Кое-где новым гребнем сперва расчесывают кошку, чтобы предотвратить появление вшей и выпадение волос, а прежде чем положить в колыбель младенца, в ней дают полежать кошке. В некоторых районах Франции, в частности в Вогезах, дно чана смазывают кошачьим жиром, чтобы из сливок быстрее получилось масло. В Альтмарке (Германия) крестьянка делает в тесте углубление — «кошачьи лапки» для защиты от ведьм. Те же «кошачьи лапки» находим в Лоше (Франция): когда испечен рождественский пирог, парни и девушки уединяются и разламывают куски пирога. Обнаруживший в своем куске «лапку», сделанную наперстком, целует избранницу в знак того, что в следующем году состоится свадьба. Похожие обычаи существовали в Восточных Карпатах — с булочками, в румынской Буковине — с пирогами, в Румынии и Молдавии — с кусочками хлеба. В местности Моши в Кении генеттам предлагают пиво. Если они не стали пить, значит, войны в ближайшее время не будет. В горах Северной Каролины (США) существует такое пророчество: кошку сажают среди компании девушек. Та, на которую взглянет кошка, выйдет замуж первой.
Теперь немного о поверьях, связанных с болезнями. Скармливая кошке хлеб, мясо, суп или молоко, больной человек переносит свою болезнь на кошку. Переложить болезнь с человека на кошку можно также, пролезая через кошачий лаз (обычно с произнесением целебного заклинания), купаясь в кошачьей воде, то есть в воде, которую пила кошка или в которой она была утоплена. Больной туберкулезом должен получать пищу из кошачьей посудины. Чтобы избавиться от наговора, жители Вены советовали дать кошке полизать глаза. Жители Бюлаха, кантон Цюрих, Швейцария, дают кошке полизать молочную пену после дойки, чтобы уберечь вымя от болезни. Согласно Настольному словарю немецкого суеверия, зло, причиняемое заколдованной пищей, может быть отведено на кошку, если перед едой дать ей отведать немного этой пищи. Того же мнения придерживаются в Швейцарии и Индии. Более того, мясо черной домашней кошки делает неуязвимым для злых чар, как и вообще еда кошачьего мяса и питье кошачьей крови помогают при различных болезнях.
Мы надеемся, что благоразумные читатели воздержатся от подобных экспериментов со своими питомцами.
Теперь о любви… Арабы тесно связывают кошку с эротикой: мужчина, пивший кровь черной домашней кошки, становится любимцем женщин. Швейцарский лечебник XV века рекомендует «при угасании (видимо, половой функции. — Авт.) сварить молодую упитанную кошку». Против бесплодия рекомендовался порошок из кошачьего последа, а талисман из пуповины котенка приносил богатство. Если у женщины народа фульбе (Западная Африка), которая носит этот талисман, до сих пор не было детей, то скоро они непременно появятся. «Великое лекарство» из последа трех кошек для облегчения родов известно на Суматре.
С другой стороны, угощение кошачьим мозгом служило злому колдовству, разлучению возлюбленных. Считалось также, что отведавший его сходит с ума. У немецких цыган поедание кошачьего мяса считалось грехом; баски после этого не смели есть хлеб в течение суток, а венецианца тотчас же отлучали от церкви. Арабы также считали кошачье мясо нечистым: «Сказал Аль-Ахталу: если ты съел кошку, то разве грех тогда есть свинину?» Вопреки этому, араб, видевший во сне себя, едящим кошачье мясо, приобретал магические способности. Запреты на кошачье мясо существовали также в Сиаме (Таиланд) среди буддистских священников, у персов, конечно же, у египтян и сегодня существуют у племени байя в Камеруне и у марокканцев. Исследователь Отто Келлер говорит: «Мясо кошки отвергалось классическими народами. И за пределами Египта не случалось, чтобы кто-нибудь ел кошачье мясо, разве что во времена тяжелейшего голода или в случае явного безумия, или у грубейших варваров вроде печенегов».
У сирийских мусульман отношение к кошке исключительно доброе, поскольку они верят, что кошка оберегает человека. Однако гладить и ласкать ее нельзя, иначе она, не желая и в дальнейшем быть обойденной лаской, будет желать людям потери детей. Если кое-где кошку специально заманивают в комнату роженицы для защиты ее и младенца, то другие народы, особенно восточные (например, в Бенгалии), боятся ее присутствия именно там. С одной стороны, беременная ни в коем случае не должна толкнуть или ударить кошку, иначе роды будут преждевременными или тяжелыми, или ребенок родится коварным или больным; беременная венгерка должна опасаться толчка со стороны кошки, иначе на ребенке запечатлеется кошачий образ; жительница Исландии не должна переступать через находящегося в сексуальной охоте кота, иначе ребенок родится безумным или двуполым; в северных странах считают, что кошка не должна попасть на повозку, запряженную жеребой кобылой, иначе та потеряет жеребенка. С другой стороны, роженице предписываются движения брыкающейся кошки. По поводу только что упомянутого «образа кошки на ребенке» «демонологи» замечают: «Цветные и покрытые волосами пятна на коже, которые иногда вводят в заблуждение своей похожестью на шкуру животных — коровы, кошки, лошади или мыши, — наводили на мысль об участии или влиянии демонов в образе этих животных в рождении ребенка, об отражении на виде плода образа производителя…» В Венгрии были злые люди, которые в пятницу предлагали кормящей еду, куда подмешаны сожженные волосы черного кота. Если мать отведает такой еды, то младенец перестанет брать грудь, исхудает и умрет.
Кормлением животных можно нанести вред себе и своему ближнему. Так, если дать кошке краснохвост, растущий под крышей, то корова будет давать красное молоко. Если кошка получит немного первого молока после отела коровы, то с коровой случится несчастье. В Померании при кормлении кошек яйцами творилось злое колдовство. Если съесть надкушенное мышью или кошкой, то теряются приобретенные знания — так считали евреи и мусульмане. Во Франкенвальде семью ожидало несчастье, если кошка надкусит буханку хлеба. В Бретани, если дать кошке освященного хлеба, она приходит в ярость и неистовство.
Прекрасный древний обычай предписывает угощать кошку первым хлебом из нового урожая и свеженадоенным молоком, а также давать ей особые угощения по определенным праздникам. Кошка даже имела законное право на часть податей: «На Иванов же день бюргеры должны принести обед хозяину винною погреба, и его слуге, и его собаке, и мельнику, и его кошке».
Но каким страшным правом мести наделяет легенда кошку, позволяя ей задушить, убить хозяина, который из ложного стыда перед гостями отказал ей в привычном участии в трапезе! И какой доброй и полезной оказывается в сказке накормленная кошка! Во всех истинно народных сказках, свободных от более поздних добавлений, кошка обладает мифическими чертами — вспомним хотя бы Кота в сапогах или принцессу, превращенную в кошку. Они неизменно помогают своему господину достичь знатности и богатства, поскольку тот верит в их магическую силу и бескорыстие.
Кошке как животному с душой, как духу предков и домовому неизменно ставят мисочку с молоком, кашей или хлебом — обычно у очага, святого места. Домовой, как уже упоминалось, охотно принимает облик кошки; индийскому народу кхаси известен «тлен», появляющийся в образе кошки, играющей жертвенными дарами, и приносящий богатство и благополучие. В Швабии (юго-западная Германия), если кто-то остановился во время еды, а затем продолжает есть, говорят: «геллер в кошачью миску», то есть он задолжал кошке геллер; в Верхней Австрии — пфенниг, как и в Верхнем Пфальце; в Каринтии (Австрия) — крейцер. Исследователи говорят: «Было святой обязанностью поделиться с кошкой трапезой». Даже в презрительном «это — кошкам» («коту под хвост») угадывается отголосок того древнего обычая. Излюбленными детскими считалками являются те, в которых кошка ловит мышей и получает за это молоко. Кошка крайне невзыскательная и довольствуется малым. Недаром в народе существует рекомендация, как прожить долгую и здоровую жизнь: «ешь, как кошка, пей, как собака». У германских и романских народов распространена поговорка «от большого спасиба у кузнеца кошка сдохла» (прибл. «соловья баснями не кормят»). Так что наша домашняя кошка заслуживает не только доброго к себе отношения, но и достойного питания. Известны и такие народные выражения: «голодная кошка мышей не ловит» и «кошка мышкует не от голода, а от охоты».