Спать я улегся в знакомом сарае, зарывшись в солому. Лишнего одеяла у Армана не оказалось, в чем тот старательно покаялся. Очень уж он преклонялся перед дворянином, пусть и достаточно условным. Но, как сказал он, ночью тепло и половина нелюдей также спала без одеял. Серог вообще улегся под кустиком сразу после ужина и уже храпел, как перепившийся поросенок. Я прижал к себе подкравшуюся Мявку, которая сразу же замурлыкала от счастья, и уснул.
Глава 4
Кто-то щекотал мне нос. Я открыл глаза и поначалу не мог понять, где я нахожусь. Потом воспоминания дня вчерашнего возвратились, заставив судорожно вздохнуть. Дома как-то было лучше. Однако потом природный оптимизм, не один раз выручавший в прошлом мире, заставил выделить положительные моменты в настоящем. Я протяжно зевнул и окончательно проснулся.
Будила меня, конечно же, Мявка. Она как бы нечаянно дотрагивалась моего лица своими усами-вибриссами. Увидев, что я проснулся, она от счастья запрыгала по мне, от чего я удовольствия не получил. За последние сутки эта проглотина съела приличный объем продуктов и выросла раза в два, достигнув роста и объема среднего взрослого кота. Пришлось сесть и переместить кошку на колени.
Мявке мужские объятия показались недостаточными. Ибо любовь – любовью, а кушать хочется всегда. Она вытянула лапы и, поднапрягшись, сумела дотянуться до лица. А сама при этом лежала на животе. Интересно, а как долго будет расти. В смысле до каких размеров? Станет тигрокотом. Или догокотом.
Кошка встала, лизнула языком в нос, объясняя, почему разбудила меня. Потом, сделав скидку на мужскую тупость, облизнулась. Понятно, понятно. Тот день, когда ты не захочешь есть, я объявлю всепланетным праздником. Арман вчера сказал мне, что волшебные кошки появляются редко. Охотно верю. Иначе начнется страшнейший голод. Прокорми-ка такую.
Я проводил Мявку на кухню. Зачем она тащила меня с собой, если повар, даже не обращая внимания на ее хозяина, при появлении кошки сразу же бросился за едой, чтобы ублажить любимицу. Правда, перепало и мне.
Мне казалось, что еще очень рано и все спят. Ошибся. Было действительно рано, однако все уже встали. У походной жизни свои законы. В итоге я, давясь от торопливости, поел одним из последних и сразу же бросился складывать пожитки.
Нищему собраться, что подпоясаться. Тем не менее, пришлось наскоро подогнать оружие, носить которое я еще не наловчился. Обоз начал выдвигаться, когда я присоединился к нему.
Лошади шли не торопясь. Я определил тягловое животное привычным названием, хотя это было нечто среднее между лошадью и верблюдом. Но не спрашивать же, кто это. Лошадь и в Африке лошадь. Позже мне сказали местное название – ламерг.
Я присоединился к одной из последних телег. Мявку пристроил между мешков. Обозный не возражал. Арпаны рассматривали кошек как представителей сверхъестественной силы и только радовались, когда моя хвостатая оказывала им внимание. Поэтому обозная ящерка не только выделила место, но и соорудила нечто вроде гнезда. Мявка скептически принюхалась, но потом смилостивилась и улеглась. Впрочем, одним глазом она зорко следила за мной, чтобы ненароком от нее не удрал.
Я подбадривающе подмигнул ей. Мявка заморгала, недовольно отвернулась. Видимо, решила, что дразнюсь. Пришлось примирительно ее погладить по шерстке.
Кошечка решила не сдаваться, показывая глубину своего гнева, презрительно фыркнула. Но я продолжал ее поглаживать и она уступила, вытянулась во весь рост, мордашка ее приняла умильный вид. Все-таки эти маленькие кошачьи слишком домашние.
– Послушайте, господин, – отвлек меня Арман. – Местные стражники предупредили меня, что на торговом тракте неспокойно. Оркские мародеры и мобилизованные крестьяне, дезертировавшие из королевской армии, прячутся в лесу и грабят проходящие обозы. Я вас прошу быть повнимательней и прикрывать хвост обоза. А то на возниц я не надеюсь.
Арман показал зубы в широкой улыбке. В свое время арпаны были передовым звеном в развитии разумных существ. Но оказались эволюционным тупиком и теперь являлись самым отстающим и самым слабым народом. Жизнь научила их пониманию, что любое сопротивление оканчивается беспощадным избиением. И поэтому стандартная реакция арпанов заключалась в бегстве. Даже при численном перевесе, как говорил болтливый Серог, эти трусы драпают изо всех сил.