Матти села на самый край полукруглого диванчика, откинулась на спинку, закинула ногу за ногу. Улыбнулась.
— Не ожидал, что отыщу тебя?
Сэт вернул улыбку, подозвал официанта.
— Уверен, ты проголодалась, — заметил он. — К тому же, есть повод для праздника.
— Не паясничай! — прошипела она.
— Даже в мыслях не было, — рассмеялся он. — Ты — первая, кто пробудился. Это ли не праздник, Маат?
Маат... Сэт второй раз назвал её этим именем. Её настоящим именем! Правда, Матти осознала это только сейчас. Маат. Маат... Значит ли это, что она — прямой потомок той самой Маат, из Первых. Или? Или она и есть та самая Маат?
Едва задав себе этот вопрос, Матти осознала: так и есть! Никакие они все не потомки, они — Первые. И единственные. Но тогда — как? Почему? Что произошло?
— Маат? — В голосе Сэта тревожные нотки. — Маат, ты в порядке?
Она сердито тряхнула головой, пытаясь навести порядок в мыслях. Обрывки воспоминаний, яркие картинки, голоса, мысли — всё это вихрем проносилось в мозгу, мешая сосредоточиться.
— Слезы Исиды, пожалуйста, — обратилась она к подошедшему официанту.
— Мне то же самое, — подал голос Сэт и дополнил заказ полноценным обедом на двоих. — Я угощаю, — пояснил он Матти.
— Думаешь, это избавит тебя от необходимости объясняться?
— Напротив. Я здесь именно затем, чтобы ответить на твои вопросы.
Матти издала сухой смешок.
— Именно ради этого ты и выкрал Тотхема?
— Формально, я этого не делал. Тот пошёл со мной сам.
— Ну, конечно...
— Конечно. К тому же, он без проблем сможет освободиться самостоятельно, когда к нему вернётся память.
— И когда это произойдет?
Сэт пожал плечами.
— Два-три дня, может, немного больше.
— Монтус найдет его раньше!
— Да, если всё вспомнит. Если же нет — без шансов.
Она вздохнула.
— Сэт, что за игру ты опять затеял?
Он не ответил. Пригубил напиток, который как раз поставил перед ним официант, отвёл взгляд.
— Это — не игра, — произнёс он наконец.
Матти одним глотком осушила полбокала, закашлялась — совершенно отвыкла от крепкого алкоголя.
— Только не говори, что печешься об общем благе! — выпалила она. — Может, я ещё не совсем восстановила память, но отлично знаю, кто ты такой!
— Да ладно, — покачал головой Сэт. — Мы не виделись... Сколько? Тысячу лет? Больше?
— Какая разница? — рассмеялась она. — Такие, как ты, не меняются!
Он недовольно поджал губы, секунду назад искрившийся весельем взгляд стал ледяным.
— Знаешь, Маат, если ты пришла рассказать, как я был неправ в прошлой жизни, то нам совершенно не о чем разговаривать.
— Я пришла из-за Тотхема! Из-за Тота...
— С ним всё будет в порядке, — заверил Сэт в очередной раз. — Конечно, если не свихнется от осознания того, что является одним из тех богов, существование которых так упорно отрицал.
— Мы — Первые, мы не... — начала Матти, но оборвала себя на полуслове.
— Мы — те, кто мы есть, и совершенно не важно, как нас называть, богами или Первыми. Но без памяти и знаний, вы все беспомощны, как слепые котята.
— И ты пришёл, чтобы спасти нас? — не удержалась она от шпильки.
— Нет. Только, чтобы помочь вспомнить. Спасать себя вы будете сами.
— И никакой личной выгоды...
— А вот это, моя прекрасная Маат, тебя вообще ни с какой стороны не касается, — цинично усмехнулся он.
***
Кочевники действительно оказались «своими», по крайней мере, для Бассы. Четверо лохматых, одетых в разноцветные тканые безрукавки и кожаные брюки мужчин, и с ними три девушки — не менее лохматые, в почти таких же нарядах, только дополненных какими-то побрякушками на руках и шеях.
Все по очереди пообнимались с Бассой, которая радостно кидалась на шею каждому из кочевников, при этом не замолкая ни на минуту. Потом свою порцию объятий получила и Надин. Её представили обществу как «лучшую подругу и вообще чумовую девку». Этого оказалось достаточно, чтоб компания её приняла, не задавая лишних вопросов.
Всё это было странно, непривычно, но на удивление приятно.
Понятно, посиделки пришлось продолжить, потому что это неправильно: встретить старых друзей и не уделить им пару часов. Надо же узнать, как у кого дела, и что происходит в пустыне.
Басса расспрашивала, кочевники рассказывали, Надин слушала.
— Помяни моё слово, Басс, это добром не кончится! — потрясая наколотым на нож куском мяса вещал рыжий здоровяк Иттор, — Пески становятся опасными. Помнишь кривой каньон на закатном направлении? Виго говорит, там теперь река.
— Вода — это всегда хорошо, — заметила Басса.
— Плохая там вода, солёная, — покачал головой Иттор, — у Виго товарищ напился, и всё. Не откачали...
— Анализ делали?
— Да какой анализ? У Виго из оборудования — лом да лопата. Его только артефакты Первых интересуют, остальное как соколу... Вот, группу собрал — сгоняем, проверим. А дальше что? К яйцеголовых идти? Так они на «Осирис» работают, наверное, не хуже нас знают, что происходит. Доиграются со своими экспериментами, не только солнца — воздуха не останется.
— Опять та же присказка, — сердито фыркнула его подружка, — угомонись уже.
— Действительно, Иттор, а как же: живи одним днём, и будь счастлив? — поддела Басса. — Философия кочевника, так мы это называем?
— В пустыне люди честнее, порядки проще, небо выше, и солнце светит ярче, — в тон отозвался Иттор, цитируя кодекс Кочевника. — Но солнца нет, и небо давит на плечи. Не говори, что для тебя это не имеет значения, Басс.
Кошка не ответила, лишь сердито фыркнула. Кочевники, конечно, друзья, но рассказать им как на самом деле обстоят дела она не могла. Не имела права.
— Ты согласна со мной, Басс, — вздохнул Иттор, — но будешь спорить из чистого упрямства.
— Тогда лучше сменим тему, пока не подрались, — заметил долговязый жилистый Кит, чем-то неуловимо напомнивший Надин брата по оружию Олло из её родного мира. — Куда путь держите, красотки?
— В храм кошек, — не стала скрытничать Басса, — Это не экспедиция. Личное дело.
— Личное, так личное, — пожал тот плечами, — Может, хоть проводим вас? В пустыне сейчас действительно неспокойно, тут Иттор прав.
***
Надин бы предпочла продолжить путь в компании одной Бассы, но от кочевников так просто не отделаешься. Пришлось принять «помощь». Группа из девяти гравилетов казалась Надин слишком большой и неповоротливой, но на самом деле, всё оказалось гораздо проще, чем когда едешь верхом в центре отряда. Она довольно быстро поймала ритм, и легко держалась вровень с долговязым Китом, взявшимся лично опекать новенькую. Ему, видимо, очень хотелось поговорить, но вездесущий песок да свист ветра не давали ему ни малейшего шанса.
Пустынные пейзажи, при всей своей живописности, всё же не блещут разнообразием, и Надин вскоре вообще перестала обращать на них внимание.
Мысли то и дело возвращались к Арсэту. В ответ на её сообщение он написал только одно слово: «Удачи». Немного, конечно, но хотя бы не сердится. Впрочем, он всегда говорил, что она свободна в своём выборе. Только Надин каждый раз выбирала его, и считала свой выбор наилучшим.
***
Небольшой деревянный домик стоял на самом берегу тихого озерца, окружённого высоченными горами, достававшими до облаков.
Замотавшись в шаль, Надин сидела на ступеньках и из-под опущенных ресниц наблюдала за Арсэтом. Тот, одетый только в подкатанные до колен штаны, стоял у самой кромки воды и удил рыбу. Загорелое тело поблескивало в лучах утреннего солнца, грива растрёпанные волос отливала золотом. Хорош, как сын небесного града Бальдр.