Но почему герцог не объявлял себя королем, я понять не мог. Мои немногочисленные собеседники, которым я задавал этот вопрос, как один объявляли, что так пожелал Солнцеликий. Хорошая позиция. И голова не болит от лишних раздумий. Бог дал – бог взял.
Вялотекущая война между соседями шла столетиями, что не мешало вести торговлю, обмениваться посольствами и даже участвовать в совместных военных коалициях. И на этот раз период хороших отношений сменился на не очень хороших и Дэмента отправили напомнить о могуществе Майдора. Хотя наверняка наш булавочный укол в случае победы не окажет никакого воздействия на положение стран. Как и наше полное уничтожение. Ну пропало вместе с обозными шесть сотен. Подумаешь, потеря. Я стал понимать, что мои невинные попытки исчезнуть на некоторое время из столицы обернулись другой стороной. Не убили в столице, могут добить в степи. И что делать обученному, но рядовому, если на него пустят количественно и качественно превышающего противника?
Мявка, шедшая рядом, почувствовала мое настроение и толкнула боком, едва не сбив. Поосторожнее, девица, в вас уже не полкилограмма. Но настроение подняла. Что я заранее плачусь. Как говорят местные, помоги нам Солнцеликий и никаких гвоздей!
Погода радовала. Стояла ранняя осень. Дождей не шли более месяца, а некоторую пыль можно было потерпеть. Прохладное утро стимулировало солдат на активное передвижение. Днем теплело, но даже в полдень не было жарко. Дэмент солдат не гнал, предпочитая сохранять их свежими. Сам он ехал на эльфийском единороге, стоящим баснословных денег – подарок богатых родственников. Единороги – животные, создаваемые эльфами волшебством из каких-то существ, у людей не росли и потому в Майдоре были редки.
Мы шли налегке – оружие и личные вещи были в обозе. Я тоже сдал все – щит, лук, стрелы, мешок, оставив только меч. Он был заметно лучше клинков казенной поставки. Казенные гладии, что в Груманте, что в Майдоре – не металлические прутья, но радуют не очень. Это я познал еще на себе. Не надо провоцировать желающих улучшить свою амуницию.
Мявка поначалу не захотела быть нахлебницей и пошла своим ходом. Но через десяток даций начала поглядывать на меня, прижимая уши в знак признания своей ошибки. Я сначала игнорировал ее немые просьбы, но потом все же взял на руки. Мявка радостно заурчала. Но нести десять килограмм на руках тяжеловато. Я поместил ее в мешок, к которому приучал последние дни. Мявка удобно устроилась, я закинул мешок за спину и двинулся дальше. К вечеру остановились. Прошли сегодня немного – Дэмент втягивал солдат в поход. Я думаю даций тридцать – тридцать пять. Меня это устраивало – ноги опять разбил, хотя и не так сильно, как в прошлом походе. Каждодневная ходьба позволила нарастить мозоли.
Прибежал штабной человек. Им оказался старый знакомый – Зурат. Умеет человек устраиваться!
– Пехотинец Дэмент, немедленно к его светлости.
– Зачем? – по штатской привычке спросил я.
– Не твое дело, – грубо ответил он. – ты идешь, или надо пнуть для ускорения? Будешь, как небо, зеленый и сияющий.
Я встал, медленно оглядел его. Нарочито лениво спросил:
– Какую руку тебе отрубить – левую или правую?
– Да как ты смеешь… – начал он и начал стремительно бледнеть, когда увидел, что моя рука потянулась к мечу. В отличие от гладия, он имел обоюдоострое лезвие.
– Его светлость просил явиться срочно, – просительно сказал он, – пожалуйста.
Струсил, паразит.
– Пошли.
Мы вошли в большую палатку, точнее сказать, шатер. Я впервые видел Анре Дэмента поблизости. Ростом пятисотенный с меня, но с брюшком. Он бросил на меня внимательный взгляд.
– Виктор Дементьев, – отрапортовал я и сразу же заявил: – Не родственник.
– Не знаю, не знаю, – недоверчиво покачал головой Дэмент, – что-то в тебе напоминает моих родственников. Тебя не сканировали на происхождение? Нет? Надо будет попробовать после возвращения.
Я немного напрягся. Не хватало еще влипать в местные политические игры. Сильные друзья подразумевали наличие сильных врагов. Окажешься между двумя жерновами.
– Я иномирец, – просветил я его, – плохо знаю ваш мир, но сомневаюсь, чтобы мои предки были связаны с местными жителями.
Шевалье снова покачал головой и перешел на другую тему: