Неожиданным для нас стало признание Ниры о грозящей опасности:
— Лисса просила не рассказывать вам, но я так не могу. Если вы решите, что я не должна быть вместе с вами, что ж, значит так тому и быть, — произнесла эльфийка грустным тоном.
— Я же говорил, что от темных одни неприятности, — тихо пробормотал гном.
— Заткнись, Торвин! Нира, продолжай, — вмешалась Лисса.
— Я постараюсь покороче… Мой родной дядя — глава одного из кланов темных эльфов, что является не самым последним в Арратских горах. После того, как он объявил о моей свадьбе с сыном главы другого сильного клана, и отец безропотно согласился с этим, я покинула королевство и подалась в Магическую Академию, — она произнесла это таким равнодушным тоном, будто рассказывала историю совершенно незнакомого эльфа. — Мой побег — большой удар по репутации главы клана, уже объявившего о намечающейся свадьбе. Он постарается всеми силами вернуть меня, иначе младшие члены клана вправе будут объявить ему Мессен'Раш и избрать нового главу. За две недели пребывания в Академии я ни разу не выходила за ее пределы, но я уверена, что посланные им эльфы находятся где‑то поблизости, — Нира закончила свой рассказ и замерла в ожидании нашего решения.
Парни тут же встали в позу рыцарей в сверкающих доспехах, увидевших благородную девицу в беде. И принялись убеждать эльфийку в том, что с ними ей ничего не грозит. Девчонки тоже сочувственно охали и ахали. Только гном угрюмо помалкивал.
— Подождите! — я решил вмешаться. — Нам надо знать, что ожидать от этих людей, то есть эльфов. Вдруг, твой дядя пошлет целую армию? И что они предпримут, когда встретят нас? Прибьют сразу?
— Я не думаю, что он пошлет больше одной команды из пятерых стражей, из них маг только один — ответила Нира, глядя мне прямо в глаза. — Международный скандал здесь эльфам явно не нужен, так что они постараются обойтись без кровопролития.
Все, казалось, ждали именно моего решения. Мне даже немного польстила их вера в мои силы.
— Ну, хорошо! Но в случае серьезной опасности выкручиваться будешь сама, — ворчливо добавил я. Нира кивнула. — И ты ведь это все не придумала сейчас? А то уж больно безэмоционально звучал твой рассказ.
— Нет, — просто ответила девушка. Что ж, похоже, просто такой у нее характер.
Двигались мы медленно и очень осторожно. Я шел, постоянно смотря на окружающие предметы магозрением. Такой способ передвижения, конечно, неудобен, но спустя десяток минут я немного попривык и уже не спотыкался на каждом шагу. Нира все время оставалась настороже и держала руку на эфесе узкого клинка, что висел у нее на поясе. Оружие в Академии было запрещено носить только на занятиях. У братьев к поясу также крепились внушительного вида кинжалы, даже скорее, короткие мечи в потертых ножнах. Но в отличие от дорогого на вид эльфийского клинка, мечи не были никак зачарованы. Магическое оружие ближнего боя довольно сложно в изготовлении, а, учитывая необходимость к такому артефакту немаленького накопителя, цена такого клинка наверняка огромная.
Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, путешествие прошло нормально. Сэф с Лиссой полдороги беспечно болтали, пытаясь развлечь нас разнообразными историями. Придя, мы обнаружили рядом лишь две незанятые беседки, но уходить дальше не стали, рассредоточившись вокруг.
Я отошел подальше от "обжитых" мест, заприметив толстенный земляной энергоканал. И почему я в прошлый раз до этого не додумался? Хотя времени тогда было маловато, но сейчас, я думаю, будет предостаточно для того, чтобы хоть немного заполнить мой накопитель. Оказывается, можно одновременно с "поеданием" передавать энергию напрямую в рубин, что очень сильно сэкономило мне время. Скорость закачки маны оказалась очень невелика. Я решил, как и советовали наполнить камень стихией огня, но тут возникла небольшая заминка. Как я ни старался, трансформировать энергию земли в огонь напрямую не получилось. Так что на практике вышла такая схема: я высасывал ману земли и воздуха из окружающего пространства, преобразовывал ее в свою внутреннюю энергию, потом снова трансформировал ее в стихию огня и, наконец, отправлял в накопитель. На три стихии на этот раз меня просто не хватало. Приходилось еще очень внимательно следить за процессом, и к концу нашей "подзарядки" я был уставший, словно собака.
— Эрр Вэнтел, мы закончили. Там Лисса зовет вас, — смущенно обратилась Снежана. Голос орчанки был с легкой хрипотцой, и, надо признать, довольно сексуальный.
— Уже иду, и давай на ты. Так же проще!
— Хорошо, — ответила зеленокожая.
— Ну вот, "отъел" себе резерв — теперь два часа восстанавливается! — пожурила мою задержку Лисса.
— Ни фига ж себе! Ты прям Пожиратель! — воскликнул мой сосед, осматривая заметно поблескивающий в магическом зрении рубин. — Сколько туда запихал то?
— Понятия не имею, треть заполнил где‑то, — ответил я.
— Что за "пожиратели"? — спросила одна из девушек.
— Так называют магов, что очень быстро могут восстанавливать ману, — подала голос Снежана.
— Ну, ты прям заправский [12]архимаг! — ревниво заметила Лисса. — Сэф, сколько там хоть примерно?
— Трудно сказать, у накопителей разное свечение. Может триста, может пятьсот, а может и вся тысяча МА.
— Здорово! А сколько у вас сейчас стоит [13]мана? — тут же перешел на более злободневную тему Торвин.
— Я только цены в столице знаю. Покупка по медяку за сорок МА, продажа по медяку за 10 Ма примерно, — просветил нас второкурсник.
— Обдираловка просто! — заметил гном. — Сколько это получится за пятьсот МА?
— Серебряный и две с половиной медной монеты, — Нира быстро посчитала.
— Не так уж и много, но продавать я пока все равно ничего не буду. Вот наполню камень полностью, тогда и посмотрим. Надеюсь, хоть недельку я спокойно смогу позаниматься, не бегая тут по буеракам.
У одной из девушек, чье имя я все никак не мог запомнить, и у Снежаны тоже были небольшие накопители. Правда они были даже хуже моего пропавшего сапфира, но в данном случае это все равно была вещь крайне полезная.
Заходящееся солнце зашло за тучи, и зарядил мелкий противный дождик, который в начале осени у нас редкий гость. Я совру, если скажу, что нападение произошло неожиданно. Еще издалека магозрением мы заметили на дорожке засаду из трех существ. Так что, когда твари выскочили на нас, то их встретил дружный залп из десятка шаров разных стихий. Даже девчонки не подкачали. Зрелище после учиненного нами побоища представляло собой развороченные тушки трех химер, несколько поваленных деревьев, парочка взрытых заклинаниями ям и повисший над полянкой едкий дымок. Больше всех досталось средней "собаке", ошметки которой после столкновения с моим огненным шаром разлетелись по всей округе. Одну из девушек затошнило, и она отправилась бегом в кусты. Все также отстраненно державшаяся Нира пошла присмотреть за девушкой. Кожа орчанки побелела — теперь издалека ее даже можно было принять за человека.
— Вы как, нормально? — спросил я девушек.
— Да, вроде бы, — ответила за всех Лисса, успокаивающая Снежану.
— Ч‑что это з‑за звери? У–у нас та–таких я не видела, — похоже, эта кровавая сцена произвела на орчанку сильное впечатление. Хмм, а я думал, что им там с детства прививают жестокость и любовь к насилию. Орки ведь в основном кочевой народ, и только относительно недавно начали появляться укрепленные городки. Странно, о какой только глупости не думаешь в такой неподходящий момент.
— Отойдем подальше, — нарушил я наступившее молчание.
— Что же это делается? Средь бела дня на честных студентов нападают чудища всякие, — несмотря на сгустившуюся темень, пробасил Торвин. — Куда только стража смотрит?
— Может, это темные эльфы послали? — вопросил Трош.
— Это химеры, — просветил я, — на меня несколько дней назад напала подобная тварь. Но с тремя я бы один уже вряд ли справился. Так что вариант с эльфами отпадает.
— А меня недавно кто‑то уверял, что они чуть ли не с коня размером! А тут просто крысы–переростки какие‑то! Помните, что я вам обещала? — гневной отповедью Лисса пыталась побороть свой испуг и успокоить остальных.
12
Архимаг - маг, активировавший противоположную стихию и добившийся в ней значительных успехов. Не обязательно владеют слиянием стихий. Например, магистр Фиро, изначально владеющий водой и жизнью - архимаг, развивший у себя стихию огня.