А вот у Тотхема ничего не получилось. Сколько ни вглядывался в ряды загадочных иероглифов — ещё одно, всплывшее из подсознания слово — сколько ни пытался вникнуть в смысл или уловить систему, ничего не выходило. Книга ни в какую не торопилась раскрывать свои тайны.
Промучившись с полчаса или дольше, Тотхем отложил в сторону загадочный том, и перешёл к следующему. Смешно, но это оказался сборник мифов, привезенных Первыми из своего мира. Ами даже представить не мог, какое такое рациональное зерно можно извлечь из старых сказок, потому с раздражением отбросил бесполезную книжицу.
Солнце продолжало жарить, во рту пересохло. Тотхем решительно отодвинул следующий фолиант и спустился вниз. Напился, умылся. С некоторым сожалением посмотрел на диван. Не настолько он устал, чтобы ложиться спать в середине дня. Вот явится Монтус со своей шайкой спасателей, а гениальный Тотхем дрыхнет, вместо того, чтоб голову над загадками ломать. Не то, чтобы его так уж сильно волновало мнение Монтуса. Но Ами отлично знал, что и сам не сможет уснуть, когда рядом его ждёт нераскрытая тайна.
Соорудив бутерброд с сыром и прихватив кружку с водой, он снова полез наверх.
Книги по-прежнему в художественном беспорядке разбросаны возле тайника, всё так же светит солнце. Тотхем подумал, что облачный слой, который он со своей командой так тщательно поддерживали, может, и хранит мир от радиации, но определённо навевает хандру. Он и сам только сейчас понял, как сильно не хватало ему солнечного света.
Следующий том оказался не книгой. Скорее, какой-то выполненный под книгу контейнер, выглядевший абсолютно монолитным, не считая маленького отверстия под ключ у «корешка».
Ключ, ключ... Взгляд Ами упал на анх. Ключ жизни. Почему бы и нет? Главное, чтобы к замку подошёл.
Как ни странно, ключ подошёл. Тихо щёлкнул спрятанный от глаз механизм, контейнер раскрылся.
Внутри обнаружился портативный компьютер, с кнопочной клавиатурой и физическим экраном. Такими в Джепте уже лет триста никто не пользовался — музейная рухлядь. Тем не менее, принцип работы не должен бы слишком отличаться от современной техники.
Не особо веря в чудо, Тотхем щёлкнул по кнопке питания. Целых полминуты ничего не происходило, потом в углу клавиатуры загорелся жёлтый огонёк, и компьютер тихо заурчал, запуская систему. Медленно, слишком медленно...
Тотхем нетерпеливо барабанил пальцами по коленке, ожидая, пока загрузка закончится, и можно будет посмотреть, что же там скрывается. Интересно, как у этих Первых нервов на такую медленную технику хватало? Если он не только грузится, но и работает с такой же черепашьей скоростью, то быстрее от руки посчитать!
Наконец, экран мигнул, засветился зелёным и высветил сообщение: «Введите пароль».
Тень Апопа! Да эта техника издевается! Откуда Тотхему знать пароль?
Но пока он возмущался и пытался хотя бы предположить, чем именно может быть этот самый пароль, пальцы уже пробежалась по клавиатуре, нажали кнопку ввода... Экран ещё раз мигнул, подтверждая правильность комбинации, и открылся рабочий стол — россыпь звёзд на фоне бесконечной черноты космоса. В углу — один-единственный ярлык в форме того же анха. Тотхем тут же щёлкнул по нему, приготовился к долгому ожиданию.
Экран заполнило множество мерцающих точек, и спустя каких-то пару секунд пошла видеозапись.
С экрана на Тотхема смотрел... он сам! Или кто-то, похожий на него как брат близнец, вплоть до причёски и мимики.
— Экспериментальный проект «Джепт», — произнёс двойник с экрана. — День первый.
Глава 13
Горан раз за разом пересматривал видео с Тотхемом и Кханом, всё пытаясь уловить что-то, находящееся где-то на грани восприятия, которое — он точно знал — присутствовало на записи, но ускользало от его внимания.
А собственно, чем ещё заниматься? Проведя бессонную ночь, он пришёл на работу, где выслушал очередной неутешительный доклад Монтуса: никто ничего не видел, никто ничего не знает, но ты не переживай — никуда этот красавец от нас не денется.
Да хоть бы и делся! Главное сейчас — Тотхема отыскать. Впрочем, не ему учить Монтуса работать. У того всегда всё в порядке с приоритетами.
Горан провёл плановое рабочее совещание, послушал доклады о том, как всё плохо и ещё хуже, рассказал подчинённым, кто из них и в чём не прав, а потом разогнал всех и заперся в кабинете, запретив пускать к себе кого-либо, кроме Монтуса и Тотхема. Ну, а вдруг случится чудо и Ами вернётся сам?
И снова видео на начало. Вертолёт, машина, Ами, Кхан... Смотрит в камеру, подмигивает... Идут к вертолёту. Тотхем придерживает этого типа за локоть, жестикулирует — видимо, что-то рассказывает. Жаль, наружные камеры не пишут звук. Пригодилось бы. Хотя... там по-любому вертолёт тарахтит так, что перебивает любые другие звуки. Ладно, не важно. Поднимаются в кабину. Тотхем впереди, Кхан слегка задерживается, опускает руку... Стоп! Это что?
Нил отмотал назад, пустил с замедлением. Так, так... Вот! Резко остановил видео. Этот тип что-то выбросил. Тёмное, маленькое. Что? Попытался приблизить — бесполезно. Слишком слабое разрешение, объект расплывался бесформенным пятном.
Горан поскреб лысину, активируя работу мысли, набрал Монтуса — тот обнаружился в Нехене, лично руководил поисками. Ладно, не стоит его дергать из-за такой мелочи. Куда проще вызвать машину и самому съездить на место.
— Вернусь через час, — бросил он традиционно расположившемся в приемной Шу и быстро прошёл к лифту.
Услышав место назначения, Хорх только тяжело вздохнул.
— Монтус будет недоволен, — заметил он, заводя мотор.
— Вот потому мы ему ничего и не скажем, — отмахнулся Горан. — К тому же, раньше чем через два часа он в Атон не вернётся, так что не нервничай. Думаешь, не знаю, о чём тебя инструктировал?
— О вашей же безопасности беспокоится, — пожал плечами водитель.
Машина вырулила из подземного гаража, пересекла площадь, на которой сегодня почему-то не наблюдалось ни одного пикета.
— Выходной взяли, или зарплату задерживают? — зло пошутил Хорх, и направил автомобиль к научному комплексу.
Горан лишь криво усмехнулся. Он отлично знал, кто стоит за пикетчиками, но сознательно не предпринимал по этому поводу никаких шагов, и Монтусу запретил вмешиваться. Пусть делают, что хотят. Если всё получится, Нуби Текет в любом случае окажется в дураках. Если нет, всё это тем более не будет иметь значения. Им всем крышка. Разве что... Он даже вперёд подался от внезапно осенившей мысли. Корабль Первых! Что, если Басса права, и он действительно где-то в пустыне? Конечно, многолетние поиски, которые ведут кочевники, так и не увенчались успехом. Но если к этому подключится корпорация, проблему вполне можно решить в самые кратчайшие сроки. А потом... Горан ни на секунду не сомневался, что умница Тотхем сумеет поднять корабль в воздух. В конце концов, им ведь никто не запретит вернуться в мир прародителей? Но это, конечно, запасной вариант, на самый крайний случай. И пусть Горан не верил, что этот случай когда-то настанет, но почему бы не перестраховаться?
Да, это надо обязательно обсудить с Ами. Только бы он нашёлся поскорее!
Рука сама собой потянулась к коммуникатору, но Нил всё же удержался от звонка. Если у Монтуса появятся новости, он сразу же и сообщит. Нечего отвлекать от дела занятого человека.
Ещё через несколько минут автомобиль въехал на территорию научного комплекса, и сразу же свернул к вертолетной площадке.