Транспорта на ней не наблюдалось, зато возле закрытых ворот шаталась парочка ребят из отдела Монтуса. Понятно, приказ у них был чёткий: никого не пропускать. Только с главой корпорации особо не поспоришь, тем более, когда он в таком настроении. Так что ворота пришлось открыть, хоть и знали: шеф будет крайне недоволен.
Оставив Хорха за воротами, Нил прошёл на площадку. Увязавшегося за ним подчинённого Монтуса гнать не стал: пусть смотрит, докладывает — ему за это зарплату платят. Только имя уточнил, чтобы знать, как обращаться. Оказалось, Френн.
— Площадку осматривали, Френн? — спросил Нил, когда дошли до места, где на видео стоял вертолет.
— Конечно, — вроде как даже обиделся тот.
— Что-то нашли?
— Насколько я знаю, нет.
— Камеры смотрели? После отлета Тотхема на площадку кто-нибудь заходил?
— Не было никого. Сами знаете, база летного отдела за третьим кольцом, сюда только по вызову прилетают.
— Знаю. Но мало ли. Может, кто из сотрудников заходил.
Френн заверил, что яйцеголовых здесь и близко не появлялось.
— Значит, ищем.
— Что именно?
— Что-то. Предмет размером с ладонь. Скорее всего чёрный. На записи видео, как Кхан отбросил его вон туда, — Горан указал направление, и тут же сам туда направился.
— Откуда вы это знаете? — удивился Френн. — Шеф ни о чём таком не говорил.
— Твой шеф не пересматривал запись сто тридцать раз.
Со стороны ворот раздался шум.
— Что за... — начал он и, присмотревшись, обречённо добавил. — Матти. Только её мне и не хватало.
Решив, что с одной девушкой справятся и без его помощи, Горан сосредоточился на поисках. То, что выкинул Кхан, обнаружилось в траве возле забора: и это не был молчавший со вчерашнего дня коммуникатор Тотхема, как надеялся Нил. На земле лежала старомодная кожаная визитница с золотым тиснением в виде всё того же Скарабея.
Нил хотел было её поднять, но наткнулся на преградившую дорогу руку Френна.
— Отойдите, господин Горан. Это может быть опасным.
Тот пожал плечами и отошёл, давая возможность специалисту делать свою работу. Впрочем, через минуту выяснилось, что визитница не опасна, и внутри неё лежит одна единственная металлическая пластинка непонятного назначения. Нил ожидал, что на ней тоже будет изображён Скарабей, но ошибся. Пластинку украшал Уаджет.
***
Время перевалило за полдня, когда девушки решили сделать привал. Уложили гравилеты так, чтобы хоть немного прикрывали от сухого пустынного ветра, наполненного колючими песчинками. Расстелили покрывало, разложили на нём обед: мягкий белый хлеб, куски нарезанного жареного мяса, золотистые овощи, которых Надин не встречала ни в одном из других миров. Всё свежее, натуральное — не те химические концентраты из пакетов, которыми забиты полки местных магазинов. За еду и покрывало благодарить надо заботливого хозяина «Кочевника» Соббе. Тот не отпустил путешественниц, пока не убедился, что у них есть всё необходимое для нескольких дней в пустыне.
Пока летели, говорить особо не получалось: стоило открыть рот, как в него тут же набивался вездесущий песок. Зато сейчас Басса трещала без умолку, не замолкая даже с набитым ртом.
— Ты умеешь хранить секреты?
Надин рассмеялась.
— Не важно, — отмахнулась Басса, — Меня тут мучает один вопрос. Хотела обсудить с Соббе, а потом поняла, что с ним как раз и нельзя. Он всё никак не может смириться, что я предпочла ему Нила.
— Нил — это твой мужчина? — уточнила Надин.
Интересно, какой именно Нил? Горан? Двух более разных людей представить сложно! Дикая кошка и солидный глава «Осириса». Впрочем, фамилии Басса не назвала, а имя довольно распространённое.
— Ага, мой, — подтвердила Басса. — К нему хорошо время от времени возвращаться, только долго мы друг друга не выдерживаем.
— Тогда почему вы не разбегаетесь?
— Разбегаемся, потом снова сбегаемся, и так до бесконечности. Мы как два наркомана, которые периодически пытаются завязать, но каждый раз срываются. Смешно, да?
— Не особо, — вздохнула Надин.
Вот у неё тоже от Арсэта наркотическая зависимость. Только ей и в голову не приходит, что можно куда-то сбежать. Да и зачем? Им всегда хорошо вместе. По крайней мере, она надеялась, что и ему тоже.
— А как у тебя с мужчиной? — вдруг спросила Басса. — Только не говори, что его нет. По глазам вижу, что есть, и постоянный. Так как, тебе не хочется его прибить время от времени?
— И в голову не приходило, — улыбнулась Надин. — В общем, мы даже не ссоримся никогда.
— Так не бывает! — не поверила Басса. — Неужели вы всегда во всём друг с другом согласны?
— Нет, но...
Надин задумалась. Ей и в голову не приходило спорить с Арсэтом. Обычно она уступала, даже если была не согласна. Ведь это же Арсэт. Её мужчина, вожак их стаи. А с вожаком не спорят, ему подчиняются. Эта установка у дочери волчьей стаи была прошита на уровне рефлексов, а потому Надин искренне не понимала, как может быть иначе. Хотя, конечно, своими глазами не раз и не два видела, что в других мирах женщины ведут себя совершенно по-другому.
— Слушай, а ты правда из другого мира? — подкинула очередной вопрос Басса.
Надин не ответила. Врать она совсем не умела, а правду говорить нельзя. То есть, Арсэт не запрещал напрямую, но она ведь не маленькая, сама понимает, что распространяться об этом не стоит.
— Ты сразу такая загадочная стала, что и без слов всё понятно, — рассмеялась кошка, — но ты не бойся, я никому не расскажу. Я-то всегда знала, что другие миры существуют. Первые вот тоже пришли откуда-то издалека.
— Ты говорила, прилетели с другой планеты, на корабле.
— Ага, говорила, — покивала Басса. — Что из другого мира — чистая правда. На Джепте нет следов древних цивилизаций, нет свидетельств развития общества, технологий. Так что здесь без обмана. Но вот в космические путешествия я не слишком верю.
— Почему?
— Потому что после Первых никто к звёздам не летает.
— Но ведь и через Хаос никто не ходит, — резонно заметила Надин.
— Как это — никто? — удивилась кошка. — А ты?
Надин досадливо поморщилась. Как, однако, легко эта языкатая Басса её сделала!
— Я не умею ходить через Хаос, меня вёл проводник, — немного подумав, сказала она. — Но если ты хоть кому-то об этом проговоришься, мне придётся отрезать тебе язык.
— Бесполезно, — ни чуть не испугавшись, рассмеялась та, — мне не нужен язык, чтобы разболтать. У меня есть коммуникатор. Но я уже пообещала хранить тайну. Потомки Первых всегда держат слово, — она плутовато подмигнула. — Только ты тоже молчи, пожалуйста. Не хочу брату неприятностей.
— Кому я скажу? — искренне удивилась Надин.
— Своему мужчине. Или вот им, например.
Басса указала рукой на запад, где от горизонта двигалась группа на гравилетах. Навскидку, человек шесть.
— Кочевники, — заметила она и, видя, что Надин потянулась за оружием. — Расслабься, это свои.
***
Сосредоточиться на работе никак не получалось. Матти, наверное, в десятый раз перечитывала отчёт радиологов, но никак не могла уловить суть. Раздражение, копившееся уже несколько дней, наконец, достигло предела, и руководитель отдела просто физически ощущала, как закипают мозги. Какие уж тут результаты отчётов?
И лучше всего бы сейчас на кого-нибудь наорать, или разбить пару-тройку особо ценных приборов. Но репутация профессионала не позволяла сделать первого, а чересчур ответственное отношение к делу — второго.
И ведь создаётся впечатление, что из всех посвящённых, проект важен для неё одной. Нет, правда! Сначала Сифана угораздило влезть в неприятности, и теперь вместо того, чтоб помогать ей разбираться с результатами эксперимента, он сидит где-то у ребят из службы безопасности, и объясняет, как дошел до жизни такой. А потом ещё и Тотхем. Обещал же посмотреть эти непонятные пики активности — вечером, после деловой поездки. И она только зря прождала его до самой темноты. Ну, хорошо, поездка могла и затянуться. А с утра его где опять носит? Хоть бы сообщение отправил, если коммуникатор включить лень.