— Слыхал откуда?
— Дак моя Парашка сию новость с базара приволокла. И слугам сразу разболтала.
Степану это не понравилось еще больше. Похоже, кто-то способствовал распространению слухов о делах в доме Кантемира. По слухам Тишка приходил и скоро жди тех двоих. И они «придут» и обыватели станут чесать языки и «множиться» станут мертвяки, из могил поднятые.
— Коли народишко станет болтать, то скажут, что некто пробудил нечисть. Теперь токмо молитвой уже не отделаешься, Степан Андреевич. Тебе ведь твоя страна более знакома чем мне.
— Так и до бунта недалеко, доктор. Толпа легко может и самосуд учинить. Наши холопы они до поры тихие. Но коли втемяшат им в башку мысли вздорные, то жди беды.
Экипаж въехал в ворота барского особняка Кантемиров. Сам князь Антиох вышел встречать надворного советника.
— Степан Андреевич! Давно жду вас!
Волков видел обеспокоенность молодого Кантемира. Дело в его доме осложнялось. Сам Антиох распахнул дверцу кареты, словно слуга, и откинул ступеньку.
— Прошу вас!
— Я сразу прибыл, ваша светлость. И доктора привез!
— Доктора?
Де Генин вышел из экипажа вслед за чиновником сыскного ведомства.
— Здравствуйте, князь!
— Ах, это вы! Здравствуйте, доктор! Рад вам. У нас такое горе. Такое горе… Я не знаю, что делать.
— Слухи из дому не поползут? — спросил Волков.
— Я пока все сделал тайно. Знают лишь два лакея и Войку. Он у тела умершей неотступно дежурит.
— Иные не знают?
— Вроде нет. Но как могу я за то поручиться, Степан Андреевич?
— И то верно, князь. Всем рта не заткнуть. Все одно узнают и болтать станут. Такой народишко…
Они спустились в подвал дома, где среди факелов чадящих стояла домовина[15] на каменных тумбах. И там было тело стряпухи. Рядом сидел старик Войку.
Увидев вошедших, он поднялся и приветствовал их.
— Они разбудили Зло, барин! Видал что произошло? Вот оно мертвое тело и оно свидетельство того, что Зло существует!
— «Они разбудили» ты сказал? Кто они? — спросил Волков.
— Ежели бы знать все о тьме, то не стали бы бояться её. Одначе мало мы знаем и от того нам страшно! Вурдалак скоро может появиться и в твоем доме, барин. Вот что я скажу тебе. Не просто так все это.
— В моем доме?
— А ты думал, что тебя сие минует?
— Но мой дом и моя жена не имеют отношения к сему делу, старик!
Войку ответил:
— Коли ты, господин Волков, за сие дело взялся, то и отношение оно имеет до тебя самое прямое! Думаешь просто так оно? Нет. Коли навия объявился, то снова и снова приходить станет. Нижний мир нами не познан. Что знаешь ты о нем? И вот князь ничего не знает. И доктор не знает нижнего мира.
— Нижний мир? — спросил де Генин.
— Али не слыхал? — спросил Войку. — Существуют высший мир, средний мир — где живем мы, и нижний мир — где живут духи умерших. И вот сия стряпуха отошла в нижний мир. Но скоро она вернется оттуда.
— С чего ты взял это? — спросил Кантемир.
Войку указал на тело в домовине:
— Смотрите!
Волков приблизился к телу. Стряпуха была обряжена в новое платье и руки её были сложены на груди. Лицо её было бледным и казалось, что это обычное лицо мертвой женщины. Но было в нем нечто такое, что заставило Волкова содрогнуться.
Доктор де Генин смело подошел к телу и прикоснулся ко лбу мертвой женщины.
— Она мертва!
— Но вы посмотрите на губы! — вскричал Кантемир.
Они были у покойной какого-то неестественно красного цвета.
— Как такое может быть? — снова спросил князь.
— Что я могу сказать? Эта женщина умерла. На ее шее, — палец де Генина указал на пятна, — есть следы удушения. Это сразу бросается в глаза!
— А никто и не отрицает того! — сказал Войку. — Её задушили! Но это сделал не живой человек и к ответу его не притянешь.
— А вот сие что? — доктор указал на два едва заметных пореза на шее у стряпухи.
Волков присмотрелся, но ничего не заметил.
— Ничего не видишь, Степан Андреевич?
— Нет. А что?
— Порезы на шее.
Степан присмотрелся внимательнее и увидел их. Де Генин пояснил:
— Точно такие же следы я видел на шее у Тишки. А след удушения надобен дабы сии два пореза скрыть.
— И кому это понадобилось? — спросил князь Антиох.
— А вот это и есть вопрос, на который стоит ответить, князь.
Антиох посмотрел на своего слугу. Войку сказал:
— Её задушил навия. В том могу поручиться. Так оно и делалось в прежние годы. Я сего повидал на своем веку. Навия чаше всего свои жертвы именно душит. Явился стряпухе Дарье мертвец. И вот спустя несколько дней она помирает внезапно. И на шее у неё следы.