Девка убежала.
— Садись, сударь, Степан Андреевич. Неспроста, видать, прибыл ко мне? Так?
— Так, сударь, Карл Карлович — Волков опустился в удобное кресло. — По государеву делу к тебе.
— По государеву? Ко мне? — искренне удивился де Генин. — Неужто случилось чего?
— Я назначен вести следствие по делу в доме князя Антиоха Кантемира.
— Вот как! — вскричал де Генин. — Стало быть, дошло дело до государыни.
— И до графа Бирена!
— И что они узнали про это дело? Насколько поняли, что за штука здесь сокрыта?
— Ты про что, Карл Карлович?
— Можешь мне сказать, Степан Андреевич, что тебе выяснить поручено?
— Я только начал дело, Карл Карлович. И меня оно к тебе привело. Ты мне кое-что сможешь рассказать.
— Дело сие больно запутанное, Степан Андреевич. Ты про холопа того вызнать все желаешь. Тишкой звали сердешного.
— С него все и началось, Карл Карлович.
— Помер он от чахотки.
— Стало быть, Карл Карлович, ты ручаешься, что мертв был тот Тишка?
— Да, Степан Андреевич. За то поручиться могу. Но и того не отрицаю, что тот самый Тишка после смерти своей мог в дому Кантемира объявиться.
Волков был удивлен такому заявлению де Генина. Ведь лекаря знали, как безбожника, который в науку токмо верил.
— Как же так, Карл Карлович? Не могу понять тебя!
— Я ведь Степан Андреевич бывал в валашском замке рода Кантакузенов! И там слыхал историю одну. Тебе будет полезно знать. В деревушке, что стоит неподалеку от замка как-то помер старик. Но через два дня после похорон явился он ночью к своему сыну и просил дабы ему поесть дали. Старика накормили и он ушел. Но спустя неделю снова явился и сына его нашли наутро мертвым.
— Похоже на историю в доме Антиоха Кантемира.
— Его мать из Кантакузенов, Степан Андреевич! Еще бы было не похоже. И тогда в деревне, по которую я тебе говорил, померло больше ста человек. И токмо сожжение трупов, и ритуалы тайные помогли тогда остановить зло, которое вырвалось на свободу.
— Значит, веришь ты, сударь, что подобное могло произойти?
— Я ведь сказал тебе, Степан Андреевич.
— Но в чем причина, Карл Карлович? В чем причина воскрешения Тишки?
— Болезнь особая, Степан Андреевич!
— Болезнь? И что сие за болезнь, что покойников из могил поднимает?
— Ну, может, и не болезнь, Степан Андреевич. Это я так сказал про болезнь.
— Карл Карлович, ты врач и научными знаниями богат. А ныне про вурдалаков говоришь?
— Не сказал я ничего про вурдалаков Степан Андреевич. Это невежественные крестьяне так именуют сие явление. Что могут они понимать? Вот и видят во всем магию и бесовские силы.
— Но тогда что это? Пусть ты прав. Предположим. Но как ты можешь сие пояснить без бесовщины?
— Слыхал ты, Степан, про «фараонов состав»?
— «Фараонов состав»? Нет, — признался Волков. Он никогда ранее не слышал про это.
— Это средство особенное, пришедшее к нам из глубины веков. Потому оно так и названо «фараонов состав». Хотя его называли и по-иному. «Яд роковой змеи». «Зелье Клеопатры» и еще много как. Есть сведения, что в роду Кантакузенов знали про сие средство. И я хочу побольше узнать про него.
— Но что это такое?
— Говорят средство тайное. То, что жизнь продлить способно. И здесь есть след того состава, Степан. Ведь что мне ведомо? Токмо слухи да россказни. А я истину знать желаю, Степан Андреевич.
— Что сие значит? — Волков внимательно посмотрел на де Генина.
Доктор откинул ворот своей рубахи и показал Волкову шею.
— Вот здесь! — он указал пальцем. — Здесь у Тишки было два едва заметных следа.
— И что это за следы были?
— Вроде укуса змеиного. И боюсь здесь не в змее дело, Степан.
— А в чем, Карл Карлович? Поясни?
— «Фараонов состав» содержится в особом предмете. Каков он на вид я не могу знать. Но Тишку тем составом пользовали.
— Кто пользовал?
— Да кабы я знал, Степан Андреевич! Я с тобой тем делом заниматься стану, коль ты не против.
— А с чего мне быть против? У нас в сыскном все бегут от дела сего. Шишек токмо нажить можно, а более ничего.
— Дак мне, Степан, чинов ваших не надобно. Я давно понять хотел тайну рода Кантакузен. Рад, что тебе сие дело доверили.
— Со мной еще коллежский асессор Тарле Иван Карлович к тому делу назначен.
— Слыхал про него, — ответил де Генин. — То человек добрый. Но скажи мне, Степан, что сам про сие думаешь?
— После следов на шее у Тишки на Ваньку Каина думаю.