В городе тоже притихли. Кларийцы даже не пытались отремонтировать ворота, поврежденные огнем.
Перерыв был недолгим. Даррг быстро восстанавливался, его организм, еще крепкий, эффективно накапливал ресурс маны.
Когда солнце начало задумываться, не пора ли ему провозгласить полдень, я решил двигаться ближе к крепости. Будем оптимистами и предположим, что маги сгорели. Если же нет, прицельная дальность эльфийских луков шагов триста. Затем стрелу кидают просто наугад, как это сделали мои эльфы. Вражеским же лучникам, если он есть, за счет высоты кларийских стен стрелять можно шагов на двести дольше. И с таким же результатом, то есть наугад. Зато у меня есть Мявка, а у них ее нет. В крайнем случае, быстро отойдем.
Я отдавал команды, когда в городе стала ощущаться жизнь. Ворота (или то, что осталось от них) распахнулись и показалась небольшая делегация. Самым существенным в их амуниции было большое белое полотнище. Кларийцы были готовы к переговорам и, очень хотелось верить, к капитуляции.
Пришлось приостановить движение.
Пройдя половину дации, местные остановились, показывая, что дальше для них земли нет. Придется сделать шаг навстречу. Так сказать, пойти на здоровый компромисс.
Я пригласил с собой мага, одного десятника с двумя тяжелыми пехотинцами и эльфа – десятника. Впрочем, мы отдалились шагов на сто и в свою очередь остановились. Кларийцы остановились слишком близко к стенам. Попадаться под стрелы с крепости не было никакого желания.
Они правильно поняли и нерешительно двинулись вперед. Подошедшие мужчины в костюмах из дорогой ткани, с роскошными украшениями, представились, оказавшись представителями руководства города – мэр, его заместитель, глава купеческой гильдии и пара богатых купцов, которые возглавляли городское ополчение, и как я понимал, имели слишком большой вес, чтобы их игнорировать.
Мэр – крупный мужчина, лет под пятьдесят, по местным меркам для простолюдина пожилой, но еще способный двигаться самостоятельно, льстиво улыбнулся, с ходу объявил о готовности вести переговоры о сдаче города. Звали его Сендо Оринд.
– Мы устали от нашего великого герцога Гаронга Х, – вполголоса заговорил другой купец. – Постоянно растут налоги, герцог перессорился со всеми соседями. Доходы стремительно идут вниз. Если бы вы представили нам разумные условия, мы готовы перейти в поданные Майдорского короля.
Мы переглянулись.
– Мы простые десятники пятисотенного Анре Дэмента, – сказал я, затягивая принятие решения. – У нас мало воинов и ограниченный магический запас.
– Ха, – не выдержал мэр. – Вы скажите об этом сгоревшим в надвратной башне. У наших магов был стационарный щит второй степени. Они его годами обновляли. И в итоге их же энергия и погубила всех. Почему-то файерболл проник в заклинение щита.
– Теоретически это возможно, – пояснил Даррг, – но доля реализации мала и должно очень сильно повести…
Он прервался и взглянул на моего зверя. Мявка, словно понимая, о чем идет речь, лукаво поглядывала на разговаривающих.
– Кошка – друг мага, – сделал вывод Даррг, – особенно если это знак волшебства.
– Знак волшебства! – хором завопили купцы, – господин, достопочтимая кошка ваша?
– Нет, – с сожалением вздохнул маг. – Хотя мне очень хотелось бы получить ее.
– Мявка моя, – пояснил я.
– Мрр, – подтвердила Мявка. Она прошлась перед кларесийцами, как на подиуме, прогнулась, показывая гибкость фигуры и лоснящуюся черную шкуру.
Купцы переглянулись, немного замялись и вдруг рухнули передо мной на колени.
– Господин, станьте нашим синьором, – немного заискивающе попросил мэр. – Нам очень не хватает удачи. Так не хватает, что мы задыхаемся. Вы будете бароном кларийским.
Мне было не до купцов. Мявка испугалась их резкого движения и рванулась на меня, как на дерево. Не знаю, как себя чувствует растение, когда кошачьи когти вонзаются в него, срывая кору, но мне было больно. Хорошо хоть кое-какие доспехи, кожа и толстая ткань одежды смягчали влияние когтей. Но я все равно почувствовал, как потекла кровь. Вот и первые потери.
– Мявка! – заорал я, борясь с желанием изложить имеющийся запас неприличных слов. Но кошка так перепугалась, что сунула морду мне под подбородок, вцепившись всеми лапами в одежду. Пришлось взять ее на руки и успокаивать.
– Господа, – попросил я купцов, – прошу вас больше не совершать резких движений. Мявка еще совсем молодая кошка и легко пугается.