Шевалье милостиво кивнул и отправился в свою палатку. Отряд вскоре тронется, а ему требовалось поговорить с сотниками и отрядными магами.
Я уныло посмотрел вперед. Уже второй день на горизонте вырисовывались невысокие, но, говорят, крутые горы, перемежающиеся ущельями. Вроде бы близко, но сколько идем, а они остаются на прежнем расстоянии. Серог, однажды побывавший здесь, пообещал, что мы подойдем завтра после обеда. Там находился город Клария, столица одноименного баронства, – по мнению большинства солдат, цель нашего похода.
Утренние страдания были только началом процесса похмелья. Солнце поднималось все выше и выше. Было не жарко, но нам оказалось достаточно и этого. Бурдюк с водой мы опустошили еще на первых десяти дациях. Затем пришлось испытать граничное состояние, именуемое сушняк. Во рту пересохло, даже слюна пропала. Хотелось упасть и забыть обо всем. И пусть потом выпорют. Пусть забьют. Только бы не двигаться.
У остальных состояние было не лучше. И когда Серог сообщил, что идти еще с десяток даций, десяток горестно взвыл. Но деваться было некуда. Приказ надо выполнить любой ценой. Почти как в России. Да и пить здесь нечего. Вода находилась на месте стоянки.
Я с завистью посмотрел на Мявку. Совершенно здоровая и еще сытая после завтрака, она носилась вокруг кучки измученных существ, ловя бабочек и атакуя траву в поисках наиболее подходящих цветов. Мои попытки призвать ее к порядку ни к ему не привели. Кошка совершенно не признавала такое понятия, как дисциплина и не хотела чинно идти рядом со мной.
Вдруг она застыла, забыв опустить ногу.
Кого-то заметила. И явно не бабочку или куропатку.
– Всем стоять, – негромко скомандовал я. За нами шпионили. И теперь требовалось его обнаружить. В лесу шансы были бы близки к нулю, но в степи противники оказывались слишком уязвимыми.
Мявка зарычала и у нашего противника не выдержали нервы. Из травы взлетел фей и начал разгон, стремясь уйти от стрел наших эльфов, которых не было.
Я глянул на феев. Те поняли мой немой вопрос, замотали головами. С такого бодуна догнать сородича они не могли. Пришлось взяться за лук и выпустить стрелу. С третьей стрелы с помощью удачи Мявки я сумел сбить нелюдя.
Орк подбежал первым в надежде застать фея живым. За остальным подошли остальные. Мявка, хотя и имела возможность, используя четыре лапы, доскакать раньше остальных, торопиться не стала, передвигаясь рядом со мной.
Увы, фей был мертв. Мявкина магия направила стрелу точно в шею и убитый, похоже, не понял, что с ним стало. Я это понял, по дуновению в голове, получив от убитого последний дар. А затем тело сотрясла мелкая дрожь, сообщившая, что у меня теперь третий уровень.
Я думал Машк и Верк встретят смерть, мягко говоря, не совсем позитивно, по своей привычке полезут в драку или, по крайней мере, обругают меня, но они были спокойны. Фей, как и они, был наемником и знал, на что шел. Поэтому вся их "забота" заключалась в обыске убитого. Деньги пошли в мой карман, а родовой оберег, по которому будет определен убитый на родине – в их.
Однако вряд ли фей случайно здесь находился. Прикрывал направление? Феи по своим возможностям были идеальными дозорными. Не каждый раз против них выступает лучник с источником магии удачи, позволяющей на пару сотен шагов бить точно в цель.
– Кто не понимает, почему здесь оказался фей?
Серог потер лаповидные руки:
– Где-то неподалеку наш золотой бегает. Или сидит в кустах, как ему угодно.
– Золотишко, – пропел Верк, – а-у-у.
Остальные тоже оживились, только Зурат оказался настолько насторожен стычкой, что предложил возвратиться за подкреплением.
– Пойдешь первым, – решил я выбивать клин клином, – и если начнешь трусить, сегодня будет твой последний день. Лично зарежу.
– Я дворянин! – всколыхнулся Зурат, – но увидев насупленные лица и морды, притих.
Благородных ты кровей или обычных, но если струсишь в бою и это будет подтверждено товарищами, позорной смерти не избежать. Обычно даже до военного суда не доводят – забивают в бою. Дескать, пал смертью храбрых.
Дальше пошли осторожно, хотя проблемы со здоровьем оставались. До кустарника – предвестника родника, мы дошли совершенно разбитыми. Нашли источник, попили воды. Здесь она было немного тепловатой, но никто не желал терпеть до истока родника.
– Ох, хорошо! – счастливо выдохнул Серог.
– Мне, кажется, полегчало, – признался Зурат, от облегчения забывший о страхе. – Я думал, сдохну по пути.