Я остановилась в двух десятках метрах от храма. Простая одноэтажная постройка без окон, с высоким потолком в лучах подсветки казалась величественной и таинственной.
- Я знал, что ты придёшь сюда.
Я не вздрогнула, хотя и не слышала, как он подошёл. Воевода сунул мне в руки два стаканчика и открытую бутылку и присел у одного из прожекторов. Из его основания выдвинулась панель управления, и воевода быстро набрал код. Неспешно преодолев 'мёртвую зону', он открыл коммуникационную панель на воротах храма и приложил ладонь к идентификационной пластине. Я услышала, как он отрывисто бросил:
- Панов. Я отключил сигнализацию. Откройте храм.
- Воевода, сейчас пол первого ночи! У тебя все дома? - Донесся вопль из коммуникатора
- У меня гости.
- Псих! - Скорее догадалась, чем услышала я. Но мнение дежурного меня мало волновало. Панов! За время учёбы в моих мозгах осело столько имён и фамилий, что прежние стали стираться, да и раньше я никогда не ставила себе целью запоминать лишнюю информацию в виде фамилий, званий и достоинств окружающих людей, если для общения достаточно имени-отчества. А уж запоминать фамилию воеводы, если для всех, от директрисы до кондитеров, он был и есть просто воевода, единственный и непревзойдённый...
Внутри было тёмно, только через дверной проём проникал свет прожекторов. Я помогла воеводе зажечь факелы. Загудел, включаясь, кондиционер, очищая воздух от продуктов сгорания. Воевода закрыл дверь. Неровные блики пламени желтоватым светом залили вытянутое помещение. В зале не было никакой мебели, только в углу стояло что-то вроде жаровни, на которой лежала серебряная братина. Идол, поразивший меня в прошлое посещение, так и стоял на своём месте, древний и безмолвный. Я снова смотрела в его деревянные глаза, и не могла отделаться от ощущения, что они живые. По правому плечу разлилось тепло. Воевода подобрал оставленную у двери выпивку и дал мне полный стаканчик вина. Я помотала головой:
- Не, мне, пожалуй, хватит, а то ещё увижу, как он мне подмигивает. Или почую, как у меня с плеча улетел сокол. Не хотелось бы веселить охранников ловлей нарисованного беглеца.
- Не волнуйся, сокол от тебя никуда не улетит. А вот подмигнуть он вполне может.
Панов говорил серьёзно, и я машинально взяла стаканчик и глотнула вина. Воевода сел на высокий уступ, тянувшийся вдоль стен, и зачем-то пояснил:
- Здесь огнетушители. Распределены по периметру, на всякий случай. Открытое пламя шуток не любит.
Я села рядом.
- Дзинь! - Воевода стукнул мой стаканчик своим.
- Дзинь! - Согласилась я. - А он не пьёт?
- Никогда не спрашивал.
- А мне неудобно как-то. Сидим здесь, пьём тет-а-тет, а рядом будто кто-то третий стоит, причём не чужой, а мы его даже не пригласили. Шиза?
- Тебе виднее, ты же психолог.
Воевода спрыгнул с уступа. Оглянувшись, он заметил братину. В неё он вылил остатки вина, и поставил бражную ёмкость у ног идола.
- Дзинь! Твоё здоровье, Перуне!
Я подняла стаканчик в приветствии:
- За тебя!
Воевода вернулся ко мне.
- Ты надолго?
- На весь отпуск. То время, когда я была готова отпуск провести в мотаниях по галактике, прошло, новых впечатлений мне хватает и на работе. Только слетаю на Неву, у меня там знакомые эльфы живут.
- Эльфы... а ты веришь в эльфов?
- В смысле?
- В то, что настоящие эльфы раньше жили или даже сейчас где-то живут...
- Ты ещё про Деда Мороза спроси! - Фыркнула я.
- А к магии как относишься?
- На эту тему я бы не хотела говорить с тобой, воевода.
- Почему?
- Ты - интересный, эрудированный и очень умный человек...
- Спасибо...
- Поэтому с тобой интересно разговаривать, спорить, обсуждать и так далее. Но говорить с экспертом о природе магии, в которой я не очень хорошо разбираюсь... избавьте!
- А если я буду настаивать?
- Опять экзамен, Александр Андреевич? Или моим хозяевам не понравился мой последний доклад?
- При чём тут доклад? Мне интересно, что ты думаешь. По-моему, я, если интересовался твоим мнением, всегда интересовался им искренне, так что твоё возмущение мне не понятно.
- Прости, воевода, совсем не умею пить. - Под его взглядом мне стало неуютно. - Вам вправду интересно?
- Ты мне не веришь?
- Я знаю академика Панова Александра Андреевича как одного из ведущих специалистов в области становления и развития магических культур в потерянных мирах. Что я могу сказать, что бы он уже не знал?
- Как бы много я ни знал - у тебя есть опыт, которого у меня нет.
- И что же это за опыт?
- Люди. - Воевода помолчал, а потом пояснил задумчиво: - Понимаешь, ритуалы, обряды, эпос - всё это я знаю достаточно хорошо. Ведь и Перунова дружина - фактически мистико-религиозный культ, демо-версия.
Я вздрогнула, где-то в области сердца кольнуло невыносимой болью.
- Ты - жестокий человек, воевода!
- Почему это?
- Ты так равнодушно говоришь о том, что для нас... для меня было дорого.
- Было?
Не знаю, что заставило меня говорить. То ли вино, то ли таинственный свет факелов, а, может, глубокий взгляд идола...