Еще немного — и огромная рука покарает всех, и действовавших, и не мешавших. Сколько духов погибнет потом, пытаясь восстановить порядок? Сколько сил уйдет на то, чтобы снова усмирить небеса и землю?
…А он, связанный, скованный своим словом и собственной силой, ничего не может сделать!
Великий слепец вздрогнул, удивленный этой мыслью. Неужто он, давно привыкший к невмешательству, оставшийся бесстрастным, даже когда Сньор сошел с предписанного пути, теперь хочет помочь?
…Да.
Это желание противоречит обязательствам, которые он добровольно взял на себя. Бог судеб не вмешивается в дела людские и божеские…
Так Сулу уговаривал себя, недвижно сидя со своим веретеном в окружении щупалец Хаоса, мельтешащих перед лицом. Чувствовал их, но не отмахивался, размышляя.
Если бы хоть кто-то из богов явился за советом! Но они все после заточения Сньора так тряслись над своей силой, что не желали пожертвовать даже частью ее на дорогу через Великую пустоту. Только Ланеж рискнул, ради своей наликаэ…
И что хуже всего — снежный бог, не совершивший никаких преступлений, не нарушивший никаких законов, рискуя собой, попытался хоть как-то направить словно обезумевших верховных на путь истинный! Он сам, своей рукой сплел ему и его наликаэ такую судьбу, в которой их любовь должна была восторжествовать… Но плесень, поразившая полотно весеннего бога, увы, вила свои петли!
— Мир, ты ведь благословил их любовь! — вырвалось у бога судеб, окончательно подавленного непривычными переживаниями. — Отчего теперь обрекать обоих на заточение?! Сколько еще продлится их ожидание? Неужели за то, что они пытались быть услышанными, их ждет кара? И разве не надлежит как можно быстрее вразумить остальных, пока их гордыня не зашла слишком далеко?
И вдруг замерло без движения великое полотно. Сулу почудилось, будто тяжелый, давящий взгляд упал на него, и от этого взгляда зашевелились волосы на голове. Затем оно зашелестело, задрожало и принялось скатываться в гигантский свиток. Ошеломленный слепец не видел этого, но ощутил движение, почувствовал поднявшийся космический ветер, пришедшийся не по вкусу Хаосу, щупальца которого беспомощно затрепетали.
Он не видел, но чувствовал, как от самого края полотна Мира протянулась сияющая силой созидания нить.
Не видел, как Хаос ревниво вытянул собственную многоцветную нить, наполненную преобразованной силой всех богов, посещавших когда-либо вместилище судеб и честно уплативших дань.
Две противоположные силы устремились к одной цели — древнему свитку, сияющему серебром, который многие тысячелетия пылился без надобности. В самом деле, к чему разворачивать судьбу, которая неизменна, в которой каждый день, каждый час и миг похожи на предыдущий?
Две нити встретились в одной точке, но не отпрянули, ощутив друг друга, а сплелись, идя к общей цели.
И великий бог судеб выронил веретено.
Не веря, прижал руку к сердцу, хотя оно не болело, только билось втрое быстрее. Странное ощущение излома глубоко в груди… Он безошибочно устремил слепые глаза к укромному уголку средь неисчислимых миллионов судеб, в котором размещалось его собственное полотно. Изумление мешалось с чувством, которое он полагал для себя невозможным.
Страх.
Его собственное полотно читали. Более того, меняли. И кто? Те две Силы, над которыми у него не было ни малейшей власти!
Он ощутил себя беспомощной игрушкой в руках создателя.
В этот миг Сулу впервые осознал, что именно испытали боги, узрев Рэлико. Это страх соприкосновения с неведомым. Для того, кто полагает, будто знает все и всем управляет, он мучителен, выворачивает всю душу. И сейчас петли его собственной судьбы ворочались, ерошились, принимая в себя и узкие нити Хаоса, и сияющую нить с полотна самого Мира, укладываясь в узор, ведомый пока лишь им.
Неясные, смутные образы замелькали в голове, вызвав непривычную боль пополам с тошнотой.
А затем пришло ощущение неведомой прежде силы, чудовищной, которой не должен обладать ни один бог во всей Вселенной, силы, способной, пожалуй, даже развеять саму великую тьму, добровольным узником коей он являлся…
Но искушение мелькнуло и ушло. Он замкнулся здесь давным-давно и ни разу не пожалел о своем выборе. А теперь стал слишком стар, чтобы играть во всемогущество и всевластие. Так к чему ему эта сила?
Как по заказу, щупальца Хаоса неуверенно, как пугливые котята, коснулись колена. А затем разом развернулись, указывая на судьбы Ланежа и Рэлико, по-прежнему соединенные воедино. Вокруг них вольно вились полотна других богов, подхваченные Хаосом.