Бесшумно вздохнув, Ланеж повернулся к ней спиной и тоже поднял взгляд на небо, гадая, каким его видит она.
Синева, темная до непроглядной черноты. И в ней серебряными светлячками мерцают холодные звезды, так высоко, что при одной мысли об этом захватывает дух.
— Как врата в бесконечность, — благоговейно прошептала Рэлико, словно вдруг забыв обо всех своих тревогах.
И действительно — над головой почти правильный круг из усыпанных невесомой белой крошкой крон. Как портал, открывающийся прямиком в тяжелую, давящую космическую пустоту, из которой этот земной мир кажется таким прекрасным…
Где-то глубоко в ее недрах, вдали от звездных карт, бог судеб Сулу ткёт свои полотна — в самом средоточии великого небытия…
Ланеж бывал там, в этой ледяной высоте — боги могли себе такое позволить. Но далеко не забирался. Слишком уж много жара давали эти кажущиеся холодными звезды…
— Это волшебно, — тихо произнесла девушка. — Так бывает только зимой…
Ланеж вздрогнул.
Да. Только в его время выдаются такие ночи. Когда это пугающее небо возвышается над вершинами деревьев, припорошенными снежным пушком и тронутыми инеем… когда лунные лучи, причудливо отражаясь от снега, играют в воздухе в прятки… когда искрится все — и небо, и земля…
Ночь обрела какую-то новую красоту, которая раньше была ему недоступна.
Чернильно-синее, высокое, пронзительное небо. С мириадами белых и голубых звезд, которых здесь можно было увидеть куда больше, чем в залитом огнями городе. Ночь настолько ясная, что даже его туманность видна…
— Вьюга, — прошептала Рэлико, и Ланеж замер, услышав это.
Она смотрела туда же, куда и он.
Он рискнул сделать еще небольшой шажок назад.
Порыв ветра взметнул рыжие пряди, привольно мешая их с белоснежными, хотя ни бог, ни смертная этого не заметили, стоя спиной к спине и неотрывно глядя в раскинувшуюся над ними бесконечность.
Снежный бог спиной чувствовал ее тепло. Не тепло ее тела. Тепло ее души. И оно согревало его даже сейчас, когда ей было грустно, даже в ночь, когда, казалось, и само время сковано морозом…
Ланеж обернулся. Усмехнулся, увидев учиненное шаловливым духом ветра безобразие. Не удержавшись, коснулся рукой рыжих кудрей, мягко погладил, выпутывая из них собственные белоснежные, идеально прямые пряди. Тихо-тихо, так, что она благодаря их связи непременно приняла бы его слова за собственную мысль, выдохнул:
— Когда сомневаешься — надо следовать зову сердца. Боги не гневаются на тех, кто поступает по совести. Если сердце противится пути — не иди по нему. Кто любит тебя по- настоящему, тот никогда не осудит.
Его голос сорвался.
Руки снежного бога на миг тяжело легли на плечи огненной девушки — и он тут же отдернул их: испугавшись собственной смелости.
Рэлико вздрогнула, огляделась — но рядом с ней никого не было.
Перебрала волосы, недоуменно озираясь.
Почудилось, что ли? Будто кто-то коснулся плеч на миг…
И слова эти… Словно из глубины сердца поднялись.
Как пелось в красивой песенке, которую Арати часто играла на лютне — «слушай голос, звенящий в душе — это говорит твое сердце»…
Она снова устремила взгляд на небо.
Зимняя ночь в парке казалась такой тихой, спокойной, кристально чистой, что Рэлико и сама начала невольно успокаиваться.
Ведь действительно — родители ее любят, а значит, силой замуж не выдадут. Такое только в романах приключенческих и бывает. Отец ведь как сказал — «с женихами», а не «с женихом». Значит, познакомили бы с несколькими как минимум, дали бы выбор… Может, не полюбился бы никто — родители бы и настаивать не стали?
А она раскричалась, истерику устроила, как девчонка, дитя неразумное… Мнила ведь себя взрослой, хоть и любила ребяческие проказы, как в детстве…
Рэлико стало стыдно.
Приподнялась пелена обиды, будущее перестало казаться таким уж сумрачным. Ну подумаешь, прощупали родители почву. Матушка так и сказала — пока ни о свадьбе, ни о помолвке всерьез речь не идет, а если она хочет другой судьбы — лучше бы о своих оценках подумала… Может, они и правда с ней хотели после ее восемнадцатилетия все обсудить? Может, зря она не поверила?
Ланеж, скрывшийся за деревьями, с бешено колотящимся сердцем, еще ощущая ее тепло, кольнувшее пальцы на тот краткий миг, когда он осмелился ее коснуться, шепнул:
— Ты не будешь несчастна.
Эхо этих слов зазвучало в нежном звоне сосулек, скрипе снега под ее ногами, чуть слышном потрескивании голых, покрытых инеем ветвей…
Рэлико вздохнула. Стало легче, тоска притупилась.