— Слишком сложно все, Степан Андреевич. Если Тишку подменить хотели, то отчего настоящего просто не убрать? Зачем оставлять его живым?
Волков и сам думал про это.
Тарле продолжил:
— Хоть я и нашел его чисто случайно. Допустим, что мне просто повезло. Но те, кто заменил его иным человеком, могли предполагать подобный исход.
— Ты прав. Убить холопа было для них много удобнее и безопаснее. Но это если у них не было более на него планов. А если были?
— Холоп этот ума небольшого. Какой с него толк? — спросил Тарле.
— Возможно, он только простаком прикидывается.
— Брось, Степан Андреевич. Ты еще скажи, что сей холоп даром актерским наделен.
— Посмотрим, Иван Карлович. Я с ним еще говорить стану…
Дом Степана Волкова в городе Москва.
На следующее утро Тарле выдернул Степана из постели.
Слуга имел приказ тотчас будить надворного советника, коли возникнет надобность служебная.
— Барин! Прибыл чиновник из канцелярии!
— Кто? — спросил Степан.
— Дак сказал, что по служебной надобности…
— Кто прибыл?
— Назвался Иван Карлович!
— Сейчас выйду! Проводи в мой кабинет!
— Слушаюсь!
Волков встал с кровати. Елизавета Романовна также проснулась.
— Что случилось?
— Ничего, душа моя. Это ко мне прибыл чиновник юстиц-коллегии.
— С чего так рано, Степанушка? Что за надобность такая?
— Ты спи, Лиза. Я выйду к нему.
Волков надел халат, и отправился в кабинет. Там его уже ждал Иван Карлович. На лице коллежского асессора была растерянность. Степан понял, что дело, которое они вели, снова осложнилось.
— Что случилось, Иван Карлович? С чего такая спешка? Уж не пожар ли на Москве?
— Хуже! — выдохнул Тарле. — Тишка в узилище убит нынешней ночью!
— Что?! Как это убит? Что значит убит?! Его вчера за строгий караул посадили!
— А то и значит, что стукнули его по темени чем-то тяжелым. Я приехал за ним и подьячего привел сказку с его слов составлять. Зашли в каземат, а он лежит с распухшей рожей уже неживой. Убийство!
— Вот же не повезло, так не повезло! — вскричал Волков. — Ты, Иван Карлович, сторожей-то допросил? Кто в камеру заходил?
— Говорят не иначе нечистая сила. Я только оттуда, Степан Андреевич! И там стражи сильно напуганы. Все твердят про нечисть.
— Еще раз поезжай туда, Иван Карлович. Вытряси из тех, кто был ночью на страже, все. И мне не нужны россказни о нечистой силе. Они знают, кто его убил. За взятку пустили к нему убийцу. Я в этом уверен. Делай что хочешь, но добудь мне истину!
— Понял, Степан Андреевич. Все исполню.
— Кто там ныне в начальниках?
— Дьяк Гусев, — ответил Тарле.
— Гусев? Знаю такого. Человек хороший и честный. Потому странно все это, ну да разберемся. А я к Кантемиру поеду…
Москва. В доме князя Кантемира.
В дороге Волков думал о том, что могло произойти. Ведь не сказал Тишка им вчера ничего важного. Нес околесицу про вурдалака. Сбежал от барина от того, что некто в его двери скребся. И подумал Тишка, что сие был мертвец, который желал его смерти. И сам Тишка ныне мертвяк. Спросить более некого.
Но дело не в вурдалаке! Выходит, что один Тишка из дома Кантемиров сбежал, а на его месте иной обретался? А стало, некто хотел произвести сию замену! И есть вопрос — зачем? Кому сие понадобилось?
Сам князь Антиох холопа сего получил из имения. Как он выглядел, он не знал. Но ведь не одного его из имения прислали. Стоило иных холопей спросить и выведать все, что они о Тишке знали…
Степан Андреевич прибыл в дом Кантемира и сразу понял, что и там снова неладное. Лица лакеев бледные и были они напуганы изрядно. Привратник ему ничего не сказал, а лишь поклонился поясно и пропустил в дом.
Слуги толпились у покоев князя.
— Что здесь произошло? — спросил Волков.
— Дак беда, барин! — сказал лакей Кантемира. — Истинно беда!
— Оно так, — поддержал лакея дворецкий.
— Где его сиятельство? — спросил он у дворецкого.
— Вот там они, — дворецкий указал на кресло в кабинете. — Они ждут вас, барин.
Степан вошел в кабинет и приблизился к креслу.
— Князь!
Тот поднял голову.
— Степан Андреевич! Беда, Степан Андреевич!
— Что случилось?
— Снова тайны, Степан Андреевич! И снова я ничего не могу в том понять. Доктор де Генин и Войку ума лишились.
— Как же это понимать ваши слова, князь? Как это ума лишились?