— Трудно сказать.
— Скоро появится — усмехнулся Джей. — Ну, прошу в дом!
— Ой, а можно я здесь поиграю? — спросила Сэнди, с интересом рассматривая растущие неподалеку кусты малины, на которых краснели ягоды.
— Разумеется, — сказал Джей.
Пенни посмотрела на него, потом обвела взглядом двор и кивнула.
— Хорошо, поиграй, только за калитку ни шагу!
Приведя Пенни в гостиную, Джей с улыбкой произнес:
— Замечательная у тебя дочурка! Она прищурилась.
— Я заметила, как ты ее рассматривал.
Надеюсь, теперь тебе ясно, что не ты отец Сэнди?
Джей поскреб в затылке.
— Честно говоря, я вообще ничего не понимаю. Такое впечатление, будто у Сэнди и вовсе нет отца, а есть только мать. Малышка как две капли воды похожа на тебя, только, по-моему, глаза более темные.
— Верно, — кивнула Пенни. — В этом смысле Сэнди больше напоминает свою бабушку, Кейтлин. У той в молодости были необыкновенно красивые темно-синие глаза, я помню.
— Ох не надо про Кейтлин! — взмолился Джей, притягивая Пенни к себе. — Я соскучился, — прошептал он, а затем властно прильнул к ее губам.
Не успел завершиться долгий и основательный поцелуй, как в гостиную вбежала Сэнди.
— Мам! Там Мурфеус пришел!
Пенни еще находилась под властью волнующего поцелуя.
— В самом деле? — произнесла она, чувствуя, что язык плохо слушается ее. — Ты уверена, что это он?
— Да. Он весь черный, а усы у него белые!
— Ну хорошо, играй.
Когда Сэнди исчезла, Джей вновь принялся целовать Пенни, с каждым мгновением все более исступленно. Под его натиском она попятилась и плюхнулась на диван. В ту же минуту Джей оказался рядом с ней.
Они ласкали друг друга через одежду, постоянно находясь настороже, потому что в любую минуту вновь могла появиться Сэнди. Осознание этого странным образом подстегивало в них чувственность.
Продолжалось это довольно долго. В конце концов Джей и Пенни очень сильно возбудились, в глазах обоих стоял вопрос: что же дальше?
— Мам! — снова раздалось в гостиной. Пенни отпрянула от Джея и поправила растрепавшиеся волосы.
— Да?
— Там к Мурфеусу пришел приятель. Можно, я и с ним поиграю?
Пенни провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.
— Хорошо, только смотри, чтобы эти двое тебя не поцарапали.
— Да, мама…
Как только Сэнди убежала, Джей встал с дивана и потянул за собой Пенни.
— Идем… Скорее…
— Куда ты меня тащишь?
— Тише, идем. Идем же!
В коридоре Джей открыл какую-то дверь, и через мгновение они оказались в темной кладовой.
— Ты нужна мне! — прошептал Джей, обжигая ухо Пенни лихорадочным дыханием и скользя рукой под подол ее летнего платья…
Когда спустя некоторое время они выбрались из мрака и тесноты кладовки — помятые, растрепанные и задыхающиеся, — их встретила тишина.
— Плохой я хозяин, — констатировал Джей, проводя пятерней по своей светлой шевелюре. — Вместо того чтобы напоить гостей чаем…
— Ты их развлекаешь, — рассмеялась Пенни.
Он посмотрел на нее и тоже медленно улыбнулся. Затем провел по ее щеке тыльной стороной ладони.
— У меня в холодильнике стоит шоколадный торт. Думаю, пора угостить им Сэнди.
— Хорошо, сейчас позову ее.
— А я включу электрический чайник.
Джей направился на кухню, где занялся приготовлениями к чаепитию. Пока закипал чайник, он отнес в столовую чашки и тарелки. Вернувшись на кухню за тортом, мимоходом выглянул в окно, чтобы посмотреть, чем заняты Пенни и Сэнди. По его расчетам, они уже должны были присоединиться к нему, но по какой-то причине задерживались. Однако никаких признаков Пенни или Сэнди во дворе не оказалось.
Куда это они подевались? — удивленно подумал Джей.
Тут из коридора донесся звук торопливых шагов и на кухню вбежала Пенни.
— Ты здесь… Сэнди исчезла!
Джей нахмурился.
— Как это исчезла? Куда она могла деться со двора?
— Это я и хотела у тебя спросить! Куда, по-твоему, могла уйти Сэнди?
Шагнув вперед, Джей взял Пенни за плечи.
— Только не волнуйся, слышишь? Здесь с Сэнди ничего не могло случиться. Даже если она вышла за калитку… — Он на миг задумался. — Не знаю… У нас очень тихий район.
— За калитку?! — воскликнула Пенни. — Ведь я запретила ей выходить со двора!
— Что ж, — усмехнулся Джей, — как известно, запретный плод сладок. Идем поищем твою дочурку.
Спустя четверть часа, когда поиски не принесли результатов, он тоже заволновался. Вернувшись с улицы, они с Пенни обошли вокруг виллы, заглядывая во все укромные уголки, но так и не обнаружили следов Сэнди. Они остановились посреди двора, напротив крыльца.
— Плохая я мать, — мрачно произнесла Пенни, почти дословно повторив фразу, оброненную Джеем, когда они покинули кладовку. — Вместо того чтобы присматривать за ребенком, развлекаюсь с парнем.
— Ну зачем сразу такие суровые выводы, — пробормотал Джей, в очередной раз машинально обводя взглядом двор. — Уверен, все не так плохо, как выглядит со стороны. Сэнди наверняка где-нибудь играет с Морфеусом и его приятелем — другим котом, насколько я понимаю. У соседей с той стороны улицы тоже есть…
— Боже правый! — вдруг раздался испуганный шепот Пенни. — Что это?!
Под воздействием ее тона Джей резко обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть небывалое зрелище: из кустов живой изгороди, со стороны дома Чарли, с шумом и треском вылез огромный пес, на спине которого находилась… Сэнди!
— Ну что я тебе говорил! — торжествующе улыбнулся Джей. — Видишь, твоя дочь цела и невредима.
Пенни в ужасе оглянулась на него.
— Но как забрать ее у этой жуткой собаки?
— Как забрать? — озадаченно повторил Джей.
— Ну да! Ведь она не отпускает Сэнди!
Джей вновь взглянул на занятную картину.
Сэнди практически лежала животом на спине собаки, обхватив ногами ее бока, а руками шею. На физиономии у нее цвела улыбка.
— Гм, это еще вопрос, кто кого не отпускает, — хохотнул Джей.
— Как ты можешь смеяться?! — истерически взвизгнула Пенни. — Моя дочь в опасности, а ты…
Он поспешно обнял ее за плечи.
— Тише, успокойся! Все в порядке. Эта «жуткая» собака — сенбернар Шалмира. Принадлежит она Чарли. И, кажется, я понимаю, кого подразумевала Сэнди, спрашивая у тебя разрешения поиграть с приятелем Морфеуса. Только это, скорее, приятельница. О, а вот и он сам!
Действительно, из кустов вышел Морфеус — беззвучно и изящно, как и подобает уважающему себя представителю кошачьего племени. Отойдя в сторонку, подальше от Шалмиры и Сэнди, он спокойно сел, будто говоря всем своим видом: «Я к этому безобразию не имею ни малейшего отношения!».
— Мама, мама! — звонко крикнула Сэнди. — Посмотри, как я катаюсь на собачке!
— Солнышко… а может, слезешь, а? — умоляюще произнесла Пенни.
— Зачем? — спросила Сэнди, гладя Шалмиру по голове.
— Э-э… — Пенни вновь оглянулась на Джея.
— Пора пить чай с тортом! — объявил тот. — Идем в дом, дорогая моя… — Он осекся и как будто проглотил ругательство. — То есть я хотел сказать… Словом, зайчик, мы с твоей мамой очень хотим съесть по куску торта, но без тебя не решаемся начать.
Сэнди на минутку задумалась, затем спросила:
— А какой у тебя торт?
— Шоколадный. Со сливочным кремом, безе и цукатами.
— А…
Задать новый вопрос Сэнди не удалось, потому что кусты живой изгороди снова затрещали. Через минуту из них вынырнул Чарли.
— Привет! — сказал он, улыбнувшись Пенни. Затем покосился на Джея. — Я тоже хочу кусочек торта. Здесь всех угощают? — Повернувшись к Пенни, он продолжил: — Представляешь, этот парень чуть ли не каждый день потчует Морфеуса сливками, а когда я изредка захожу к нему в гости, скармливает мне собачье печенье!
— Чарли, твоей собаке можно доверять? — пропустив его слова мимо ушей, в тревоге спросила Пенни.
Тот взглянул на лежащую на Шалмире Сэнди и усмехнулся.
— Тот же вопрос я задам тебе: твоя дочь ничего не сделает моей собаке? — Но, заметив, что Пенни сейчас не до шуток, кивнул. — Можешь быть спокойна, Шалмира у меня умница. — Произнеся последнюю фразу, Чарли пристальнее взглянул на Сэнди, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.