- Это точно, - уныло подтвердил я, вспоминая, как нежно тискал ее прямо у порога ее дома, в тени улыбающихся тополей. На ней тогда было короткое голубое платьице, приподняв подол которого можно было увидеть и ощупать идеально белые трусики. Что я, собственно, и делал с превеликим усердием.
- Ребята изменились, - задумчиво сказал Джек. - У каждого теперь своя взрослая жизнь. Правда некоторые, мне кажется, воспринимают это слишком серьезно. Хотя я, отец двоих детей, их прекрасно понимаю. - Он вздохнул, и я подумал, что он, видимо, еще не до конца свыкся с ролью отца семейства. - Но все равно приятно вспомнить юность, верно?
- Еще бы, дедушка, - с серьезной миной воскликнул я, и притворно закряхтел. - Во-о-т поживешь с мое, еще не то-о-о вспо-омнишь...
Джек улыбнулся и сказал:
- Кстати, пока не забыл. Я не говорил тебе, что меня собираются повышать?
- Поздравляю! - ответил я, а затем осторожно прощупал почву:
- И ты... рад? - Джек по натуре не очень-то любил перемены.
- Рад! - просто ответил он, и я сразу поверил ему.
- Так что, преступникам каюк? - заговорщически вопросил я и подмигнул.
- Полный каюк! - браво ответил Джек, и мы оба расхохотались.
Погуляв и поговорив еще немного, мы вошли в дом.
Представьте себе большой роскошный зал, заполненный столиками с яствами, красивыми дамами в дорогих нарядах, вином и шампанским, и вы поймете мои чувства. Мне редко приходится бывать на таких банкетах. Я лишь обычный журналист, «с надеждой на возможную перспективу» - и не более того.
Пустое пространство предназначалось для танцев. Паркет ласкал глаз своей чистотой. Хрустальные светильники над безупречно белым потолком предназначались для вечернего освещения. Вечер был уже не за горами. Высокие мраморные ступеньки поднимались на второй этаж. Я последовал туда и снова был поражен: планировка, казалось, предусмотрела все. Здесь была курильная комната, бильярд, бассейн, комната для дам и джентельменов, парочка отдельных кабинетов. Стены украшали картины в золотых оправах. Все по высшему классу. Вито постарался, ничего не скажешь!
Я встретил хозяина случайно, когда он быстрым шагом двигался в направлении одной из таких комнат. Увидев меня, Вито остановился и осветился улыбкой:
- Вижу, Андрес, ты совсем не изменился, - безапелляционно заявил он, окинув меня взором. - Молод, красив, талантлив, - говорил он накатанным уверенным тоном человека, для которого нет ничего невозможного. Он тоже не слишком преобразился со школьных времен: маленький, немного полноватый, но очень подвижный, черные прилизанные волосы, хитрые глаза, посаженные близко к переносице. Типичный итальянец. Только, пожалуй, в изгибе губ у него что-то изменилось: он стал жестче, циничнее, я бы сказал. Похоже, сегодня Вито имел полное право считать себя счастливым. Он залетел выше всех его одноклассников, многим из которых пророчили звезды, оказавшиеся в итоге обычными поделками из пластмассы и фольги. А вот Вито... Интересно, сколько же стоит этот дом? Для Таунсенда он - словно алмаз, валяющийся в свинарнике. Безумная сумма денег. Я вновь почувствовал легкий укол самолюбия.
- Как тебе дом? - спросил меня Вито. - Хорош, не правда ли? Я старался, - без тени смущения сказал он. - Провернул одно дельце. А ты, я знаю, писатель?
- Журналист, - уточнил я.
- Замечательно. - Вито сморщил нос, а затем оживился:
- Слушай, а не хочешь заработать? (он сказал именно «заработать», а не «поработать») Скоро будет крупный переполох. - Он загадочно усмехнулся. - Сенсация. Нужно кое-что толково описать, гонорар поминутный. Я не обижу, ты знаешь.
Я невольно замялся. И хотелось, и... не позволяла совесть. Он разговаривал со мной, как торгаш. Работать на него было бы для меня унизительно. Но, с другой стороны, я же унижаюсь в своем «Ньюсе»?!
Вито, видя мое состояние, кивнул.
- Ну хорошо. Вот мой телефон. - Он протянул мне визитку. - Звякнешь на той неделе, если решишься, ладно? - он скосил глаза и сделал неопределенный жест. - А сегодня не будем о делах. Повеселимся так, чтоб гремели небеса. Увидимся внизу.
Махнув рукой, он скрылся в одном из кабинетов. Я еще немного пошатался тут, а потом действительно спустился вниз. Праздник был в самом разгаре.
Первое, что меня насторожило, это столкновение с одним типом. Я бы никогда не обратил на него внимания, если бы не случай. Он держался совершенно незаметно. Я просто наткнулся на него, когда, глубоко задумавшись, шел опустив голову и - раз! - грудью врезался во что-то твердое и живое. Вскинув предмет раздумий, увидел высокого мужчину в темных очках и строгом темном костюме, смахивающего на охранника. Пробормотав «Извините!», я отошел в сторону, и тут пробежало тревожное чувство: этот человек в ответ ничего не сказал. Ни «ничего страшного», ни «бывает», ни «смотреть надо», ни даже «куда прешь, козел». Более того: он даже не пошевелился, просто проигнорировал меня и наш непроизвольный контакт. Кроме того, в этот момент, как я уже упоминал, я на мгновение ощутил, что под костюмом у него есть что-то твердое (не то, о чем вы подумали), металлическое. Оружие?! Что ж, если он охранник, это было вполне вероятным. Зачем вести себя так странно? И тут же упрекнул себя: если он действительно охранник, так что ж ему - стоять с пистолетом наперерез и вежливо интересоваться у каждого о состоянии его здоровья? Такая работа.