- Я понял. Это ты и пыталась мне показать?
Я кивнула.
- А как ты относишься к богам?
- Невежливый вопрос, воевода. - Осторожно ответила я.
- Я помню, ты атеистка. - Он даже не отреагировал на мой намёк!
- Я неверующая, - буркнула я.
- Да, большая разница, прости. А что бы ты сказала, если бы узнала о существовании мира, где живут древние боги?
- То есть?
- Древняя Греция. Но верховная богиня - Афина.
- А как давно этот мир потерян?
- Один из первых, точнее трудно сказать. По их мифологии их предки покинули мир зла, дабы создать совершенное общество. Моделью послужили города Древней Греции. Они восстановили даже религию, но в несколько искажённой форме.
- Боюсь, их будет сложно адаптировать в Империю.
- Трудно сказать... Видишь ли, они практически подошли к созданию космического корабля.
- Невероятно! Они сохранили технологическую цивилизацию?
- Нет. Они, так же как и остальные потерянные миры, скатились в древность. Но смогли организовать собственное технологическое развитие. Понимаешь? Они не пытались запомнить, сохранить и использовать те методы познания мира, производства материальных благ и способов передачи этих методов потомкам, что были приняты на тогдашней Земле. Видимо, понимали, что такой уровень им не сохранить. Он исчезнет вместе с приходом в негодность техники. Они сознательно ушли в прошлое, воссоздав довольно высокий уровень культуры ещё доатомной Земли. Вот только в их мире наряду с технологией существует и магия. Или мистика, не знаю, что вернее. Но они верят, что их богиня помогает им. И...
- Что - и?
- Надо исследовать. Этот мир открыт нашей разведывательной экспедицией и расположен очень удобно, чтобы считать претензии на него естественными. Он зафиксирован как новая территориальная единица Руси. Император заинтересовался этой планетой. Он запретил вести разработку системы, установив карантин на всю систему целиком. Открыта только для ученых, имеющих специальный допуск.
- Император сам курирует исследование?
- Да. Во-первых, эта планета слишком уж не похожа на остальные потерянные миры. А во-вторых, если они в правду выйдут в космос, они в рамках своей системы не останутся. Вот только Афина - богиня войны... И кто его знает, чего ждать от её поклонников.
- А в чём проблема? Отправить исследовательский отряд, пусть информацию соберёт.
- Мне не нужен обычный отряд. Мне нужны люди, которые смогут понять этот мир и рассказать потом о нём не сухими строчками докладов, а, если хочешь, чувствами первооткрывателей. И ещё эти люди должны быть готовы принять любую невероятную версию как рабочую гипотезу и найти доказательства подтверждения или опровержения её. Справишься?
- Александр Андреевич!
- Лидер Орлова?
У меня почему-то охрип голос:
- Почему мы?
- Потому что я знаю, что ты чувствуешь. Согласна?
- Как только мои ребята соберутся, мы пойдём хоть на край света.
- Всё не так безнадёжно, - засмеялся воевода. - Кто же осмелиться нарушить законные права ценного сотрудника правительственного института? Отдыхай, развлекайся, расслабляйся. После отпуска приезжайте сюда все. Я позабочусь о проживании.
- Спасибо, воевода.
- Не благодари, может, ещё проклянёшь меня.
***
Он спрыгнул на пол и протянул мне руку, помогая слезть. Перед уходом я обернулась ещё раз взглянуть на идола и, не знаю, что на меня нашло, шепнула:
- Спокойной ночи.
Мы медленно возвращались по ночной крепости освещённой прожекторами. Воевода предложил:
- Тебя подвезти?
- Дома я сказала, что могу остаться ночевать здесь. Надеюсь, меня не выгонят?
Мы вернулись к нашим. Почти все уже разбрелись, осталось несколько человек. Один из них увидел, как воевода запихивает в мешок с мусором пустую бутылку, и не сдержался:
- Ну, ты и силён, воевода! Там же больше половины бутылки было, а тебе хоть бы хны!
- Так я пил не один.
До дружинника дошло, что воевода пришёл не один, и перевёл потрясённый взгляд на меня. Думаю, он думал не только про выпивку, а я не собиралась ничего объяснять:
- А что там пить то?
- Пошли, определю тебя на ночлег, - прервал наш диалог воевода.
Беда в том, что я уже никуда не могла идти. Вино совпало с головной болью и истощением от моей идиотской демонстрации. Я сидела на лавке, прислонившись спиной к столу, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног. Наверно вид у меня был тот ещё, потому что воевода тихо выругался сквозь зубы, схватил меня на руки и куда-то понёс.
Проснулась я в тёплой мягкой норе, в которой с радостью опознала спальник. Ну что поделать, никакими силами мне не удалось отучить себя зарываться в него с головой! Я высунула голову из тёмной норы на белый свет. Свет, правда, оказался сероватым по причине раннего утра за окном. Воевода мягко улыбнулся мне:
- Разбудил? Извини. Ещё рано, спи.
Но я уже нашарила замок и выбралась из спальника. Моя одежда оказалась аккуратно разложена рядом. Я потянулась к ней, и воевода меня спросил: