— Он скорее… недурен, ты не находишь?
Леопольдина почувствовала, что краснеет от корней волос до кончиков пальцев на ногах.
— Ладно тебе…
— Во всяком случае, мадам Жубер преклоняется теперь только перед ним. Когда он предложил ей произвести полную опись библиотек, она была в восторге.
Иоганн Кирхер сел через несколько столиков от них. Леопольдина тайком бросила на него взгляд. Никогда еще ни один мужчина так не волновал ее. Он такой утонченный, такой деликатный… Ей еще ни разу не представился случай заговорить с ним, но… О нет, она слишком застенчива… А он, обратил ли он на нее внимание? Казалось, он выше всего этого… И потом, они же не работают в одной и той же области, они…
Громкий окрик вывел ее из мечтательности.
— Вы не могли бы поаккуратнее, а?
Рядом с ней полная дама накинулась на молодого невежу, который резким движением поставил свой поднос на стол.
— А что такое? Разве этот столик не для всех? Если тебе это не нравится, мотай отсюда!
— Кретин!
Женщина вскочила, зазвенела разбитая посуда, но молодой человек схватил ее за руку и с силой притянул к себе.
— У тебя проблемы, старая карга?
— Какой-то дебил!
Дама оттолкнула его и быстрым шагом покинула столовую. В зале воцарилась гнетущая тишина. Сцена разыгралась так неожиданно, что никто не успел даже подумать, чтобы вмешаться. А наглый тип ухмыльнулся, вытянул под столом ноги, надел наушники своего плейера и, включив его на полную мощность, принялся за еду. Негромкие разговоры в зале возобновились.
Леопольдина, которая знала всех, тихо сказала подруге:
— Это Анита Эльбер. Она работает в отделе биологии. Мерзкая баба. Я думаю, она в смертельной ссоре с половиной «Мюзеума».
— А парень кто? — спросила Жаклин, которую музыка начинала раздражать.
— О, это Алан, служитель из зверинца. Он, наверное, хочет, чтобы его выгнали: ищет ссоры по любому поводу. Можно было бы сказать, что они его забавляют.
Они попытались перейти на другую тему, но парень гнусаво запел в полный голос довольно воинственный рэп:
Парень бросил вызывающий взгляд на Жаклин. Взгляд тяжелый от желания и затуманенный алкоголем или чем-то другим, менее дозволенным законом. Она отвернулась, но он окликнул ее:
— Эй, у тебя проблемы?
Жаклин посмотрела на Леопольдину с изумлением.
— Вовсе нет… Но… С чего вы взяли? — натянуто бросила она.
— Тогда почему ты на меня не смотришь? Я недостаточно хорош для тебя, да?
Кровь бросилась в голову Леопольдине. Она взяла свой поднос и встала.
— Пойдем, мы уходим…
Жаклин, не раздумывая, последовала за ней.
— Жалкий тип!
Но молодой служитель этого не услышал. Он остался один в своем углу с горькой улыбкой на губах.
А в это время Питер Осмонд обследовал все вокруг лаборатории профессора Хо Ван Ксана. С улицы Кювье он внимательно оглядывал разбитые вдребезги окна на третьем этаже. Стены буквально вздулись. Осмотр продлился четверть часа: Питер сделал несколько снимков, потом обошел здание вокруг и попытался проникнуть внутрь. Все двери были закрыты на замки, и он вынужден был повернуть назад, что не помешало ему еще раз во всех деталях все рассмотреть. Множество явственных доказательств не оставляли никаких сомнений по поводу происшедшего.
В половине третьего Леопольдина рассталась со своей подругой и без всякого энтузиазма направилась к галерее минералогии. По пути ей попался Норбер Бюссон, который готовил диссертацию по систематике «Мюзеума».
— Привет, Лео! Я могу сегодня вечером зайти к тебе? — проговорил хрупкий молодой человек, машинальным жестом поправляя на носу очки. — Хочу рассказать тебе историю об одной старой книге, она полна латинских слов, а так как я знаю, что ты…
— Сегодня вечером это вряд ли возможно, — оборвала его Леопольдина. — Но, если хочешь, завтра вместе пообедаем. Я зайду к тебе, и ты мне ее покажешь. Идет?
— Согласен, до завтра.
Леопольдина, наверное, охотно провела бы с ним больше времени. Норбер был интересный малый, вовлеченный в очень многие экологические общества. По правде сказать, он был одним из тех немногих, если не считать Алекса, с кем ей удалось завязать в «Мюзеуме» настоящую дружбу. К несчастью, двадцати четырех часов в сутки ей едва хватало, чтобы завершить все намеченное на день…