Однако, Мявка опять увеличилась в размерах. Кроме кошек я не видел вживую ни одного другого представителя этой славной семейки, но не сомневался, что ни рыси, ни гепарды, ни другая кошачья «мелочь» в сравнение с моей кошечкой не шла. Сравнить бы со львицей, но где же тут ее найдешь? Я потрепал Мявку по голове, вызвав появление горловых звуков. Кошка недоверчиво посмотрела на меня, мяукнула, намекая, что не только у мужчин путь к сердцу лежит через желудок.
– Поговорим с его светлостью и обязательно позавтракаем, – пообещал я.
Мявка облизнулась и от восторга рявкнула. М-да. Еще недели три назад раздался бы тоненький писк, слышимый только находящимся рядышком. Сегодняшним утром окрестности потряс громовый рык. Так лев сообщает о своих владениях, заставляя прочую шушеру бежать в укромные места. В данном разрезе Мявка подняла на ноги весь лагерь, а посыльный упал в обморок.
– Ну что ж ты так? – укоризненно спросил я.
Мявка потупилась, виновато посмотрела на меня. Нечего ее ругать, она сама еще не привыкла к своим новым размерам.
Я наклонился к посыльному и легонько похлопал по щекам. Посыльный открыл глаза.
– Вставай, – велел я и ехидно сказал: – котенка испугался, бравый солдат. Пошли быстрее, а то его светлость всыплет, мало не покажется.
Довод был убедителен, посыльный поднялся и, испуганно поглядывая на Мявку, повел нас к шевалье, поторапливая и поглядывая на светлеющий горизонт.
– Ваша светлость, – сдержанно поклонился я. – Прибыл согласно вашему приказанию.
– Я уже слышал, – невозмутимо сказал шевалье. – Я думаю, слышал и его величество в Тиссете. Твой знак волшебства, оказывается, очень громок. Почему-то в начальном курсе магии об этом ничего не говорится.
Дэмент с сотниками и прочими приближенными завтракал. Его повар готовил, конечно пищу получше, чем вызвал очередную волну восторга у Мявки, которая принюхалась к запахам, витавшим в воздухе и закрутилась вьюном вокруг меня, поглядывая в сторону Дэмента. Субординацию кошка знала не хуже опытного ветерана.
Шевалье рассмеялся и велел повару принести еще две порции – мне и кошке. Завтрак сегодня состоял из вареной в масле рыбы и гарнира из каши. Но не обычной гречневой или перловой, которой кормили солдат, а неким подобием риса, но отдающего горохом.
Мявка подождала, пока блюдо остынет и принялась за трапезу. Кушала она деликатно, понимая, что не среди солдат, и стремилась произвести хорошее впечатление с дальним прицелом на повторное приглашение. Рыба была хороша и я сам был бы не прочь вновь оказаться за столом пятисотника.
– Итак, Дэментьев, – на местный манер переделал мою фамилию шевалье. – Я пригласил вас с предложением возглавить небольшой отряд, который должен будет сдерживать гарнизон крепости Клария. Крепость эта перекрывает проход между горами. Взять ее почти не возможно и я не хочу терять людей безрассудно. Основной отряд пойдет в обход, по горным тропам и пограбит приграничные селения. Ваша задача – простоять четверо суток, отвлекая защитников и не давая им зайти нам в спину. Потом мы вернемся по тому же пути и отступим. Большего с нашим войском и количеством магов не сделать.
Шевалье вздохнул, принимая трудное решение:
– Приходится идти на определенный риск. Вы только вчера стали командовать десятком, а сегодня получаете уже фактически половину сотни. Но я не могу выделить сотника, у нас слишком велика опасность столкновения с превосходящими силами ганворцев, чтобы ослаблять командный состав отряда. А среди десятников только вы, как дворянин, представляете что-то путное. Не лезьте на рожон, будьте умеренными в своих желаниях.
– А если мы напоремся на ганворцев? – удивился я. Около Кларии, как я начинал понимать, бродят многочисленные отряды врага, а пятисотенный с легкостью оставляет небольшой отряд, почти дозор.
– Немедленно бегите, – последовал категоричный приказ. – Спасайтесь бегством, не обращая внимания на дворянские условности.
Он поковырялся в тарелке. В отличие от меня и Мявки Дэмент ел вяло, его сотники повторяли движения командира и скорее не ели, а клевали. Стоящая перед отрядом задача, слишком трудная для небольшого войска, лишала их аппетита. Я же ел с аппетитом, а Мявка чуть тарелку не сгрызла, пытаясь вылизать остатки пищи. Пришлось поделиться с ней кусочком рыбы.
– Хорошо ест ваш знак, – безучастно сказал шевалье. – Я дам вам два десятка тяжелой пехоты и десяток легкой. Еще вам присоединится десяток эльфов и один маг. В крепости по сведениям пленных, которых вы и поймали, находится пять – шесть десятков ополченцев и пара десятков профессиональных воинов. Плюс два мага. Сил немного, поскольку мы выдвинулись неожиданно для герцога и основные войска ганворцев расположились внутри страны.