— Разве я выгляжу довольной? — взвилась Листвичка, и Воробушек почувствовал гнев, кипевший под ее шерстью. Почему она так злится на него? Неужели трудно понять, что он хотел совсем другой жизни?
— Тебе-то хорошо, — с неожиданной обидой сказал он. — Ты всегда хотела стать целительницей.
— А ты не хочешь?
— Это мое предназначение, — процедил Воробушек. — Мое желание тут ничего не значит.
— Вот и исполняй свое предназначение, — безжалостно фыркнула Листвичка.
Воробушек с тоскливым вздохом поплелся к куче пижмы, оставленной Остролапкой, и принялся отдирать листья от стеблей. Он рвал их небрежно, оставляя на каждом листе длинные куски стебля. Листвичка вздохнула, уселась рядом и, не говоря ни слова, принялась откусывать эти куски.
В каждом ее молчаливом движении чувствовалось глубокое разочарование. Острое чувство вины царапнуло Воробушка. Ему хотелось найти какие-нибудь слова, чтобы объяснить Листвичке свое состояние, но он понимал, что ничего этим не добьется. Она все равно не поймет, чего ему стоило навсегда отказаться от мечты стать воителем — и ради чего? — ради вот этого? Чтобы всю жизнь перебирать травы, лечить чужие царапины и больные животы?
— Листвичка? — Ураган просунул морду в пещеру и огляделся. Воробушек сразу же почувствовал запах гноящейся раны на его плече и втянул голову в плечи, ожидая нового разноса. Он забыл еще раз нанести мазь!
— Ты не обработал Урагану рану? — резко спросила Листвичка.
— Ты сама велела мне идти сюда, — огрызнулся он.
— В самом деле, — вздохнула целительница. — Ну, хорошо, я сама все сделаю. А ты отдохни, ведь сегодня Ночь половины луны. Мы отправимся к Лунному Озеру вместе с другими целителями.
* * *Вечер выдался сухой и холодный. Мороз загнал всю лесную мелочь по норам и дуплам, и тишину оцепеневшего леса нарушали лишь торопливые шаги Листвички и Воробушка. Чем ближе становилась граница с племенем Ветра, тем тревожнее было на душе у Воробушка. Что если другие целители не захотят терпеть в своих рядах слепого котенка?
Он принюхался. В воздухе пахло племенем Теней и Речным племенем.
— Кажется, нас уже ждут! — пропыхтела Листвичка, тоже почувствовавшая запах.
Следом за ней Воробушек вышел на какую-то опушку. Впереди лежала пустошь, в воздухе пахло вереском и утесником. «Кто здесь?» Воробушек еще раз повел носом и узнал Ивушку с Мотылинкой, которые в прошлом месяце зачем-то приходили к ним в лагерь. Резкий дух племени Теней живо напомнил ему недавнюю схватку возле границы.
— Привет, Мотылинка, — радостно приветствовала подругу Листвичка.
— Привет, — проурчала та.
— У вас в Речном племени такой же холод?
— Берег защищает нас от ветра, но все наши старики попрятались в палатки и носа не высовывают наружу. Жалуются на ломоту в костях.
— Маковых зерен у тебя достаточно?
— Да, спасибо.
— Здравствуй, Перышко, — повернулась к Сумрачному коту Листвичка. — Как у вас дела?
Воробушек воинственно распушился. Совсем недавно Сумрачные коты нагло вторглись на территорию Грозового племени, а Листвичка позволяет себе любезничать с врагом!
— Неплохо, — отозвался целитель. — Как твои воины, поправляются?
Воробушек едва не поперхнулся от возмущения, когда понял, что целитель говорит о ранах, полученных Грозовыми котами от лап Сумрачных воинов. Он насупился и порылся в чувствах Перышка, надеясь найти там злорадство и враждебность, но вскоре вынужден был признать, что целитель не испытывает ничего, кроме искреннего сочувствия.
— Одна рана сильно нагноилась, — ответила Листвичка. — А у вас?
— Дубравник до сих пор хромает, — сказал Белогрудый.
— Попробуй на ночь оборачивать его лапу окопником, — посоветовала Листвичка.
— Я уже исчерпал все свои запасы, — признался целитель.
— Так приди и возьми у меня!
— Что ты! Чернозвезд мне ни за что не позволит.
— Тогда завтра утром я оставлю пучок на границе, — пообещала Листвичка.
Воробушек просто ушам своим не верил. Интересно, знает ли Огнезвезд, что его собственная целительница помогает врагам Грозового племени?!
В этот момент его бока коснулась чья-то теплая шерстка. Это была Ивушка.
— Привет. А где Остролапка? — негромко спросила она.
«Она расстроилась, увидев меня вместо Остролапки»! — немедленно подумал Воробушек и сердито взмахнул хвостом.
— Разве ты не знаешь? — сердито зашипел он. — Остролапке настолько наскучило быть целительницей, что она сбежала от Листвички, оставив вместо себя своего никчемного слепого братца!
Ивушка отпрянула.
— Вы уже познакомились с моим новым учеником? — обернулась к ней Листвичка.
Воробушек почувствовал на своей шкуре взгляды трех целителей.
— Его зовут Воробушек, — продолжала Листвичка.
Воробушек распушил загривок и приготовился дать отпор всякому, кто решится высказаться по поводу его слепоты.
— Добро пожаловать, Воробушек, — улыбнулась Мотылинка.
— Ну как, нравится учиться целительству? — спросил Перышко.
Воробушек почувствовал, как напряглась Листвичка.
«Боится, как бы я не признался, что меня тошнит от этого занятия!» — злорадно подумал он, но вслух ответил:
— Очень.
— Он все схватывает на лету, — с облегчением в голосе сказала Листвичка. — Представляете, он уже знает все травы!
— Вот это да! — восхитился Перышко.
Новый запах привлек внимание Воробушка. Еще один кот торопливо приближался со стороны территории племени Ветра.
— Корявый! — радостно воскликнул Перышко. — Наконец-то! А где Пустельга?
— Остался дома, у него Белый кашель, — пропыхтел запыхавшийся старый кот.
— Надеюсь, ничего серьезного? — спросила Листвичка.
— Он молодой и сильный, — ответил Корявый. — Справится, но я боюсь, как бы хворь не разнеслась по всему лагерю. Когда дичи мало, коты особо подвержены всяким болезням.
Мотылинка горячо закивала.
— Луна поднимается, — подняла голову Листвичка.
— Пора в путь, а то не застанем ее отражения в озере, — забеспокоился Перышко.
Воробушек встрепенулся и приготовился к спуску по склону холма.
— Ивушка! — подозвала ученицу Мотылинка. — Иди вместе с Воробушком. Думаю, ему не терпится расспросить тебя о Лунном Озере.
«Как бы не так! — прошипел про себя Воробушек. — Я там уже был целых два раза!» Но ему пришлось проглотить резкие слова и стерпеть присутствие Ивушки. Та послушно приблизилась, но предпочитала держаться на расстоянии.
— Ты уже был у Лунного Озера? — натянуто спросила Ивушка.
Воробушек хотел похвастаться, что ходил туда сам по себе, без провожатых, но вдруг Ивушка с силой ухватила его за загривок и потянула в сторону. Он вырвался и, выпустив когти, бросился на нее.
— Воробушек! — закричала Листвичка. — Что ты делаешь?!
— Он едва не провалился в кроличью нору! — взвизгнула Ивушка. — Я просто хотела ему помочь.
Воробушек отскочил в сторону, уши у него вспыхнули от стыда.
— Откуда мне было знать! — огрызнулся он.
И вообще, с какой стати она бросилась ему помогать? Не нужна ему никакая помощь! Он не котенок, чтобы таскать его за загривок!
— Немедленно извинись, — приказала Листвичка.
— Но я и без нее знал, что тут нора! — возмутился Воробушек. Он и в самом деле это знал, за несколько шагов почуяв сильный запах кролика и уже приготовившись обойти ямку. — Мне не нужна помощь!
— Это не оправдание, — фыркнула Листвичка. — Извинись.
— Извини, — буркнул Воробушек.
— Не за что, — проворчала Ивушка. — Надеюсь, в следующий раз ты все-таки провалишься.
С этими словами она шлепнула его хвостом по носу и быстро побежала вперед.
— Не отставай, Воробушек!
Он почувствовал на себе сердитый взгляд Листвички и привычно распушился. Это несправедливо! Ивушка первая начала, это она во всем виновата! Он поплелся следом за ученицей и, стараясь не обращать внимания на тянущийся за ней шлейф возмущения, прислушался к разговору старших.