Листвичка отвернулась и прошептала так тихо, что Воробушек едва расслышал ее слова.
— Это невероятно… Хотела бы я знать, что все это означает.
— Почему это должно что-то означать? — буркнул Воробушек. Смятение Листвички начало действовать ему на нервы. Сколько суеты из-за какого-то сна на берегу озера! Разве это озеро существует не для того, чтобы видеть сны?
— Пошли, — велела Листвичка. — Нужно возвращаться в лагерь.
Напускной резкостью она неуклюже пыталась скрыть свое смятение, но обмануть Воробушка ей не удалось. Она торопливо пошла вверх по склону, и Воробушек позволил ей указывать дорогу, хотя мог бы с легкостью найти путь домой сам.
— Ты расскажешь Огнезвезду все, что сказали звездные предки? — спросил он.
— Я скажу ему, что он должен сам выбрать глашатая.
— И все?
— Что значит, «все»?
— Я думаю, Звездный Луч и Синяя Звезда намекнули, что Огнезвезд должен выбрать Ежевику. Ясно же, что он знает свое племя лучше, чем Крутобок… — выпалил Воробушек и наморщил нос, учуяв в траве мышку.
— Ты хочешь, чтобы я подтолкнула Огнезвезда к определенному решению?
— Не подтолкнула, а всего лишь правильно истолковала слова предков… — Мышка была где-то совсем рядом. — Разве не в этом заключается твоя обязанность?
Взгляд Листвички солнечным лучом обжег его шкуру.
— Ты бы на моем месте поступил именно так?
— Я бы сделал то, что лучше для моего племени. — Камушек выскользнул из-под его лапы. Воробушек бросился вперед — и хлопнул лапой по голой земле. Мышка убежала.
Листвичка остановилась. Страх плотным облаком клубился над ее головой. Почему она испугалась? Разве он сделал что-то не так?
— Что случилось?
— Ничего, — тихо ответила Листвичка и снова двинулась вперед.
Воробушек со всех лап бросился вдогонку.
— Знаешь, Воробушек, — начала Листвичка, тщательно подбирая каждое слово, — ты очень меня удивил.
Ее спокойный голос не обманул Воробушка, он ясно чувствовал, что Листвичка чем-то взволнована. Почему она так нервничает?
— Тем, что я увидел вашу встречу на берегу Лунного Озера?
— Это был не просто сон, Воробушек. Ты проник в мои сны. Ты видел то, что видела я.
— Ну и что?
— Я сама только один раз проникла в сон другой кошки.
— Когда? — с любопытством спросил Воробушек.
— Ласточка попросила меня войти в сон Ивушки и передать ей, где искать кошачью мяту, — объяснила Листвичка. — Но Ласточка уже была воительницей Звездного племени, она обладала властью над снами. Ты же вошел в мой сон сам по себе, без позволения и мудрости звездных предков.
Воробушек невольно поежился, вспомнив сердитый взгляд старой кошки.
— А ты уверена, что они ничего не знали?
— Они бы мне сказали, — ответила Листвичка.
— Почему ты позвала Пепелицу? — спросил Воробушек, чтобы сменить неприятную тему. — Ты хотела ее о чем-то спросить?
— Я просто хотела узнать, здесь ли она, — тихо ответила Листвичка.
— Но она тебе не ответила.
— Не ответила…
— Но ведь она же умерла, правда? Где же ей еще быть?
Он услышал, как Листвичка остановилась. Она чего-то ждала и очень волновалась, ее волнение было чем-то вроде капель дождя в воздухе.
— Что ты почувствовал, когда увидел Звездное племя? — спросила она. — Ты испугался?
— Стану я бояться кучи мертвых котов!
— Это твои предки-воители, — сухо напомнила Листвичка. — Они слышат и видят больше, чем ты даже можешь представить.
— Разумеется, они видят больше меня, я ведь слепой.
— Ты не слеп в своих снах, Воробушек. Скажи мне, ты когда-нибудь видел сны, которые потом сбылись наяву?
Воробушек пренебрежительно фыркнул.
— Нет. Сны — это просто сны, разве ты не знаешь?
— Не для всех.
— Когда я был маленьким, мне иногда снилось, что я бреду по снегу, — признался Воробушек. — Но ведь это ничего не означает? Это же не Великое Путешествие, правда?
Шерсть Листвички начала потрескивать от непонятного напряжения.
— Нет, Великое Путешествие закончилось задолго до твоего рождения. Но ты… твоя мать очень долго брела по снегу, когда ты был совсем маленьким. Вы родились вдалеке от нашего оврага, и ей пришлось долго ждать, пока вы окрепнете и наберетесь сил для возвращения в лагерь.
Воробушек снова почувствовал на себе ее взгляд и понял, что Листвичка о чем-то думает, вот только мысль ее была ему не по силам — совсем как огромная рыбина, которую никак не вытащить на поверхность.
— В чем дело? — буркнул он.
— Я думаю, тебе предназначено стать целителем, — ответила Листвичка.
— Глупости! — распушился Воробушек. — Хочешь, чтобы я всю жизнь просидел в лагере вместе с котятами и стариками?
Тут уже Листвичка рассердилась по-настоящему.
— Целительство заключается не только в этом!
— Ну да, ну да, — фыркнул Воробушек. — Спасибо большое, пусть эта скучища будет предназначена кому-нибудь другому Я хочу охотиться и сражаться за свое племя. А ты говоришь, совсем как Яролика! Она относится ко мне не так, как ко всем, только потому, что я слепой!
— Я отношусь к тебе не так, как ко всем, только потому что ты вошел в мой сон и видел Звездное племя! Я знаю, что только целители могут обладать таким могучим даром.
Но Воробушек не желал ее больше слушать.
— Мне плевать на всякие глупые сны, — сердито бросил он, со всех лап бросаясь вперед. — Я буду воином. И вообще, ты не забыла, что у тебя уже есть Остролапка? Нельзя иметь двух оруженосцев одновременно!
Глава XIV
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!
Львинолап торопливо вскинул голову. Крик Огнезвезда пробудил его от сладкого сна. Рядом заворочался Ягодка.
Воробушек тоже потянулся, изогнул хвост и почесал его кончиком спину.
— С какой стати Огнезвезд поднимает нас в такую рань? — зевнул он.
— Собрание племени! — вскочил Львинолап и, расталкивая оруженосцев, бросился к выходу.
— Прекрати пихаться! — взвизгнул Ягодка.
— Кто первым встает, тот мышку принесет, — весело крикнул Львинолап.
Воздух снаружи хлестнул его, будто удар березовой ветки. Иней сверкал на обступивших лагерь кустах, а схваченная морозом земля обжигала лапы. Затаив дыхание, он потрусил на поляну, где уже собирались распушившиеся от холода Грозовые коты.
Огнезвезд стоял на Каменном карнизе вместе с Ежевикой и Крутобоком. Полосатая шкура Ежевики сверкала, могучие мышцы рельефно вырисовывались под кожей. Крутобок тоже больше не выглядел всклокоченным, он наконец-то избавился от колтунов, но шерсть его по-прежнему была тусклой, а из-под кожи выступали ребра.
— Сейчас Огнезвезд сообщит нам, кто будет глашатаем, — прошептала Остролапка, подбегая к брату. Трясясь от холода, она прижалась к его боку и замерла, устремив глаза на карниз.
Воробушек неторопливо приблизился к ним и уселся рядом с сестрой.
— Крутобок с Ежевикой стоят на карнизе рядом с Огнезвездом, — сказала ему Остролапка.
— Без тебя знаю, — зевнул Воробушек. Львинолап нахмурился. С чего это брат выглядит таким усталым, если целый день он проторчал в лагере?
Рыжая шерсть Огнезвезда пожаром горела в холодных рассветных сумерках. Он окинул взором племя и задержался на Милли, сидевшей возле Тростинки. Домашняя кошка наконец перестала дичиться и больше не чувствовала себя неуютно в толпе Грозовых котов.
— Я знаю, что всех вас интересует сейчас один вопрос, — начал предводитель. — Вы хотите знать, что принесет нам возвращение старого глашатая.
Крутобок поежился и обернул пушистый хвост вокруг лап. Ежевика еле заметно дернул усами.
— Когда мы уходили из леса, я думал, что больше никогда не увижу Крутобока, — признался Огнезвезд. — Много ночей я смотрел на Серебряный Пояс, пытаясь отыскать друга среди предков-воителей.
Львинолап посмотрел на Остролапку и попробовал представить, что бы он почувствовал, если бы потерял ее. Острая боль пронзила его живот, и он поспешил отогнать от себя такие глупые мысли.