«Надо отвернуться! — сказал себе Файран. — Брианна может наводить чары одним своим взглядом… Ни в коем случае нельзя смотреть ей в глаза».
Слишком поздно. Файран почувствовал, как рука его задрожала. Потом дрожь охватила все тело. Смертельная усталость разлилась по членам.
Файрану захотелось лечь на пол и уснуть. Уснуть… Как же хочется спать!
Из последних сил Файран отвел взгляд от колдовских глаз Брианны.
— Нет! — выдохнул он. — Я не позволю тебе сделать это, Брианна! Нет!
— Не позволишь?! — рассмеялась Брианна. Да ты слаб, как ребенок! Ты никогда не смог бы меня убить, Файран. Я гораздо сильнее тебя. Я всегда была сильнее. Ты недооценил меня — как и все остальные.
Брианна легко махнула рукой — и пальцы Файрана разжались. Он не мог сопротивляться даже тогда, когда Брианна забрала нож.
Жена ударила его рукояткой ножа по голове, и Файран бессильно рухнул на колени. Черные пятна закружились у него перед глазами.
— Лучше бы тебе никогда не поднимать на меня руку, Файран, — с расстановкой произнесла Брианна.
Файран открыл глаза. Вот и конец. Конец всему.
Острое лезвие вошло в его грудь.
Теперь все.
Файран лежал и смотрел, как алая струя крови высокой дугой вырывается из его груди и хлещет на пол пещеры.
Кровь мгновенно залила его лицо, грудь и ноги.
«Слишком много крови, — успел подумать Файран. — Слишком много».
Он прижал слабеющую руку к открытой ране на груди. Кровь упругими толчками потекла сквозь коченеющие пальцы.
«Брианна убила меня», — понял Файран.
Он попытался подняться с пола.
Он хотел увидеть лес. В последний раз увидеть родной зеленый лес.
Но его ноги отказались повиноваться. Файран приподнялся и повалился набок.
Больше он не шевелился. Он остался лежать, хрипя и задыхаясь. Лежал и смотрел, как озеро крови быстро растекается по полу пещеры.
— Смотри на меня, Файран! — приказала Брианна.
Он скосил глаза и увидел, как она снимает с черепа серебряный амулет. Голубые камни последний раз сверкнули в отсветах огня.
— Глупец! Ты думал, что нужен мне! Конн тоже так думал. Оба вы ошибались, Файран. Оба вы были слепыми глупцами!
Файран чувствовал, как жизнь стремительно покидает его холодеющее тело. Жизнь утекала вместе с кровью.
— На свете мне нужно только одно… Единственное, что мне нужно… это…
— Власть, — прошептал Файран.
— Ты прав, — кивнула Брианна. — Только власть стоит того, чтобы к ней стремиться.
Дышать становилось все труднее. Каждый вдох со странным свистом вырывался из груди.
Но боль куда-то ушла. Тело стремительно немело.
«Я умираю, — понял Файран. — Сейчас я умру, а Брианна получит все, к чему стремилась. Она завладеет амулетом».
Амулет!
Файран увидел, как Брианна опустилась возле него на колени. В правой руке она сжимала амулет. Вот она прижала серебряный диск к груди Файрана. Кровь хлынула на амулет.
«Она использует мою кровь для пробуждения сил амулета! — догадался Файран. — Она принесла меня в жертву».
Брианна быстро поднялась и протянула залитый кровью амулет к черепу римлянина.
— Кровь! — страшным голосом вскричала она.
Пустые глазницы вспыхнули ослепительным зеленым огнем. Свет их был так ярок, что Файран зажмурился.
— Месть! — услышал он потусторонний голос мертвой головы.
Файран широко распахнул глаза. Только теперь он понял все. Но было уже слишком поздно.
Тогда он рассмеялся. Кровь забулькала в его горле. Файран захлебнулся и закашлялся.
— Месть, — прошептал он, не сводя глаз с черепа убитого им римлянина.
Значит, отец оказался прав… Ему пришлось расплатиться. Но почему расплата так ужасна?
— Твоя месть, — прохрипел он, глядя в светящиеся зеленые глазницы. — Это твоя месть, а не моя. Ты отомстил мне за то, что я убил тебя.
Голова раздвинула челюсти и захохотала. Стены пещеры эхом повторили жуткий смех.
— Месть! — снова прогудела голова. — Кровь. Твоя кровь. Моя месть.
— И моя! — с торжеством произнесла Брианна. — Моя месть — за те долгие годы, когда все вы считали меня слабой и беспомощной! — с этими словами Брианна опустила окровавленный амулет в огонь. Позволив жадному пламени как следует облизать серебряный диск, Брианна надела амулет на шею.
Глазницы римлянина запульсировали вспышками ослепительного зеленого света. Брианна в исступлении воздела руки над головой.
— Сила! — крикнула она. — О, Файран, я чувствую силу! Она переполняет меня!
Брианна бросилась на колени перед Файраном, приподняла над полом его голову.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось умереть, Файран, — прошептала она.
— Мне не нужна твоя жалость! — прохрипел умирающий. — Она продлится недолго — как, впрочем, и твое могущество.
Объятие Брианны перестало быть нежным. Краем глаза Файран увидел ее руки, с силой сдавливающие его голову. «Наверное, мне должно быть больно»? — отрешенно подумал он, не чувствуя ничего, кроме стремительно расползающегося холода.
— Что это значит? — грозно спросила Брианна.
Файран со свистом выдохнул воздух. Кровавая пена поползла из уголков его рта.
— Твоя сила не продлится вечно, Брианна, — еле слышно прошептал он. — С твоей смертью она навсегда исчезнет. Ты проиграла.
— Нет! — воскликнула Брианна. — Могущество амулета продлится вечно!
— Ты ошибаешься. Сила амулета будет длиться ровно столько, сколько будет существовать род Файранов. Ты слишком рано убила меня, Брианна. Я ухожу, не оставив после себя сына. Это значит, что сила амулета умрет вместе с тобой.
Файран устремил затуманенный взор на Брианну. Пусть ужас на ее лице станет последним, что он увидит на этой земле. Тогда можно будет спокойно умереть.
Но почему Брианна выглядит такой счастливой и торжествующей?
— Ты ошибаешься, Файран!
— О чем ты? — с трудом глотая воздух, выдавил Файран.
— Я ношу твоего ребенка.
Что она говорит?! Какого ребенка? Они женаты всего один день!
— Ты… не можешь… этого… знать, — выдавил Файран. — Прошло слишком… мало времени.
— Я уверена, Файран, — сказала Брианна и безжалостно расхохоталась, наслаждаясь его отчаянием. — Ты снова недооцениваешь меня. Неужели ты думаешь, что женщина, которая способна с легкостью убить мужчину, может не заметить изменения в своем теле? Моя сила говорит мне, что я беременна. Моя сила позволяет мне знать все, что я хочу знать.
Брианна встала и подошла к жаровне. Пустые глазницы римлянина засветились ярче.
«Она не может знать наверняка, — твердил себе Файран. — Это неправда. Она лжет, чтобы сделать мне больно».
Но он уже понимал, что обманывает себя. Он помнил, как велика была сила Брианны, далее без амулета.
Брианна не лгала.
— Я ношу под сердцем мальчика, Файран. — продолжала Брианна. — Ты умрешь и никогда не увидишь своего сына. Но ты не будешь забыт. Знай, я назову сына в твою честь. И пусть пребывают в веках твое имя — и сила амулета!
— Нет! — взмолился Файран. — Только не это!
— Решено! Я назову нашего сына Файером. Он станет первым в бесконечной цепи наследников и хранителей амулета!
— Не делай этого, Брианна! Пощади его! — еле слышно шелестел голос Файрана.
— Поздно, Файран! Наш род — твой род пребудет вечно. А вместе с ним будет жить и сила, которую ты помог мне создать.
Dominatio per malum. Господство через зло.
«Это проклятье! — понял умирающий Файран. Я сам, своими руками, навлек страшное проклятие на свой род. Амулет — это знамение ужаса, который я принес в мир.
Я принес в мир зло.
Я навлек проклятие на свой род.
Я погубил себя и своих потомков.