«Это всего лишь видение», — в который раз сказал себе Файран.
Медленно превозмогая боль, Файран выпрямился и огляделся. Он сидел на круглой вершине мрачного серого камня.
Какие-то маленькие камушки поблескивали на каменной плите. Сверкающие голубые камушки.
«Что это за место? Доброе оно или злое? — подумал Файран, вставая. — Это не простой камень, — догадался он. — Это алтарь».
На камне были высечены слова. Файран опустился на колени и прочитал надпись. Dominatio per malum. Файран знал, что слова написаны на языке римлян, но не понимал их смысла.
Слова были забрызганы чем-то красным. «Кровь, — понял Файран. — Это алтарь для жертвоприношений».
Файран невольно задрожал. Только сейчас он вспомнил, что отец предупреждал его о неизбежной расплате за могущество.
Чтобы отвлечься от пугающих мыслей, Файран стал рассматривать сияющие голубые камни. В ту же секунду каждый камень превратился в столб гудящего пламени.
— Вот она, Сила, — завороженно прошептал Файран. Он заставил себя подойти ближе. Теперь он увидел то, чего не разглядел сначала. В огне были человеческие лица. Множество лиц. И все они кричали и корчились от невыносимой боли.
Пожар разгорался сильнее. Отдельные языки пламени слились и окружили Файрана стеной бушующего огня.
Он испуганно заметался.
Кольцо огня начало смыкаться вокруг Файрана. Вот первые языки пламени лизнули его тело.
Файран закричал.
Он закричал — и снова очутился в своей пещере, перед горящим очагом.
Жадно хватая ртом воздух, Файран повалился на землю. Видение было таким живым, таким ярким! Он недоверчиво посмотрел на свои руки, ища следы ожогов. Руки были чистыми.
И вдруг он заметил странный предмет, зажатый в левом кулаке. Предмет оказался блестящим амулетом на длинной серебряной цепочке.
Дрожащей рукой Файран поднес к лицу маленький серебряный диск. В центре его располагалась хищная птичья лапа, сжимающая горсть камней. Блестящих синих камней.
Точно такие камни он видел на страшном алтаре.
На обратной стороне были вырезаны римские слова.
Dominatio per malum.
— Господство через зло, — прогудела мертвая голова. — Амулет пребудет в твоей семье, пока не прекратится род Файранов. Такова будет сила твоей мести.
Больше всего на свете Файрану хотелось бросить амулет на землю и убежать. Убежать далеко-далеко, туда, где его никто не знает. Там он сможет начать новую жизнь. У него есть знания, есть сила. Он знает тайные заклятия и сведущ в магии. Он найдет себе новое племя…
Мертвая голова предлагает ему дурное могущество. Она заставляет его совершить сделку со злом. Настоящим Злом. Разве сможет он использовать такое могущество, не становясь слугой Зла?
Но тут Файран подумал о Конне. Вспомнил, как Конн глумился над ним. Как он обманом лишил его места вождя.
Один раз Файран сохранил Конну жизнь. Почему он должен щадить его еще раз?
— Месть, — еле слышно прошептал Файран. — Месть! — повторил он уже громче.
— Кровь. Для мести мне нужна кровь.
Глава 21
Жертвоприношение. Римлянин требует принести жертву.
— Кровь… Мне нужна кровь, — громко звучал низкий голос мертвого римлянина.
«Неужели я смогу сделать это?» — ужаснулся Файран.
Ему не раз приходилось убивать на поле сражения. Но разве битва похожа на жертвоприношение? Чтобы принести кого-то в жертву, нужно задумать и подготовить убийство.
Нужно стать настоящим убийцей.
В бою воин убивает, чтобы спасти свою жизнь. Чтобы избавить себя, свою семью и соседей от порабощения.
Файрану всегда было противно даже такое убийство.
Как сможет он убить ради убийства?!
Но ведь Конн издевался над ним! Насмехался и радовался его унижению!
— Я дам тебе кровь, — громко произнес Файран, глядя в страшные зеленые глазницы.
— Кр-ррр-аак! — Белые челюсти оскалились в страшной улыбке. Горящие глазницы потускнели и погасли.
Файран сорвал с себя длинные ритуальные одежды. Немного помедлил, а потом решительно бросил одеяние на пылающие угли. Какое-то время он стоял, молча наблюдая, как жадные языки огня лижут одежду друида.
Кельты не поверили, когда Файран говорил им, что дух умершего вождя вселился в его тело. Зато легко поверили в его безумие! Они считают его сумасшедшим. Завистливым и ревнивым. Они изгнали его! Отлично! Теперь он и сам не хочет принадлежать к ним.
Файран смыл кровь с рук и лица. Переоделся в чистое, накинул длинный зеленый плащ и застегнул его у горла тяжелой кельтской фистулой. Зеленая и коричневая одежда гораздо удобнее для прогулок по лесу, чем одеяния друида. Теперь он станет невидимым в чаще.
Файран уже не сомневался в том, что сможет принести жертву.
Он отдаст римлянину кровь единственного человека, который заслуживает смерти.
Он принесет в жертву Конна.
Но как до него добраться? Файран принялся задумчиво мерить шагами пещеру.
Не так-то просто убить вождя! С нынешней ночи Конн находится под защитой всего племени.
Файран резко остановился и посмотрел на зловещий череп, будто ожидая от него поддержки.
У каждого человека есть какое-то слабое место. Должно оно быть и у Конна. Нужно лишь отыскать его. Для начала придется хорошенько изучить будущую жертву. Узнать о нем все, вплоть до мельчайших деталей.
«Надо начать с наблюдения за его домом», — решил Файран. Раньше он очень жалел о том, что ему приходится жить рядом со своим врагом. Теперь это соседство показалось ему добрым: предзнаменованием. Хорошо, что Конн не живет в деревне под постоянной защитой племени! В л ним будет гораздо проще разделаться.
Кроме того, лес давал Файрану дополнительные преимущества. Он знал в нем каждую тропу и всегда ориентировался намного лучше, чем
Файран вышел из пещеры. Безмолвный и бесшумный, он вступил в чащу и тенью заскользил между деревьями. Его зеленые и коричневые одежды сливались с листвой.
Увидев соломенную хижину Конна, Файран притаился среди окружавших ее деревьев. Из его укрытия хорошо просматривалась единственная дверь в дом. Отсюда он увидит всех, кто входит или выходит из дома. Он увидит Конна — а Конн об этом даже не догадается.
«Я буду ждать, сколько потребуется, — клялся Файран. — Очень скоро Конн на своей шкуре почувствует, что значит потерять все!»
И тут возле хижины показался Конн. Файран мысленно поблагодарил духов за свою удачу.
Конн был один, без охраны.
Сердце Файрана радостно затрепетало. «Я нашел твое слабое место, Конн! — подумал он. — Ты так веришь в свое могущество, что становишься безрассудным. Ты уверен, что легко справишься с любым противником!
Берегись, Конн! Очень скоро ты убедишься, твоя сила — это всего лишь слабость. Твоя гордость поможет мне сокрушить тебя!»
Файран почувствовал, как напряглись его мускулы.
Я убью тебя, Конн! Теперь я смогу убить тебя.
Он увидел, как Конн распахнул дверь своей хижины.
— Входи! — позвал он.
Файран задохнулся. Ноги его приросли к земле от страха.
«Он увидел меня! — молнией пронеслось в мозгу. — Он знает, что я рядом!»
Что теперь сделает Конн?
И тут на поляну выступила стройная фигура, закутанная в длинный плащ.
«Конн не знает, что я здесь! — с облегчением перевел дух Файран. — Конн звал не меня. Он разговаривал со своим гостем. Но тогда кто же это?» — Файран немного высунулся из своего укрытия, но так и не смог узнать незнакомца. Лицо гостя скрывал низко опущенный капюшон.
Конн громко расхохотался.
— Почему ты до сих пор прячешь лицо? — игриво спросил он и откинул капюшон с головы подошедшего человека.