутить вкус опасности, увидеть бескрайнее небо над головой.
— Теперь главный вопрос. Почему я?
— Ты сам знаешь ответ.
Хмм, значит все дело в моих способностях. Но ведь есть архимаги, отнюдь мне не уступающие? Ощущение собеседника пропало, и я не успел задать вертевшийся на языке вопрос.
— Эмм… Лиз, мне нужно попасть в Храм Древних, — мирно лежавшая у меня на коленях девушка сначала не обратила на мою фразу внимание. Здесь, в парке Академии было много укромных уголков, которые так любили парочки.
— Тааак, повтори, пожалуйста.
— Ну, мне нужно в Храм Древних.
— Это шутка?
— Я серьезно.
— И зачем, позволь спросить? — девушка резко поднялась и внимательно посмотрела мне в глаза.
— Извини, я не могу тебе сказать этого.
— Ты хоть понимаешь, как это бредово звучит?
— Прекрасно понимаю, — я скривился. — Это связано со стихийными бедствиями. Только не говори никому.
— Это правда?
— Стал бы я врать по такому поводу…
— Ты хочешь сказать, что можешь остановить все это? — с сомнением взглянула на меня девушка.
— Я не могу дать стопроцентную гарантию, но я приложу все силы.
Некоторое время девушка молча рассматривала меня.
— Ты не сильно то удивлена моему заявлению, — заметил я.
— Есть кое-какие факты, свидетельствующие в пользу твоей версии.
— Вот как! И какие же?
— Извини, я не могу тебе сказать этого, — немного злорадно ответила девушка.
— Ах ты так? Ну сейчас проверим, боятся ли измененные щекотки!
— Ааааа, прекрати, — девушка начала вырываться, но я держал ее крепко. Сделав нечеловеческий рывок, Элизе все же удалось разорвать объятия.
— Я соберу надежных людей и проработаю маршрут. Думаю, через неделю, мы будем готовы отправляться.
— Ты, прям, пышешь энтузиазмом!
— Такой возможности доказать отцу может больше не предвидится. И я приложу все силы, чтобы эта миссия прошла успешно! — глаза Элизы ясно показывали, что девушка не отступит. Что тут сказать? Два сапога пара. Казалось бы, жизнь прекрасна, есть деньги и кров. Так нет же, надо ехать за тридевять земель непонятно для чего. Но именно такие выкрутасы и придают жизни изюминку.
— Хорошо бы, ты тут осталась… — начал я безнадежный разговор.
Элиза посмотрела на меня словно на полоумного.
— Об этом и речи быть не может! Я обученный воин, а тебе следует остаться доучиться в Академии, — напыщенным тоном, поведала мне девушка.
— Похоже, щекотки было не достаточно, — я проворно схватил девушку и стал тискать и щекотать ее в разных приятных местах.
Двадцать шестого августа, за шесть дней до начала учебного года, наш отряд был готов. Восемь измененных, включая Элизу, и два мага, включая меня, сейчас находились на быстроходном парусном судне. В дополнение к парусам корабль располагал магическим движителем. Энергию можно было восстанавливать прямо во время движения и направлять в накопитель. Сейчас этим как раз занимался еще один корабельный маг.
Вот уж не знаю, как Лиз умудрилась найти в команду четверых королевских измененных и трех хамелеонов. Для скрытной операции лучше не придумаешь. Маршрут наш пролегал следующим образом: на корабле на север вдоль берега темноэльфийского королевства до небольшой укромной бухточки на севере Теллерита. Далее неизвестным мне способом пересекаем царство гномов и проникаем в Вольные Баронства. Ну а после дело техники попасть в Храм Древних. Проще, чем сложить дважды два.
Несмотря на мой скептицизм, бывалые члены нашей команды, были уверены в успешном выполнении поставленной задачи. Что интересно, половина измененных были девушками. Скорее всего, они вместе с Элизой и учились вместе в Военной Академии.
Стены небольшого морского порта на востоке Иллории поспешно удалялись от нас. Негромко заурчал магический двигатель, и скорость корабля заметно возросла. Я подставил лицо ветру, приносящему соленые морские брызги и запах рыбы. Эххх, мать с отцом сейчас нежатся на пляже, попивая бесплатные напитки. А я вынужден плыть в неизвестность, с трудом сдерживая рвотные позывы.
Глава 13
— Корабль слева по борту!
Крик матроса прервал мою тренировку. В пути мы находились уже семь дней из предполагаемых трех недель. С Элизой мы и так проводили почти все время вместе. Требовалось найти хоть какое-то занятие. Ну а чем еще заняться, как не тренировкой магических умений? Вот и сейчас, в очередной раз пытаясь создать тройное плетение, меня наглым образом прервали.
Быстроходное судно темных эльфов медленно, но верно догоняло нас. Вероятность встретиться с войсками темных была довольно высока — мы следовали относительно недалеко от берега ради экономии времени. За что и поплатились. В королевстве темных эльфов с труднопроизносимым названием вовсю использовалось каперство. Почти любое судно могло получить разрешение на свободное ведение боевых действий против эльфийских недругов. А поскольку врагов темные нажили немало, передвижение по воде рядом с их территорией было довольно опасным занятием.
— Идем на абордаж! — послышался строгий говор самой опытной измененной. Итана выглядела старше и мудрее других членов нашей небольшой команды, поэтому бразды правления перешли к ней. Однако с решением дальнейших действий все равно обращались к Элизе, что странно. Видно было, что в таких операциях девушка неопытна, но всем ее приказам подчинялись. Интересно, кто же она по положению? Баронесса, графиня? Лэтраш… Что-то знакомое.
— Но… — капитан судна хотел было возразить, но потом вспомнил кто его нынешние пассажиры. — Ваши воины пойдут первыми.
— Разумеется! Кроме нас, тут и воинов то больше нет, — констатировала Итана. Каждый из матросов немного владел тем или иным видом оружия ближнего боя, однако с измененными им не сравниться.
Я отыскал Элизу и хотел уже обратиться к ней, но девушка меня опередила:
— Вперед не лезь, слышишь? Поддерживай магией издалека, не дай вражеским магам свободно атаковать, хорошо? — в ее голосе слышалось столько заботы, что мне и возразить нечего было. Я и не собирался лезть в первых рядах, но хотел бы, чтобы и Элиза осталась во второй волне атаки.
— Хорошо, береги себя! — не стал я тратить лишних слов и поцеловал девушку.
Когда корабли подошли на достаточное расстояние в нашу сторону полетели первые вражеские плетения. Один из шаров оказался двойным, два других — одинарными. Уфф, с такими противниками мы с боевым магом должны справиться.
Мы успели отправить в противника с пяток шаров, прежде чем корабли столкнулись бортами. Одного мага я сумел вывести из строя точным ударом шаром воды и огня. На отработку этого плетения ушло уйма времени, зато теперь он пробивал не слишком мощный щит любой стихии. Измененные не стали ждать, когда судна надежно сцепятся бортами, и грациозно перелетели на вражеский корабль. Команда капера состояла в основном из темных эльфов вперемешку с наемниками других рас. У них на борту оказалась пара бойцов, почти не уступавших в фехтовальном умении нашим. Пока не подошла вторая волна наступающих, измененные с трудом отбивались от превосходящего числа противников.
Щит мага-двойки с эльфийского судна начал бледнеть. Пора! Собрав с остатков резерва мощный шар, я со всей дури метнул прямо в него. Есть! Остался один. Его умело теснил Ландр — боевой маг из нашей команды. Я присосался к накопителям в браслете и принялся периодически обстреливать противников маломощными плетениями. Вскоре все было кончено. Из нашей команды погибло трое матросов, одна измененная была серьезно ранена, остальные получили неопасные для их регенерации ранения.