Молиться полагалось, обратив взгляд к солнцу. Но, поскольку уже перевалило за полдень, и дневное светило маячило где-то над крышей дома, Дэниел просто опустился на одно колено перед открытым окном, обращенным на восток. Когда молитва была повторена трижды, мысли действительно начали приходить в порядок. Но обдумать ничего толком Дэниел не успел, отвлеченный ехидным вопросом:
- Обращаемся к божественной справедливости?
Дэниел, вставая, сердито обернулся. На пороге комнаты стоял Рейвен, гладко выбритый, с аккуратно расчесанными волосами. Вид у него был такой, словно он успел не только принять ванну, но и побывать у дорогого цирюльника.
- Хорош! Не в Арденн ли собрался? Так придворные красавчики, вроде, еще и завиваются, - не удержался от ответной колкости Дэниел.
Но Рейвен словно и не заметил ее.
- А что, приличный вид утром нужно иметь только придворным? Хоть бы умылся перед завтраком. И, кстати, не по адресу ты обращаешься. Теперь тебе другому богу молиться надо, однорукому. Вот так-то, Дэн, воин Грифона. И не стой с разинутым ртом, еда остынет. - И вышел, довольно улыбаясь.
Дэниел действительно застыл, как пораженный громом. Во вчерашней суматошной беседе он словом не упомянул Рейвену про недавние события в Эстере, и теперь пытался понять, откуда же это стало известно. Правда, долго стоять ему не пришлось, потому что появился мальчишка-слуга с тазом, кувшином и полотенцем. Вздохнув, Дэниел стал умываться.
Завтракали они не в кабинете, а в большой гостиной на этом же этаже. В просторном помещении, стены которого были задрапированы таальскими коврами, стоял не полумрак, но полусвет; по непонятной прихоти Рейвена, которой Дэниел уже перестал удивляться, все окна в его покоях днем прикрывались тонкими шторами. А на ореховом резном столе красовался целый парад яств и вин, которому позавидовали бы в любом знатном доме. Дэниел ел, не особо задумываясь, что перед ним. Для него, неискушенного в тонкостях кулинарии, все выставленное на стол было одинаково вкусно. Рейвен же, будучи в каком-то загадочном настроении, капризничал, как маленький ребенок. Прислуживающий за обедом парень не менее четырех раз бегал на кухню по его требованию, принося различные соусы. Потом Рейвену не понравился вид осадка в двух уже открытых бутылках, потому он распорядился отнести обе в людскую, а сам послал за новыми. Только сбившийся уже с ног слуга вернулся с вином, ему было заявлено, что хозяин желает попробовать каких-то особенных пирожков с мясом и чесноком, которые, поэтому, должны быть изготовлены немедленно. Когда парень вновь убежал, Дэниел с интересом спросил:
- Дурью маешься?
Рейвен откинулся в кресле:
- Что ты понимаешь, солдат, я наслаждаюсь жизнью. Я остро чувствую ее вкус.
- При помощи соуса?
- Хотя бы. И при помощи соуса, и при помощи муската, и при помощи десятков других мелочей... Просто ты прямой, как копье: сказали - сделаем, приказано - исполняй. Потому и поесть по твоему значит просто набить желудок для сытости, чтобы голод делом не мешал заниматься. А хорошая еда - это как хорошая загадка.
- А слуга-то, бедный, тут при чем? - спросил Дэниел.
- Дорогой мой маршал, когда дворянин боится даже прикрикнуть на собственного слугу, это признак того, что он сам не вырос из коротких штанишек. А я плачу своим ребятам именно за то, чтобы они исполняли мои маленькие прихоти. И сомневаюсь, что кто-нибудь из них захочет сменить место службы. Я ведь идеальный господин: не прихожу домой пьяный, как свинья, не держу вонючую псарню, не играю в кости, не устраиваю шумных приемов... Так что, тут ты не прав.
Дэниел слегка напрягся.
- Да, кстати, о загадках, а откуда ты узнал про это?
- Про что, про это? - Рейвен улыбнулся. Дэниел смущенно зашарил
взглядом по столу.
- Про Грифона, тролли тебя заешь!
Лицо Рейвена озарила тонкая усмешка.
- Ну, пряжку я заметил у тебя еще вчера. А подобные вещи мне случается видеть не впервые, так что догадаться было несложно. С именем тоже просто: Дэнов в королевстве хоть пруд пруди. И проще сократить твое, чем придумывать что-то новое. А какое у тебя теперь истинное Имя я, естественно, понятия не имею.
Дэниел задумался, потом спросил:
- Слушай, а что, по-твоему, значит этот грифон?
- Точно - кто ж его знает. Но насколько я понимаю, изображения мифических животных - знаки высокого достоинства, и носят их обычно или мастера воинского ремесла, или принятые в Клан рыцари. В твоем случае это может означать и то и другое сразу. Такое уже бывало. Например Хальгрим, виконт Эльда, из Таальхольта носил Единорога.
Дэниел мгновенно припомнил узкое лицо виконта, его бело-красный плащ, скрепленный... Седьмое небо! На том приеме, в Кариссе, еще удивлялись, почему его дорогой наряд был скреплен простой железкой!
Рейвен негромко рассмеялся, увидев откровенное удивление на лице друга.
- Твоя беда, Дэн - то, что ты не обращаешь внимания на мелочи. Готов заключить пари на сотню крон, что ты всю эту символику уже не раз видел, в том числе и на собственных офицерах. Пряжки там всякие, железные браслеты на левой руке, стальные кольца и прочее. Ведь видел?
Дэниел почти сразу вспомнил стальной, с выгравированной на нем стрелкой, браслет на руке капитана Ридона, его заместителя на восточной границе; пряжку с прыгающей рысью, украшавшую пояс лейтенанта-наемника из Швица; вспомнил, и мрачно промолчал.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал Рейвен. - А потом удивляешься, почему на сороковом году жизни впервые услышал о Свободных воинах. Ничего, многие и на смертном одре об этом не узнают. А вывод из этого для тебя один - много странного есть на белом свете.
Некоторое время Дэниел продолжал мрачно молчать. Вот ведь привычка у Рэя - ткнет во что-нибудь носом, как щенка в лужу, и сказать нечего. Получается глупо и обидно. Однако обижаться на Рейвена, тем более на Рейвена в таком настроении было бессмысленно. Потому, выдержав ожидаемую паузу, Дэниел спросил: