В условленном месте мы распрощались с нашим проводником. Наутро Виэл, позавтракав вместе со всеми, повернул в обратную сторону. До Храма оставалось около пятидесяти километров. В свете неотстающих преследователей и отдохнувших лошадей было решено преодолеть все расстояние за день. А ведь надо еще учитывать непростой переход через границу и многочисленные ловушки на нейтральной территории.
— Выпусти Тварь. У меня нехорошее предчувствие, — мрачно сказала Алисия.
Я молча повиновался. В такой ситуации лучше доверится своим напарникам.
— Крис, что там? — с тревогой спросила принцесса, заметив изменение выражения моего лица.
— Плохо дело, — не менее мрачно ответил я. — Тамшарцы.
— Сколько? Нежить? Маги? Жрецы? — без лишних слов поинтересовалась Итана.
— Нежити десятка два, два жреца, и трое магов вроде. Несколько солдат.
— Скверно, — без эмоций констатировала Итана. — Ваше высочество, как мы поступим?
Алиса упрямо поджала губы. И посмотрела на меня виновато.
— Крис, ты пойдешь вперед… — голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд. — Мы их задержим.
— Что?! Да ты с ума сошла!
— Крис, пожалуйста! Я отнюдь не хочу умирать, но у нас просто нет сейчас выбора.
— Выбор есть всегда! Почему бы нам не попробовать оторваться от погони?
— Нет, это гиблое дело, — резко ответила Итана. — На границе мы окажемся практически беспомощными.
— Крис, подумай о людях, которых мы можем спасти. И о тысячах людей, чью жизнь уже унесли эти катаклизмы. Что такое жалкая десятка людей по сравнению с этими цифрами? И я не могу пойти с тобой. Эти люди пошли с нами по доброй воле, я не имею права оставлять их.
Хотелось сказать, что я плевал на других, и мне важна только она одна. Но в глубине души я осознавал правоту слов девушки. Разве это как раз не тот случай, когда стоит рискнуть жизнью? И если мы сейчас отступим, то потом себе уже никогда не простим.
Любимая подошла ко мне и нежно обняла.
— Прости, я соврал тебе… Когда сказал, что подобного не случится… — слова давались с трудом.
— Поторопимся. У нас мало времени, — прервала нас Итана.
Быстрые сборы прошли, словно во сне. Мне выделили запасную лошадь, с которой убрали все лишние припасы, оставив только необходимое.
— Я люблю тебя Алисия Шартел, — сказал я.
— И я люблю тебя, Крис Вэнтел.
Прощальный поцелуй вышел очень коротким. Остальным я ни слова даже сказать не успел. Итана подстегнула мою лошадь, так что та сразу понеслась во весь опор.
— Вэнтел, уж постарайся там, — донеслось мне вслед от измененной.
— Куда же ты убегаешь, Крис? — раздался в моей голове тихий и до боли знакомый голос.
— Ах ты ******!
— Нехорошо грубить старшим. А оставлять своих друзей в беде просто отвратительно — проворковала женщина.
— Заткнись!!
— О, я вижу ты испытываешь сильные эмоции. Неужели, тут остался кто‑то особенный для тебя? — с иронией спросила собеседница, прекрасно разбиравшаяся в психологии.
— Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!!
— Не волнуйся Крис, мы не тронем этого человека…
— Я тебя, *****, прибью *****!
- … но он еще изрядно пожалеет, что ему сохранили жизнь.
Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не повернуть назад. В голове помутнело от бешенства. Обняв лошадь за шею, я изо всех сил старался выкинуть прочь непрошенные мысли.
Я практически загнал бедных животных, безостановочно скача по направлению к Храму. Только увидев блеклое магическое поле, означающее границу, сознание немного прояснилось. Хорошо хоть маскировку держать не забывал. Копытных пришлось оставить и продолжить путь уже на своих двоих.
По некоторым приметам, о которых нам неохотно поведал Виел, мне удалось отыскать тщательно спрятанную стоянку гномов. Следуя дальнейшим указаниям, я подошел вплотную к полю и приступил к взлому. Я не стал использовать простенький артефакт, подаренный нашим проводником. Еще в Иллории мы озаботились надежным средством взлома магических границ. И сейчас мне предстояло проверить сей артефакт на практике.
Активировав небольшой блестящий жезл, я поднес его в протянутой руке вплотную к полю. Три раздавшиеся щелчка возвестили меня о том, что прибор справился со своей задачей успешно. Я положил жезл на землю и принялся отсчитывать минуты. По прошествии положенного времени полукруг магического поля в рост человека заметно потускнел, но исчезать не собирался.
— Этого не было в инструкции, — раздраженно пробормотал я и полез в полуоткрывшееся "окно".
Еще три километра мне предстояло пройти в ударном темпе, минуя многочисленные механические и магические ловушки. По словам Виела, их тут было очень много. И ромалийцы, и тамшарцы охотно выбирались в рейды к Храму, оставляя после себя неприятные сюрпризы.
На полную врубив магозрение, я осторожно пробирался через редкий лес по направлению к уже виднеющемуся зданию Храма. Мои ожидания в очередной раз не оправдались. Пройдя с километр, я не заметил ни одной ловушки! Зато другое явление привлекло мое внимание.
— Вот это да!! — невольно воскликнул я и обернулся назад на всякий случай в поисках погони. Мысль об Алисе больно резанула сознание, и я постарался выкинуть их из головы. Получалось с трудом.
На сотни метров, а то и километры пространство подо мной напоминало просто океан маны. Слепило глаза. Казалось, будто со всех сторон сюда стекаются громадные энергетические потоки.
— Центр! — вот что имел ввиду Ак! Действительно, это колоссальное скопище энергии вполне можно назвать Центром. Именно так — с большой буквы. Это тоже часть храмового комплекса?! Как же мне интересно справится с такой прорвой маны?
Я аж взмок весь, но ничего необычного не происходило. И это нервировало больше всего. Будто затишье перед бурей. Впереди нарисовались развалины Храма, представляющие собой жалкое зрелище. Упавшие колонны и редкие остатки стен — вот и все, что осталось от былого величия. А ведь когда‑то, это, наверняка, было красивейшим произведением архитектурного искусства. По размерам комплекс мог поспорить с крупнейшими дворцами Вайна.
— ТЫ ПРИШЕЛ, — прогремел в голове знакомый голос.
— Ак, потише можно?! — взмолился я. — Что мне делать дальше? Куда идти?
— Следуй к Храму Сайянса. Я временно приостановил работу все магико–механических сооружений в округе.
- ?
Похоже, мой немой вопрос Ак сумел понять.
— В этом районе я имею больше возможностей, — сухо прокомментировал Ак.
— Это радует.
— За тобой следует отряд преследователей из четырех человек и пяти некросов, — буднично заметил собеседник.
— Что же ты раньше молчал?
- …
Я прибавил ходу, однако это уже не помогло. В очередной раз в погоне за моей бренной тушкой участвовали тамшарцы. Отряд совсем не походил на тот, что догнал нас ранее. Похоже, это пограничные войска пожаловали за незаконно пересекшим границу. Со злостью я вышвырнул бесполезный артефакт–жезл.
Вскоре, в меня полетели первые вражеские плетения. У противников оказалось целых три мага, которые создавали мне кучу проблем. Я отвечал в ответ шарами трех стихий, заставляя их садиться в оборону. Плохо, что и у них был маг–тройка, чьи атаки моя защита выдерживала с большим трудом. От такой интенсивной работы мой браслет даже немного нагрелся, хотя это случалось лишь в очень экстремальных тестовых проверках артефакта.
Бах! Морду впереди бегущей твари разворотило напрочь моим плетением. Четвертую нежить вывел из строя, осталась одна. От магов спасал сконструированный мною защитный артефакт. После разноцветного магического копья, посланного магом–тройкой, мой браслет все‑таки не выдержал. Сильно ослабленное копье врезалось мне сзади в плечо. Раздавшийся короткий взрыв отбросил меня на пару метров вперед.
Именно в этот момент от злости у меня словно открылось второе дыхание. Двумя прицельными ударами я ненадолго вывел из строя сразу двоих магов. Третий засел в оборону, поэтому я припустил по направлению к развалинам. Ожог в плече каждую секунду напоминал о себе пульсирующей болью.