Длительная жизнь со смертью на пороге научила простой истине: когда речь идет о прогнозировании извержений, надо полагаться на домашнее животное.
Непосредственно перед тем, как вулкан оживает, кошки и некоторые другие животные начинают вести себя в высшей степени странно, мечутся из угла в угол, громко кричат, просятся, чтобы их выпустили из дому, и, получив такую возможность, стрелой летят как можно дальше, убегая с того места, куда пойдет поток расплавленной лавы. Их владельцы, если они обладают хоть каким-то разумом, редко отстают от них.
История Джанни и его черного кота Тото типична наряду со многими другими, которые бытуют в зонах вулканов в Европе и на Ближнем Востоке.
…Шел конец марта 1944 года. Война наконец — с появлением союзников — подошла к концу, позволив Джанни и его жене Ирме мирно спать в своем сельском домике на окраине маленького городка Сан-Себастьян у Везувия.
Дом Джанни, как, впрочем, и сам городок, лежал в ложбине, по которой, в случае извержения вулкана, лава из зоны кратера стекала в долины внизу. И тем не менее этот факт никогда не беспокоил шестидесятидвухлетнего крестьянина и его жену точно так же, как ему не придавали никакого значения остальные жители Сан-Себастьяна. Последнее крупное извержение, которое уничтожило большую часть города и прилегавшую к нему деревню Масса, произошло восемьдесят лет назад, и никто в районе не верил, что извержение подобного масштаба может повториться еще раз.
Ни Джанни, ни Ирма не знали — и не могли знать, — что в тот самый момент, когда они спали — в ту холодную мартовскую ночь, — Везувий находился на грани взрыва, ставшего самым продолжительным, свирепым и разрушительным извержением, которое когда-либо происходило в наши дни.
Но об этом знал двухлетний кот Джанни, Тото. С полудня предыдущего дня он не мог найти места, не желал есть, отказывался находиться в доме. Вскоре после полуночи 21 марта он разбудил своего хозяина самым эффективным способом: царапая когтями щеку.
Разгневанный на ничем не спровоцированное нападение и еще в полусне, старик с ругательствами сбросил с себя кота. Но кот не сдавался, вновь и вновь нападал до тех пор, пока хозяин не спрыгнул с постели и не стал гоняться за животным по всей комнате, угрожая спустить с того шкуру.
Наконец Ирма, которой все это уже смертельно надоело, сказала своему мужу, чтобы тот прекратил мериться глупостью с котом и угомонился. Тото был всегда очень ласковым и дружелюбным существом и никогда не царапал своего хозяина без веской причины. Глубоко религиозная старая женщина восприняла это как знак небес, которому могло быть только одно объяснение: вулкан вот-вот взорвется.
И хотя Джанни сердито протестовал, обвиняя жену, что она столь же глупа, как и кот, в конце концов согласился, что надо одеться, нагрузить на ручную тележку самое необходимое и пойти сквозь ночь к сестре Ирмы, жившей в области, куда обычно лава не затекала.
Через час после их ухода Везувий взорвался, а спустя совсем немного времени их дом был сметен потоком расплавленной лавы, которая, стекая из кратера волной шириной в полмили, нацелилась своим огненным глазом на Сан-Себастьян. Прежде чем гнев вулкана утих, он убил почти тридцать человек, большинство из которых были похоронены живьем под огнедышащей лавой и раскаленным пеплом, уничтожил городок и несколько деревень, оставив без крова более 5 тысяч человек.
Джанни и Ирма спаслись и даже умудрились вывезти свои наиболее ценные пожитки, и все благодаря провидческой способности своего верного друга Тото, который умчался в безопасное место, а позже опять соединился со своими хозяевами.
В нашей стране исследования о поведении животных во время стихийных действий суммровал в книге «Животные предсказывают землетрясения» П.Мараковский.
Кошки также искушены в предсказании землетрясений, и в этих случаях их шестое чувство чувство опасности может оказаться куда более надежным, чем дорогостоящие сложные электронные мониторы.
Например, в августе 1979 года более двухсот таких приборов, установленных в Калаверас Фолт, Калифорния, для регистрации первых признаков землетрясения, мирно показывали «все спокойно». Но эти сложные технологические чудеса оказались не в состоянии предсказать землетрясение, мощное настолько, что оно сотрясало здания в 130 милях от эпицентра, в Сан-Франциско. В результате местные жители оказались неподготовленными, многие получили серьезные ранения.
Тем не менее эти разрушения могут выглядеть ярким контрастом по сравнению с теми странными событиями, которые имели место всего тремя годами раньше в провинции Фриули, что на северо-востоке Италии, на самом берегу Адриатического моря.
Спокойным прохладным майским вечером кошки этого района начали вести себя поистине странно. Они носились взад и вперед, яростно царапались в двери и окна и, получив свободу, исчезали в темноте. В 9 часов вечера район подвергся интенсивным толчкам мощного землетрясения.
Такие случаи повторялись многократно, особенно в тех частях света, где землетрясения стали повседневностью. Здесь же, как в области повышенной сейсмической опасности, местные жители свято верят в провидческие способности своих домашних животных, особенно кошек, которые предупреждают их о неминуемой опасности.
Эти предсказания были настолько точные и так часто отмечались во всевозможных отчетах, сделанных за последние сто лет, что сейчас ученые всего мира исследуют этот феномен в надежде использовать уникальные способности животных в своих благородных целях. Задача, стоящая перед исследователями США, России, Китая и ФРГ, выяснить, что же именно у кошек и других животных является истинным чувствительным органом. После решения этой проблемы они рассчитывают сконструировать механические устройства, которые будут иметь аналогичную эффективность раннего предупреждения катаклизмов, хотя стоить они наверняка будут дороже любой кошки.
Одним из исследователей, которого, в частности, заинтересовало землетрясение во Фриули, был доктор Хельмут Трибуч, биохимик научного общества Макса Планка при Институте Фрица Хабера в Берлине. Он сам родился в районе Фриули и специально исследовал поведение домашних животных в часы и минуты, предшествовавшие землетрясению. Доктор Трибуч отмечает, что все кошки в одной деревне покинули свои дома задолго до подземных толчков и вернулись обратно только через два дня.
Как сообщают американские исследователи, аналогичным образом вели себя и калифорнийские кошки накануне землетрясения 1979 года. Не желая попасть впросак во второй раз, ученые провели обширные исследовательские работы, спонсором которых стало Геологическое общество США. Двое исследователей, доктор Леон Отис, практикующий психолог, и доктор Уильям Каутц, специалист в области компьютерной техники, проделали исследования и обучили более 10 тысяч добровольцев, которым даны строжайшие инструкции бдительно наблюдать за определенными представителями животного мира и вести подробнейшие записи всего того, что делают животные. Наблюдателям нужно отмечать все необычности поведения. Если же животное делает что-то особенно необычное, добровольцы обязаны немедленно связываться с исследователями по предварительно зарезервированной «горячей линии».
Огромное количество данных, собранных в ходе этого эксперимента, пока еще оценивается, но результаты уже показывают, что, похоже, фольклорные истории и популярное поверье о способности животных, и в частности кошек, предсказывать с фантастической точностью природные катаклизмы не лишены оснований.
Так что если вы живете в опасной зоне, не забывайте наблюдать за вашей кошкой — возможно, в один прекрасный день она спасет вам жизнь.
А доктор Трибуч утверждает, что способность кошек эффективно предсказывать грядущие землетрясения обусловлена тем, что они могут фиксировать в окружающей атмосфере положительно заряженные атомы и ионы. Непосредственно перед землетрясением эти частицы высвобождаются в огромных количествах, делая окружающий воздух фактически «живым», кипящим от электростатической активности.