Несмотря на мой скептицизм, бывалые члены нашей команды, были уверены в успешном выполнении поставленной задачи. Что интересно, половина измененных были девушками. Скорее всего, они вместе с Элизой и учились вместе в Военной Академии.
Стены небольшого морского порта на востоке Иллории поспешно удалялись от нас. Негромко заурчал магический двигатель, и скорость корабля заметно возросла. Я подставил лицо ветру, приносящему соленые морские брызги и запах рыбы. Эххх, мать с отцом сейчас нежатся на пляже, попивая бесплатные напитки. А я вынужден плыть в неизвестность, с трудом сдерживая рвотные позывы.
Глава 13
— Корабль слева по борту!
Крик матроса прервал мою тренировку. В пути мы находились уже семь дней из предполагаемых трех недель. С Элизой мы и так проводили почти все время вместе. Требовалось найти хоть какое‑то занятие. Ну а чем еще заняться, как не тренировкой магических умений? Вот и сейчас, в очередной раз пытаясь создать тройное плетение, меня наглым образом прервали.
Быстроходное судно темных эльфов медленно, но верно догоняло нас. Вероятность встретиться с войсками темных была довольно высока — мы следовали относительно недалеко от берега ради экономии времени. За что и поплатились. В королевстве темных эльфов с труднопроизносимым названием вовсю использовалось каперство. Почти любое судно могло получить разрешение на свободное ведение боевых действий против эльфийских недругов. А поскольку врагов темные нажили немало, передвижение по воде рядом с их территорией было довольно опасным занятием.
— Идем на абордаж! — послышался строгий говор самой опытной измененной. Итана выглядела старше и мудрее других членов нашей небольшой команды, поэтому бразды правления перешли к ней. Однако с решением дальнейших действий все равно обращались к Элизе, что странно. Видно было, что в таких операциях девушка неопытна, но всем ее приказам подчинялись. Интересно, кто же она по положению? Баронесса, графиня? Лэтраш… Что‑то знакомое.
— Но… — капитан судна хотел было возразить, но потом вспомнил кто его нынешние пассажиры. — Ваши воины пойдут первыми.
— Разумеется! Кроме нас, тут и воинов то больше нет, — констатировала Итана. Каждый из матросов немного владел тем или иным видом оружия ближнего боя, однако с измененными им не сравниться.
Я отыскал Элизу и хотел уже обратиться к ней, но девушка меня опередила:
— Вперед не лезь, слышишь? Поддерживай магией издалека, не дай вражеским магам свободно атаковать, хорошо? — в ее голосе слышалось столько заботы, что мне и возразить нечего было. Я и не собирался лезть в первых рядах, но хотел бы, чтобы и Элиза осталась во второй волне атаки.
— Хорошо, береги себя! — не стал я тратить лишних слов и поцеловал девушку.
Когда корабли подошли на достаточное расстояние в нашу сторону полетели первые вражеские плетения. Один из шаров оказался двойным, два других — одинарными. Уфф, с такими противниками мы с боевым магом должны справиться.
Мы успели отправить в противника с пяток шаров, прежде чем корабли столкнулись бортами. Одного мага я сумел вывести из строя точным ударом шаром воды и огня. На отработку этого плетения ушло уйма времени, зато теперь он пробивал не слишком мощный щит любой стихии. Измененные не стали ждать, когда судна надежно сцепятся бортами, и грациозно перелетели на вражеский корабль. Команда капера состояла в основном из темных эльфов вперемешку с наемниками других рас. У них на борту оказалась пара бойцов, почти не уступавших в фехтовальном умении нашим. Пока не подошла вторая волна наступающих, измененные с трудом отбивались от превосходящего числа противников.
Щит мага–двойки с эльфийского судна начал бледнеть. Пора! Собрав с остатков резерва мощный шар, я со всей дури метнул прямо в него. Есть! Остался один. Его умело теснил Ландр — боевой маг из нашей команды. Я присосался к накопителям в браслете и принялся периодически обстреливать противников маломощными плетениями. Вскоре все было кончено. Из нашей команды погибло трое матросов, одна измененная была серьезно ранена, остальные получили неопасные для их регенерации ранения.
Перепрыгивая на корабль эльфов, я чуть позорно не свалился в воду.
— Ты в порядке? — крикнул я Элизе.
— Да, помоги Шенне, быстрее!
В лечении я был не силен. И это мягко сказано. Использовав магию жизни, я направил слабый поток в пострадавшую. Слава богам, она пока не собиралась отправляться на встречу со Спасителем. Хотя кто знает, может именно моя помощь спасла жизнь девушке?
Оставлять такой трофей — просто расточительность! Со мной в этом вопросе были согласны все без исключения.
— Семьдесят на тридцать! — послышался голос торгующейся Итаны.
— Что?? У меня трое человек погибло. Мы заслуживаем большего!
— Ну хорошо, шестьдесят на сорок, — раздраженно проговорила измененная, словно делая большое одолжение.
Пожевав губами, упитанный капитан нашего судна согласился со своей долей. Часть нашей команды направилась на управление эльфийским кораблем.
Погода, как всегда, не радовала. Штиль через день перемежался несильным штормом. Так что наше путешествие вполне могло затянуться надолго. Итана, ставшая нашим командиром, постоянно сверлила взглядом нас с Элизой. О наших отношениях было видно всем, но, хоть убей, я не мог понять ее негативного настроя.
— Эрр Вэнтел, — Итана подошла так тихо, что я вздрогнул от неожиданности.
— Да?
— Нам надо поговорить.
— О чем? Маршрут мы уже много раз обсуждали.
— Я по поводу А… Элизы.
— А что не так с Элизой?
— С детства я присматриваю за ней. — тоном, каким разговаривают с непутевыми детьми, продолжила разговор Итана. — Пойми, Крис, у вас нет будущего. Лучше сразу отступись от нее.
— Это не ваше дело! — огрызнулся я. Измененная вздохнула и покинула мое общество.
Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Я уже взрослый человек, да и Элиза не маленькая девочка. Мы вполне способны и сами со всем разобраться.
Хоть я и уверял себя, что все хорошо, но некоторые подозрения не давали мне успокоиться. Этим же вечером я подошел в каюту Элизы. Она занималась починкой снаряжения — прочная кожаная куртка не выдержала сегодняшних событий.
— А Крис! — обрадовано воскликнула девушка.
— Лиз, кто ты? — спросил я прямо.
Видя, что отшутиться не удастся, Элиза посерьезнела:
— Ты с Итаной разговаривал?
— Да.
— И что она сказала?
— Что нам лучше разойтись и у нас не может быть никакого будущего.
— Вот сте… Я еще поговорю с ней, — Элиза собралась с духом, прежде чем продолжила разговор. — Не так давно я сменила имя и собственное лицо с помощью мага — мастера трансформации. Я хотела начать с чистого листа, уйти от опеки отца. Узнай он, чем я сейчас занимаюсь, он бы… Не позволил мне этого.
Я не перебивал девушку. Видно было, как тяжело дается ей этот разговор.
— Прости, я не думала, что этот маскарад зайдет так далеко. Поначалу я все время откладывала этот разговор, но потом просто не смогла найти в себе силы признаться…
— Все в порядке, я здесь с тобой, — я взял девушку за руку.
Элиза устало улыбнулась мне.
— Я думала ты узнаешь меня. Да и по фамилии можно было догадаться, — обвиняющее сказала энн Лэтраш.
Вот те раз. Я еще и виноват в итоге оказался?!
Лэтраш… Блин, вот я болван!
— Нет, ты у меня самый умный! — проворковала девушка. Видимо, последнюю свою мысль я произнес вслух. Ну что мне стоило прочитать ее фамилию наоборот? Теперь то становятся понятны все те недомолвки и неувязки с ее высочеством.
Мысли, словно шестерни, скрипуче вертелись у меня в голове. Элиза деликатно не мешала моим мыслительным потугам.
— Ну и что будем делать, ваше высочество? — рассеянно спросил я.
— Не называй меня так! Можешь называть меня обманщицей, лживой тварью. Только прошу, не называй меня ваше высочество! — яростная отповедь девушки вывела меня из ступора.
— Прости, любимая… Я сейчас плохо соображаю. Так что насчет нас? Это всего лишь мимолетное, временное увлечение?