— Да, эрр!
— В таком случае, перейдем к оформлению сделки. Эля, будь добра, запиши данные эрр Вэнтела в журнал, — обратился мэтр к помощнице. Пока эрр Саттен составлял договор, девушка выспросила у меня все необходимое, аккуратно внося информацию в объемную коричневую книгу.
Итоговая сумма составила 339 медных монет и пятьдесят медных пенни. С вычетом одолженного золотого прибыль составила чуть менее двух с половиной золотых. Сбылись мои самые оптимистичные прогнозы, а я ведь рассчитывал только покрыть свой долг! Изначально я хотел всего лишь потренироваться: попробовать себя в деле зачарования, познакомиться с торговцами артефактами и тому подобное. Теперь, изучив артефакт вдоль и поперек, я могу изготовить аналогичный практически с закрытыми глазами. Если бы не подработка в мастерской "Деррена", за две недели я бы смог изготовить раза в три больше товара. В месяц это выходит порядка пятнадцати золотых прибыли! Да, конечно, если правильно подойти к делу продажи маны, я бы мог зарабатывать не меньше. Но какое же скучное это занятие! Даже полный дурак легко может освоить такую работу, были бы только достаточные способности. К тому же среди магов продажа энергии ценится крайне низко, несмотря на то, что многие одаренные именно так зарабатывают себе на жизнь. В принципе, созданные мною артефакты тоже может изготовить полный дурак, владеющий навыками зачарования. Но вот для более сложных требуется незаурядный ум, сноровка и терпение — так что в артефакторике всегда есть к чему стремиться.
Мои радужные мечтания прервал хозяин заведения, обратившийся ко мне с вопросом:
- … о себе.
— Извините, я не расслышал, — сказал я.
— Крис, расскажи мне о себе. И давай на ты, — от известного в округе мага, в чьих волосах уже пробивалась седина, услышать такое я не ожидал. — Не возражаешь, если я закурю? Пристрастился я к этому заморскому табаку…
Маг расспрашивал меня о том, откуда я, где занимался артефакторикой, про учебу и многое другое. Чувствуя благодарность к щедрому скупщику, я отвечал на вопросы правдиво и подробно, поскольку никакой тайны в этом не было. Вскоре стала ясна причина такого странного любопытства:
— Крис, не хочешь ли ты заключить со мной постоянный контракт? — эрр Саттен выжидательно уставился на меня.
— А что это за контракт такой?
— Это двустороннее соглашение. С нашей стороны тебе будут предоставлены все необходимые инструменты, книги, схемы, заготовки для амулетов и так далее. В будущем ты также сможешь получать отдельные заказы на артефакты, которые всегда хорошо оплачиваются. Я лично буду наставлять тебя, а также подсказывать какими магическими изделиями тебе стоит заняться в первую очередь. Ведь самое главное для артефактора — постоянно совершенствоваться, — маг затянулся трубкой, выпуская клубы не слишком приятно пахнущего дыма.
— Тебе же надо создавать артефакты, но только для моего заведения. Для любых других магических изделий тебе надо будет спрашивать разрешение у меня или моего заместителя. Ах да, вкупе к твоему имени или твоей метки — это уж как сам решишь, на артефактах будет стоять и клеймо моей лавки.
— Это довольно неожиданное предложение. Мне надо подумать, — ответил я.
— Хорошо, можешь приходить сюда в любой день. Я вижу в тебе большой потенциал, но без должного развития стать хорошим артефактором невозможно. Работа в мастерской по ремонту артефактов — это конечно хорошо, однако достичь значительного успеха ты там вряд ли сможешь. Уверяю тебя, что под моим руководством уже через пару лет ты сможешь зарабатывать наравне с опытными мастерами, — закончил свою агитационную речь эрр Саттен.
Признаться, маг уже меня почти убедил, но сразу принимать предложение бывалого торговца все равно не стоило. Прежде нужно посоветоваться со знающими людьми. Я тепло распрощался с магом, пообещав навестить, как только понадобятся услуги оценщика.
Не откладывая дело в дальний ящик, на следующий день на работе я навел справки насчет постоянных контрактов. Знакомый мастер, специализирующийся на "водных" артефактах, рассказал мне некоторые нюансы. Такие контракты очень выгодны и, что самое главное, удобны для самого артефактора. Они позволяют сосредоточиться на самом зачаровании, не тратя время на оформление и продажу товара. Главное в таком деле не попасть в лапы мошенников, оставляющих себе большую часть прибыли, или преступников, занимающихся запрещенными артефактами. Я упомянул имя Фредерика Саттена:
— Если тебе предложил контракт мастер Саттен, то считай, что тебе очень повезло, парень, — ответил мне мастер. — В Городке он давно живет и репутация у него превосходная.
То ли так совпало, то ли это я так неосознанно распределил время при зачаровании жезлов, но завтра исполняется ровно месяц, как я работаю в "Деррен и Трелонис". Работу в мастерской и зачарование артефактов по контракту одновременно я точно не потяну. Думаю, выбор в данном случае очевиден, поэтому, получив зарплату, я распрощался с мастерской, давшей мне столь необходимые знания и практику в зачаровании. На занятиях декана по артефакторике мы все еще изучали примитивные блоки и разные виды маголиний. Удивительно, но многим в нашей группе с трудом удавалось зачаровать даже простейшие элементы! Вроде бы студент владеет типом магии на достаточном уровне, но вот какой‑то блок создать не может, хоть убей. Вполне вероятно, что во всей академии я являюсь одним из лучших специалистов по магозрению. Это не пустое самовосхваление, а констатация факта: стражи, следящие за безопасностью, не смогли заметить тот злополучный артефакт на церемонии, а мне это удалось. В артефакторике магозрение — важнейший инструмент мага, поэтому у меня с этим предметом проблем никаких не возникало.
Климат в Иллории теплый, и только сейчас стали появляться редкие деревья с пожелтевшей листвой. Дни становились короче и холоднее. В конце октября мы собрались в лучшем трактире Городка, чтобы отметить мой день рождения. Праздник удался на славу, и заработанные деньги пришлись как нельзя кстати: цены возле академии были немаленькие. Больше половины группы собралось за длинным столом, ведя дружеские беседы или просто нажираясь вусмерть. Семнадцать лет! Все самое интересное как раз только начинается.
Несколько парней, упорно приставали к обворожительной темной эльфийке. Даже с короткой стрижкой и в простой одежде она выглядела, словно королева, попавшая на пир к крестьянам.
— Вам не кажется, что именинник вправе получить сегодня самое лучшее? — с вызовом спросил я у донимающих девушку сокурсников, приобняв эльфийку за талию.
— Вот именно! — Нира повисла на плече, подыгрывая мне.
Девчонки, разумеется, возмутились: почему это именно Нира здесь самая лучшая? Симон изрядно навеселе заявил, что все девушки в нашей группе — самые красивые в академии, что было принято очень благосклонно женской половиной.
Мастер Саттен оказался очень талантливым учителем. Причем, он не проводил долгих лекций, а давал мне материал и просил поразмыслить над определенным вопросом. Уже через неделю после подписания контракта он задал мне первую работу в создании одного из самых распространенных артефактов — часов. Мастер давал такое задание многим начинающим артефакторам, проводил своего рода проверку способностей. Чем меньше заготовка для амулета, тем часы считались престижнее и, соответственно, дороже. И тем меньше их энергопотребление.
Эрр Саттен выдал мне несколько небольших серебряных заготовок, состоящих из двух частей. Одна часть отвечала за плетения, другая — за хранение маны. Также он выдал мне и несколько наполовину деревянных, наполовину медных громоздких заготовок для карманных часов. Мы с ним выбрали достаточно простую и распространенную магосхему часов, к которой потом несложно было прикрутить различные функции вроде секундомера или будильника.
Само собой, я начал с самой маленькой заготовки, напоминающей формой часы моего отца. Поскольку стоят такие часы около пяти золотых! К моему огорчению, все три первые попытки зачарования успехом не увенчались, поэтому пришлось заняться немного большей по размерам серебряной заготовке. Работать с медными кругляшами я не собирался. Промучившись несколько дней, мне все‑таки удалось создать рабочий вариант часов. После этого зачаровать самую маленькую заготовку мне удалось с первого раза. Правда, времени все равно уходило немало.